ララのことが好きだった私が、ララの彼氏に操られて、彼の“彼女の一人”にされるまで

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　その日も、ララとは一言も言葉を交わせなかった。

　朝の登校時、校門の前で私を見つけると、ララは小さく手を振った。
　だけどその手には、スマホが握られていて、画面に目を落としながら笑っていた。

（……タクマ？）

　すぐにそう思ってしまう自分がいた。
　勝手に想像して、勝手に苦しくなって、何も言えずにうつむく。

　私が手を振り返す前に、ララはクラスの友達に声をかけられて、そのままどこかへ行ってしまった。

　距離がある。
　気づけば、ララとのあいだに――何層もの壁ができていた。

　

　放課後。
　誰とも言葉を交わさず、私は一人で帰り道を歩いていた。

　信号待ち。
　ぽつんと立っていると、横からふいに声がかかった。

「――やっと見つけた」

　振り返ると、そこに立っていたのは――タクマだった。

　一瞬で、体中が強張る。
　心臓がどくんと跳ねる。

　見間違えるはずがない。
　あのプリの写真、あの街中の姿、あの腕の角度、あの笑顔。

　その“本物”が、目の前に立っていた。

「ごめんね。急に。ちょっとだけ……時間いい？」

　声はやわらかくて、笑顔も人当たりが良さそうだった。
　でも私は、本能でわかっていた。

　この男は――“危ない”。

「……なにか用ですか」

「うん。ララちゃんの親友、サナちゃんでしょ？　一度ちゃんと話しておこうと思って」

「……別に、話すことなんて」

「ララちゃんのこと――心配してるよね？」

　その一言で、私は言葉を失った。

「……っ」

　タクマは、すべてを見透かすように私を見ていた。
　人懐こいはずの目が、どこか冷たかった。

「近くにカフェあるんだけど、ちょっとだけ話せない？　ララちゃんのこと、正直に話すから」

「……」

　断るべきだと思った。
　だけど、私はうなずいてしまっていた。

　

　＊　＊　＊

　

　連れてこられたのは、繁華街の外れにある、人気のない雑居ビルの中のカラオケだった。

「……カフェじゃないんですか？」

「人が多いと落ち着かないから。ここ、よく使ってるんだ」

　そう言って笑ったタクマは、さっさと個室のドアを開けた。

（……帰ろう）

　そう思って、体を引こうとした瞬間――

「どうして、ララちゃんが俺に夢中かわかる？」

　その声に、私は足を止めた。

　タクマはスマホを取り出し、画面を私に見せた。

　そこには――何か見たことのない、奇妙なアプリの画面が映っていた。

　中央に、大きな写真が並んでいる。
　全員、見覚えのある女の子たち。

「この子も、この子も、この子も。みんな“俺の彼女”。でもケンカになったことは一度もないよ」

　タクマは、スライドする指を止めて、私の顔を見た。

「だって、みんな“同じ気持ち”になってるからさ。俺にとって、理想の女になってくれる。……このアプリで」

「……は？」

「信じられないよね。俺も最初はそうだった。……でもね、“ちょっとした仕組み”があれば、人の心なんて簡単に変えられる」

　私は言葉を失った。
　立ち尽くす私に、タクマは一歩近づいてくる。

「試してみようか？」

「……は？」

　スマホをこちらに向けたまま、タクマはニッと笑う。
　次の瞬間――パシャ、とシャッター音が響いた。

「……っ！　なに勝手に撮って……！」

「今の写真、プロフィール登録した。これでもう――サナちゃんは、俺の女」

「……っ！？」

　スマホの画面が、奇妙な回転アニメーションとともに“登録完了”と表示された。

　次の瞬間だった。

　――ガンッ、と頭の内側で鈍い衝撃が走る。

「……っ、あ……ああっ……！」

　視界が揺れる。
　身体が言うことを聞かない。
　痛みというより、“何かが書き換えられていくような”異常。

（なに……なにこれ……！？）

　タクマの姿が、ぼやけて――
　でも、その笑顔だけが、鮮明に焼き付いていた。

「ようこそ、サナちゃん」

　優しい声で、タクマは囁いた。

「これからは――ちゃんと、俺のことだけ考えて」