【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

二人の変化

それは、犬ではないナニかでした

　クリスは詳細も聞かず、気がつくと部屋から飛び出していた。

　これまでに感じたことがないほどの胸騒ぎがする。それが、さっきの夢のせいなのか、それとも気にしすぎなのか、分からない。

　クリスは迫ってくる嫌な予感から逃げるように、ひたすら走った。一直線にルドの部屋へ行き、ドアを勢いよく開ける。
　その音に室内にいた人たちが一斉に振り返った。ただ一人、こちらに背を向けて立っている赤髪の青年を除いて。

「月姫？」

　息を切らして立っているクリスにオグウェノが声をかける。

「ちょうど良かった。赤狼を止めてくれ。安静が必要だと言っているのに、無視して動こうとするんだ」

　クリスが顔を動かすと、襟足から長く伸びた髪を遊ばせた青年が立っていた。こちらに背を向け、袖のボタンを留めることに集中している。

　ルドは昨日少し食事が取れただけで、治療ができるほどの魔力が戻るには、まだ時間がかかる。それに、怪我の痛みで動けないはずなのに。

　クリスが声をかけようとしたところで、青年が振り返った。

「大丈夫ですよ」

　その動きはスムーズで怪我など感じさせない。クリスと視線が合ったところで、ニコリと微笑んだ。

「おはようございます」

　その瞬間、クリスの中で何かが凍った。
　音が消え、世界が闇に落ちる。背中に得体の知れない寒気が走り、グラリと世界が揺れた。体が倒れかける。踏ん張るために足を動かそうとしたが、鉛のように重い。

　クリスの意識が遠退きかけた時、すぐ後ろで控えていたラミラが呟いた。

「なにか……犬の雰囲気が変わりました？」

　その言葉にクリスの意識が引き戻される。倒れかけたと感じた体は実際には動いていなかった。
　冷や汗が流れているクリスにオグウェノが気づく。

「月姫？　どうした？」

　クリスは無言でオグウェノに視線を向けると、すぐに踵を返して部屋から出た。何かを感じ取ったオグウェノがルドの隣にいる治療医師に声をかける。

「赤狼は任せる。何かあったらすぐに教えてくれ」
「はい」

　頭をさげた治療医師に見送られ、オグウェノがクリスを追いかけて部屋から出る。
　その様子を琥珀の瞳は静かに眺めていた。

　廊下に出たオグウェノが早足でクリスの隣に並ぶ。

「月姫、どうした？」

　問いには答えず、クリスはひたすら足を動かして廊下を進んだ。少し俯きかけた顔は今にも倒れそうなほど青い。
　しばらくして、クリスは絞り出すように声を出した。

「……あれは、誰だ？」
「赤狼の隣にいたヤツのことか？　あれは王城専属の治療医師……」
「違う！」

　クリスが青くなった唇を震わせ、歩調を早める。

「あれは……犬の姿をした、アレは……誰だ？」
「え？」

　クリスが足を止め、オグウェノに掴みかかる。

「違うだろ！　あれは……アレは誰だ！？」

　クリスの顔が恐怖で引きつっている。オグウェノは落ち着かせるようにクリスの両肩に手を置いた。

「とりあえず、待ってくれ。月姫、もしかして記憶が戻ったのか？」

　そこでクリスは自分の現状を思い出し、頷きながらオグウェノから離れた。

「あぁ」
「そうか……まずは情報を整理しよう。こっちに来てくれ」

　オグウェノが案内したのは、庭に突き出したテラスだった。
　木の皮を編んで作った椅子とソファーがある。屋根は木と葉を組み合わせて作り、強い日差しを防いでいた。目前には茂った草花があり、乾いた風が甘い花の匂いを運んでくる。
　しかし、クリスにそれを楽しむ余裕はなく、倒れ込むように近くにあったソファーに沈んだ。

「大丈夫か？」
「……あぁ」

　クリスが微かに目を開けると、心配そうに覗き込んでいる深緑の瞳があった。いつも自信にあふれ、甘いマスクと筋肉質な体型は幾人もの女性を虜にしてきたのだろう。
　だが、今はその気配もなく、体を小さくして、こちらを伺っている。

　その差にクリスは何故か心が和んだ。力を抜いて軽く笑う。

「そんなに心配するな。少し取り乱しただけだ」
「……なら、いいが」

　そう言いながらもオグウェノの表情は変わらない。クリスは安心させるために体を起こそうとしたが、オグウェノに止められた。

「そのままでいい。無理をするな」

　ルドより大きな手が肩に添えられる。武骨で剣ダコもあり、王子だが幼い頃より剣の鍛錬をしてきたのが分かる。
　クリスは諦めたように力を抜いてソファーに体を倒した。

「情けないな」
「この方が人間らしいぞ」

　オグウェノの言葉にクリスが自嘲気味に笑う。

「人間……か」
「どうした？」
「いや」

　クリスは小さく首を横に振ると、これ以上は触れるな、というように話題を変えた。

「私のことはいい。それより犬だ」
「いや、いや、待て。月姫のことも大事だ。記憶は戻ったのか？　どこまで覚えている？」

　その言葉にクリスの顔がポンッと赤くなる。オグウェノが肩を落としてニヤリと笑った。

「どうやら、全部思い出したようだな」
「ち、ち、ち、ちぃ、ち、違うぞ！　お、思い出していないぞ！　記憶がなかった時のことなど！」
「いや、その態度で思い出していないというのは、さすがに無理があるぞ」

　クリスが悔しそうに唸る。オグウェノが微笑ましいものを見るような視線になる。そのことにクリスが怒りながら上半身を起こした。

「そんな生温かい同情するような目で見るな！　記憶がなかった時のことは覚えていない！　いいな！」

　クリスが喚き半分で抗議する。このままだと話が進まないと判断したオグウェノは呆れ半分の顔で頷いた。

「わかった、わかった。月姫は記憶をなくしていた間のことは、覚えていない。そういうことにする」
「そういうことではなく、そうなんだ！」
「あぁ、わかったから。で、赤狼については？　なにが起きている？」

　クリスの顔が再び青くなる。

　琥珀の瞳。光のない、あの目がこちらを見た時、クリスは見えない何かに全身を刺された。感覚だけかもしれないが、それでも死を意識するには十分だった。
　ルドはあんな目はしない。むしろ、あの目は夢で見た……

　その時のことを思い出したクリスは、無意識に自分の体を両手で抱きしめながら呟いた。

「違うんだ……あれは、犬ではない。犬の姿をした、ナニか、だ」

　オグウェノが困ったように黒髪を掻きながら立ち上がる。

「うーん。つまり赤狼の姿をした別人、ということか？」
「あぁ」
「うーん。声も魔力も赤狼と同じだったが……」
「それは……わかっている」

　クリスもそれは感じていた。それでも、何かが違うと本能が叫ぶ。

「それに、あそこにいるのが別人なら、本物の赤狼はどこにいるんだ？　自分では動けない状態だから、連れだしたヤツがいるはずだ」
「……この突拍子のない話を信じるのか？」

　自分から言い出しておいてアレだが、冷静になってくると、かなり変なことを言っているのが分かる。それでもオグウェノは真摯に話を聞いて答える。

　ソファーに座ったまま見上げるクリスの頭をオグウェノが撫でた。

「惚れた弱みだ」
「惚れ？」

　オグウェノがニッコリと笑う。

「あとは、オレも違和感というか、引っ掛かりのようなものを感じた。こういう勘は信じていい。とりあえず、情報収集だな。月姫は朝飯を食って来い。その間に情報を集めておく」
「……すまない」

　クリスが申し訳なさそうに俯く。
　オグウェノはクリスの顎に手を添えて上を向かした。

「そこは笑顔で、ありがとう、だろ？」

　オグウェノが男前の笑顔でキメる。クリスはつられるように笑った。

「そうだな。ありがとう」

　こうして二人はそれぞれの目的のため、その場を後にした。