【完結】黒猫になった甦りの魔女と子どもになった腹黒な元王子は不処カフェで宝石を待つ

元王は不処カフェで宝石を待つ

　――――――――すべては戻せなかったが、どこにもあってどこにもないカフェで今日も待つ。



　新月の夜。王都はお祭りで夜まで賑わっていた。
　ガーベラが王国初の女の王となり五年。盛大な祝賀祭が行われていた。

「ロイ王が五年で引退した時は、どうなるかと思ったけどさ」
「ガーベラ様が女王になってから、ますます住みやすくなったわよね」
「本当。暮らしに余裕が出来てきたわ」
「ガーベラ様といえば新刊読んだ？」
「実話が元の小説でしょ？　もちろん、読んだわ。騎士団長との身分差の恋。ハッピーエンドって知ってるけど、続きが気になるわ」

　そんな賑やかな話題を聞くともなく聞きながら、街中を闊歩する少女。

　夜も更けてきたが、王都はいつまでも明るく、祭りが終わる気配もない。
　そんな表通りから、とある裏路地に入ると、少女は早足で駆け出した。

　星屑のように輝く銀髪。滑らかな肌。スラリと伸びた手足。十歳になろうかという年齢。シンプルながらも上品なデザインのスカートがふわりと闇夜に舞う。

　軽やかな足取りで裏路地を抜けた先。カフェの看板を下げた古い洋館。

『カフェ・仔猫亭』

　その看板を見た少女は可愛らしい顔を歪めた。

「最悪のネーミングセンス、ね」

　少女の脳裏に懐かしい声が響く。

『せっかくカフェをするなら、店名を付けましょうよ』
『店名？』
『はい。カフェ・仔猫亭、なんてどうです？』
『却下。それならカフェ・虚飾バニティのほうがマシよ』
『それだと、今にも消えそうじゃないですか』

　そう言いながら笑う声。結局、その時は店名を決められなかった。それももう、昔の記憶。でも、ここで待ってくれているなら。

　少女は不安と期待を胸にドアを押した。

　カラン、とドアベルが軽快な音をたてる。

　少女は慎重にキョロキョロと店内を確認した。
　客がいない店内は、カウンター席と四人掛けの丸テーブルが二卓。白塗りの壁に、年代物の木枠で飾られた背の高い窓が並ぶ。

　カウンターには二十歳ほどの青年が慣れた手つきでグラスを拭いている。
　少女に気がついた青水晶の瞳が大きくなった。少しだけ目を潤ませながら、嬉しそうに微笑む。
　濡羽色の黒髪を揺らしながら、青年が慣れた様子で少女に声をかけた。

「お好きな席へ、どうぞ」

　眉目秀麗な青年の案内にも少女の表情は変わらない。すました様子で、カウンターのすみの席に座る。そこは以前、黒猫が特等席にしていた場所。

「どうぞ」

　マグカップに入ったホットミルクを出された少女は、ここでフッと笑った。

「お皿じゃないの、ね」
「そのほうが飲みやすいと思いまして」

　少女はゆっくりとカップに口をつけた。ほぅ、と一息つく。
　その様子を青年が愛おしそうに見つめた。

「そういえば、ネイビはどうなったの？」

　突然の質問に、ロイが苦笑いを浮かべる。

「いきなりその質問ですか」
「気になったんだから、いいでしょ？　調べても消息不明になっているから」
「外聞的にもよくないことでしたからね。王家の保養地に幽閉しました。あの場所なら知っている者は限られますし、人も寄り付きません。ただ、あなたの命を奪った処罰としては軽すぎましたが……」

　そこで少女は声を挟んだ。

「ヨミ」
「え？」
「私の今の名前はヨミネイ・マーブリガータ、よ。だから、ヨミと呼んで」

　思わぬ名前にロイの笑顔が引きつる。

「私の記憶違いでなければ、マーブリガータ国王の娘の第二王女と同じ名前ですが」
「それ。私、マーブリガータ国の第二王女しているから」

　マーブリガータ国はロイの父が急死した時に、テラマ親子に近づき、そこから内政破綻を狙ってきた強かな国。

　内政を整える中で、テラマ親子と協力関係にあった貴族は、ロイが軒並み処罰をして弱体化させた。
　すると、マーブリガータ国は、さっさとテラマ親子から手を引き、素知らぬ顔で正式な外交を申請してきた。断る理由がないため、外見上は友好な交流をしているが、油断も隙も見せられない。

　ロイが思わず頭を抱える。

「なんで、そんな国の姫に転生してるんですか！？」

　しかし、ヨミはどこ吹く風で。

「そんなの私が選べるわけないでしょ」
「はぁ……お付きの侍女もいるでしょうに、よくマーブリガータ国の城を抜け出して、この国まで来ましたね」
「ガーベラ女王の祝賀祭に招待されて、王都に来たの。部屋には魔法で影武者を置いてきたから問題ないわ」

　そう説明しながらヨミは極上の笑みを浮かべた。姿は十歳ほどの少女だが、話し方や笑い方はヨミのまま。

　丸い黄金の瞳が猫のようにロイを見上げ、小首を傾げて訊ねた。

「そういえば、たった五年でよく王を辞められたわ、ね」
「もともと代王でしたし。あとは、王のままでは転生したヨミを探せない、と姉上に訴えたら、渋々ですが王になってくれました」

　ヨミはガーベラがロイの恋路を応援する、と話していたこたを思い出した。

「まさか、本当に実行するなんて」
「どうかしました？」
「なんでもない」

　誤魔化すようにヨミはホットミルクを飲んだ。ロイがいろいろ諦めたように肩を落とす。

「分かりました。で、なにを盗みましょう？　者、物、モノ、なんでも盗んでみせますよ」

　お決まりのセリフに黄金の瞳が悪戯に微笑んだ。

「そうね……こうして、私が主としてロイの前に現れたから、魔法は使えるようになったわよ、ね？」
「はい。魔力は戻りました」
「じゃあ、このカフェの場所も自由に動かせるわ、ね？」
「はい」
「なら……」

　ヨミはロイに手招きをした。ロイが体を屈め、ヨミに耳を近づける。ヨミは少しだけドキドキしながら、ロイに囁いた。

「それなら、私の…………」

　依頼を聞いたロイが黒髪を揺らして勝ち気に口角を上げる。そっとヨミの小さな白い手をとった。

「必ず盗んでみせましょう」
「楽しみに待ってるわ」



　――――――――元王が他国の王女の心を盗むため、夜な夜な部屋へ通うようになるのは、また別のお話。