【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

新たな出会い

ルドの秘密の決意

　翌朝。
　カリストに起こされたクリスは茶色に変えた髪を一つに纏め、治療師の服に着替えた。いつもの服装になったことで、気分が落ち着くと同時に気が引き締まる。

「やっと、いつもの朝になった」

　調子を取り戻しつつあるクリスは昨日と同じ食堂へと移動した。
　中では魔法騎士団の服を着たルドが朝食を前に座っている。その姿にクリスは思わず足が止まった。
　白い騎士服に赤い髪が映え、しっくりする。

（やはり、この服のほうが犬は似合うな……って、違う、違う）

　クリスは考えを振り払うように椅子に座り、そのまま朝食に手を伸ばした。

「おはようございます」
「あぁ」
「やはり師匠はその服が合いますね」

　思わぬ言葉にクリスの手が止まる。
　しかし、そのことに気づかないルドがパンを掴み、硬直した。突き刺さる視線。絶対零度の空気。本能が本気で恐怖する。
　ルドは顔をあげられなかった。もし顔をあげれば…………

　真っ青なルドにクリスの声がとどめを刺す。

「ここに来るまでの服装のことは忘れろ。忘れられないなら言え。忘れさせてやる」

　忘れさせるのは、魔法で、ではない。物理的で、だ。より詳しく言うなら、鈍器での頭部強打による忘却。

　直感で悟ったルドが顔を朝食に向けたまま何度も頷く。

「忘れます！　すぐに忘れます！」
「……ならいい」

　冷気の放出が止まる。ルドが恐る恐る顔を上げると、クリスは普通に食事をしていた。
　その姿にほっとしたルドがパンを口に入れる。

「で、今日の予定は？」

　クリスからの質問にルドが背筋を伸ばす。

「はい！　本日はこの後、帝城に入りまして治療をして頂きます！」
「カリストとラミラは連れて行けるか？」
「……難しいと思います」

　基本的に奴隷は戦争で占領した他国民。国賓や皇帝が認めた者でなければ他国民は帝城に入ることが出来ない。
　奴隷である二人が帝城に入れないのは予想の範囲内。

「そうか。治療方法によっては二人が必要になるが、その時はその時だな」
「はい」
「……帝城の中でも襲われる可能性があると思うか？」

　ルドの顔から表情が消える。

「それは分かりません。護衛は自分がしますので師匠は治療に専念してください」
「そこは任せるしかないな」
「師匠は絶対に守ります」

　まっすぐな琥珀の瞳。クリスは顔を背けて呟いた。

「そういうのは将来を添い遂げる相手に言え」
「なんですか？」
「いいから早く食え。さっさと治療を終わらせてオークニーに戻るぞ」
「……そう、ですね」

　言葉を詰まらせたルドが無表情のまま食べる。そのことにクリスは気づいたが、あえて触れなかった。


　朝食を終えたクリスとルドが外に出ると馬車が停まっていた。

「我が家の馬車で帝城へ行きます」
「そうか」

　控えていたカリストがクリスに白色のストラを差し出す。

「お気を付けて」
「あぁ」

　クリスがカリストからストラを受け取る。手触りの良さも、治療院研究所の印がしてある金糸の刺繍も変わりない。
　ストラを首にかけたクリスは顔をあげた。

「行くか」
「はい」

　クリスが馬車に足をかけたところで、一頭の馬が勢いよく走ってきた。ルドと同じ魔法騎士団の騎士服の男がこちらを睨む。
　その姿にルドの顔が引きつった。

「師匠、早く馬車に……」

　ルドがクリスを馬車に乗せる前に馬が二人の前で止まる。

「ルド！」

　名前を呼ばれたルドが開き直ったように敬礼をした。

「お久しぶりです、アウルス副隊長」

　アウルスの短い金茶の髪が朝日に輝く。厳つい顔に青い瞳が鋭くルドを睨む。筋肉質で重そうな体だが動きは身軽で、颯爽と馬から降りた。
　ルドがアウルスに訊ねる。

「どうして自分が帝都にいることをお知りに？」
「セルシティ第三皇子より、お前が帝都に来るから何かあったら助けるように、と指示があった。それより、アレはどういうことだ！？　隊長から聞い……」
「待って下さい！」

　ルドが手でアウルスの口を塞ぎ、そのまま屋敷の中に引きずりこむ。

　放置されたクリスはカリストに訊ねた。

「……なんなんだ？」
「犬がなにかやらかしたのかもしれません」
「そうだな」

　クリスとカリストは閉じていく玄関のドアを眺めた。



　アウルスを無理やり玄関内まで連れて来たルドがすぐに手を離して頭を下げた。

「失礼しました！」

　乱れた服装を直しながらアウルスが閉じたドアに視線を向ける。

「あの治療師には聞かれたくないのか」
「はい」
「だが、そのうち分かることだぞ」
「全てを終えたら自分から話しますので」

　アウルスが腕を組んでルドを睨む。

「終えられると思っているのか？」
「終わらせます」

　断言する琥珀の瞳にアウルスが盛大にため息を吐いた。

「そもそも、あんな手紙一枚でどうこうなる問題ではないだろ」
「近々、直接上伸するつもりでした」
「直接言ったところで変わらんぞ」
「時間はかかるかもしれませんが貫きます」
「……ガスパル将軍には話したのか？」
「はい」
「反対されただろ」
「始めは反対されましたが、了承してくれました」
「そうだろう。反対され……って、了承された！？」

　驚くアウルスにルドがしっかりと頷く。

「はい」
「治療院研究所に入るのを説得するのに数年かかったのに！？　どうやって、この短期間で！？」
「セルシティ第三皇子の許可も得ています」
「そうか！　セルシティ第三皇子を巻き込んで懐柔したのか！　……いや。ガスパル将軍なら、それぐらいでは了承しないはず。それなら、どこから……」

　悩むアウルスにルドが頭を下げる。

「仕事がありますので、失礼します」
「あ、おい！」

　ルドが外に出るとクリスは馬車に乗り込んでいた。ルドが素早く馬車に乗り、御者に出発の指示を出す。

「待て、ルド！　話は終わってな……」

　叫ぶアウルスを無視して馬車が駆ける。微かに聞こえる大声。クリスは振り返らずルドに訊ねた。

「アレはいいのか？」
「はい。今は任務のほうが重要ですから」
「確かに、そうだが……」
「任務を優先するように命令が出ます。もう接触してこないでしょう」

　突き放すようなルドの言い方にクリスはひっかかる。

「どうした？　喧嘩でもしたか？」

　思わぬ言葉にルドが吹き出した。

「いえ、そのようなことではありません」
「それならいい。それにしても面倒な依頼だな」
「師匠」

　現帝からの治療の依頼を面倒など、首を刎ねられる一言。だが、クリスに冗談を言っている様子はない。

「現帝からの治療の依頼だ。責を問われることが起きる可能性もある。そうなったら、なりふりかまわずシェットランド領に行け。シェットランド領に入れば全力で守る。たとえ国が相手でも問題はない」
「それだと国と戦うことになりますよ」
「当然だ。私が国と戦って負けると思うか？」
「え？」
「どれだけの戦力があろうとも、頭を潰せば後は瓦解する」

　普通ならありえないことだが、クリスの余裕が可能だと語っている。

「言うのは簡単ですが、どうやって……」
「方法はいろいろあるが……そうだな。カリストたちが乗ってきた乗り物はどうだ？　私の領地から半日もかからずに帝都まで来ることが出来る。しかも、ここまで来るのに誰にも気づかれていない。帝都への奇襲攻撃も簡単に出来るぞ」

　目を丸くしたルドにクリスは念押しするように言った。

「理不尽なことで国に命を出す必要はない。なにかあればシェットランド領へ行け。いいな」
「……はい」

　馬車は止まることなく城門を抜けた。