黒い魔獣の突進をかわし、俺の横を通り過ぎる側面を【テンペスト】で切り裂く。刃風を発生させるために、深く突き刺そうとしたのだが、右手に力が入らない。よく見れば、二の腕の肉が抉られて血が吹き出ていた。

「グッ！　マジかよ」

　あまりにも瞬時の攻防に痛みが遅れてやってきた。
　だが、この程度の痛みであれば耐えられる。
　俺は即座に左腕に力を入れて、【テンペスト】を落とさないように握りしめると、地面を蹴って黒い魔獣から身体を離した。
　その直後、少し離れた場所からアニアの声が響いた。

「ゼン様！　フォースヒール！」

　遠距離回復魔法が俺の体を包み込み、右腕の出血が抑えられる。
　そして、二度目の魔法が飛んで来ると、傷口は完全に塞がっていた。若干違和感があるものの、これで問題なく戦えそうだ。

「よくも、ゼン様をッ！　食らえっ、ライトニングッ！」

　アニアの怒りの声が聞こえてきたと思うと、白い光が発せられ、極太のライトニングが黒い魔獣へと放たれた。
　だがこれは、巨体とは思えぬ速度で身をひるがえし、身体の一部を焼いただけに終わった。

「片足を失ってもまだこれかよ……」

　【テンペスト】で何度も後ろ脚を狙った結果、黒い魔獣は後ろ脚を片方失っている。
　だが、それでも速度は半減とはいかず、いまだに俊敏だ。

「うりゃああっ！」

　ヴィートが飛び上がり、大剣を振り降ろす。黒い魔獣の後方、視界外から放たれた一撃だったが、黒い魔獣は身体を捻ると、その場で回転してそれを回避した。そして、反撃に太い尻尾がヴィートに襲い掛かり、彼を吹き飛ばす。

　シラールドが、駆けだした。相手が巨体なので、彼もまた飛び掛かる。
　だが、黒い魔獣は反応しており、大口を開けるとシラールドに噛みついた。

「ぐおおおおおっ！　やるではないか！　だが、それは悪手だぞおおおおお！」

　シラールドが食い付かれながらも、【天帝】を黒い魔獣の鼻っ面に何度も突き刺している。
　何度も何度も突き刺す。だが、黒い魔獣も負けておらず、シラールドをかみ切ろうと咀嚼を始めた。
　その衝撃でシラールドは【天帝】を落としてしまう。だが、【天帝】が地面に落ちると思いきや、急に落下の方向を変えると、黒い魔獣の喉元に突き刺さった。
　するとその時、突然黒い魔獣の動きが止まった。

「ふはははっ！　我が天帝の力を思い知ったか！」

　黒い魔獣の口から落ちたシラールドが、下半身をボロボロにしながらも、声高々に笑った。
　どうやら【天帝】の力である『麻痺』が発動したらしい。
　それを見て、セシリャが駆けだした。

「チャンスッ！」

　セシリャが身動きの取れない黒い魔獣に駆け寄ると、その前足の前で巨斧を振り抜いた。
　その攻撃は黒い魔獣の前足を切り裂くが、大木のように太い前足を僅かに削っただけだった。

「まだっ！　まだっ！　まだっ！　まだだよ！」

　セシリャは巨斧を振り抜いた反動を利用して、その場で回転を始めると、黒い魔獣の足を何度も切り裂き始めた。まるでコマのように回転するセシリャの姿は、さながらハンマー投げをしているかに見えた。

　黒い魔獣の前足は、瞬く間に削られていき、ついに骨まで切断してその体を横にした。
　あれがダンジョンの魔物でなければ、今頃セシリャの体は血まみれのスプラッタ状態だろう。

　この好機にみんなが動き出した。
　倒れた黒い魔獣が腹を見せたので、そこにアニアは『ファイアボール』を放つ。彼女の火系魔法は、アーティファクト【火の指輪】の効果で威力が高い。それに加え、範囲を広げているので、黒い魔獣の腹で大爆発を起こした。

　ユスティーナは蔓で何度も空気を叩くと、黒い魔獣の近くに花を呼び出した。
　まだ残る炎の中に生み出された花は、そんな事はお構いなしに咲き誇ると、破裂音をさせ種を吐きだした。数度の破裂音が鳴り終わる。すると、炎で発生していた煙が吹き飛ばされ、腹がえぐれた黒い魔獣の姿がそこにはあった。

　そして、上空で待機していたポッポちゃんが、上から岩の槍を降らす。嵐の神の加護により手に入れたこの魔法は、大空の神の加護の力で更に破壊力を増している。岩の槍が降り注ぐたびに、ブンッブンッと激しい風切音が鳴り、黒い魔獣の体へと突き刺さる。

　俺も急いでそれに続く。【テンペスト】を投擲する為に助走を取り、全力で投げ付ける。
　【テンペスト】は立ち上がろうとしていた、黒い魔獣の残る前足に突き刺さり、内部から破裂させた。
　黒い魔獣がまた体を地面に付けた。
　その時、復帰してきたヴィートが駆け出していた。

「ヴィート、やれ！」
「任せろって兄ちゃん！　はああぁぁっ！」

　高く飛びあがったヴィートが、黒い魔獣の頭部に向かって大剣を振り降ろす。
　こめかみに剣先が突き刺さると、そのままズブリと体に飲み込まれていき、落下したままの勢いで、大剣は振り抜かれた。

　黒い魔獣が今までで最大の叫び声を上げた。その直後、四肢をビクつかせる。やがて、その体からは力を失い、光の粒へと変えていった。

「ふぅ……大変だったが楽しかったな……」
「ゼン様、満足げな顔をしてますが、早く腕を治してください！」

　アニアが怒っている。そういえば、すれ違いざまに食われたか、ひっかかれたかしたんだよな。痛みはもう回復したからないけど、肉が抉れてて結構グロい。

　しかし、今回もなかなかハードだった。
　後衛として俺らから離れていたアニアとユスティーナへ、何度か突進を許してしまい、その度に肝を冷やした。だが、アニアが毎回体を張ってユスティーナに直撃する事だけは避けていたので、どうにかなった。
　アニアは一度、黒い魔獣の直撃を受けた。吹き飛ばされて地面に倒れて動かなかった時は、本当に心臓が爆発するかと思うほど、鼓動が高まり苦しかった。
　しかし、急いで駆け寄ろうとしたら、むくりと立ち上がり、おもむろに自分に回復魔法を掛けていた。あれは明らかに再生の神の加護が発動していたのだろう。心臓に悪い光景だったが、本人はケロッとしていたのを見て安心した。
　その代、フード付きローブはボロボロだ。今も地面に倒れているシラールドを回復しながら脱いでいる……と思ったら、新しい物を取り出した。あれって、まだ予備があったのかよ……。

「兄ちゃん。ドロップ品。今回はスクロールが出たぞ！」
「マジかよ、おい！　うおおお、スキルレベル4の魔法じゃん。オブシディアンランス？　すげえ強そうだなおい」

　ヴィートがエーテル結晶体と宝石箱、そして一巻のスクロールを拾ってきた。
　スクロールを開いて中を見てみると、「オブシディアンランス」と名前が記されている。

「このレベルなら、俺が覚えればみんなに渡せるな。とりあえず覚えちゃっていいか？」
「いいんじゃない？　俺にはどうせ使えないし」

　ヴィートが特に興味を示さずにそう言った。

　久しぶりの新魔法に、俺は胸を高鳴らせながらスクロールを読む。すると、魔法が自動的に発動して、俺の目の前には真っ黒な岩の太い槍が生まれた。黒い槍は前方へと飛行する。
　黒い槍は正面にあった木に当たると、中頃まで一気に貫通してしまった。

「いいんじゃないか、これは！」

　まるで、俺の投げる槍のようだが、流石に威力は俺の方が高いか。だが、新たな攻撃魔法としては、とても有用な物だと思える。後で錬金を使ってスクロールを作り、とりあえずみんなに配っておくか。

　今回の宝石箱はシラールドに渡る。彼は箱を一度開けただけで、マジックボックスにしまってしまった。

「あまり嬉しそうじゃないな」
「いや、そうでもない。だが、宝石は見慣れて……いるからな……」

　シラールドは俺の表情を見ていい淀んだ。
　俺は少しにやけながら口を開く。

「ほう……元侯爵様は言う事がちがうねぇ」
「くっ、絶対にそう言うと思ったわ！」

　勝利の余韻からか、シラールドも少しおどけた様子を見せていた。

　そろそろメインディッシュに取りかかろう。
　俺はセシリャを手招きして呼び声を掛けた。

「さて、セシリャ。加護のお時間だぞ」
「お、おぉー」

　セシリャが恥ずかしそうに拳を突き上げた。
　彼女は結構この手の反応を返してくれるんだが、恥ずかしいのなら何でやるんだ？
　あれか……テンション高めに付いていこうとするあの乗りか。

　ダンジョンの天井を作り出している木々の隙間から、一筋の光が差し込んでいる。
　その場所にクリスタルが鎮座しており、光を乱反射して輝いていた。

「ほら、触ろうよ」
「う、うん。あー、緊張する！」

　緊張すると言って動かないセシリャの背中を押し、クリスタルに近づける。
　オドオドしながら手を伸ばし、ようやくクリスタルに触れると、肩を震わせて驚いた。
　言ってあるのにみんな毎回驚くな。これはもしかしたら、神様の声にその手の力があるのか？

　セシリャはゆっくりと俺に振り向くと、感極まったのか何やら瞳を潤ませている。

「ありがとう、ゼン殿。貴方と出会わなかったら、こんな事はなかったよね……」
「お礼を言われるのは嬉しいけど、やたらと固いな。もっと、ありがとうゼン君！　とか言って抱き着いてほしい」
「……アニアちゃんの前で良く言えたね」
「……うん、ちょっと調子乗った。あとでアニアにビンタでもしてもらうわ」

　俺もシラールド同様に、勝利の余韻で普段は心の中で思っている事を吐き出してしまった。

「それで、肝心の加護はどんな感じなの？」
「えっとねー、効範囲内の獣に対して、能力向上の支援を与えられる？」

　やたらと棒読みだが、自分のステータスに表示されている内容をそのまま読んだのだろう。

「って事は、ポッポちゃんが強化できたりするの？」
「ポッポちゃんは駄目っぽいなあ。多分獣だからさっきのボスみたな四足じゃないと駄目だと思う」

　獣という範囲は微妙だな。このダンジョンに出て来た魔獣を思い出してみれば、セシリャが言う通り基本的には四足の動物や魔獣になるのだろう。
　生憎と、今はそれに該当するペットはいないので試せない。

　俺らの話に自分の名前が出た事に、ポッポちゃんが反応して寄ってきた。少し説明をしてあげると、セシリャの頭の上に乗り、耳をハムハムしている。「つよくなりたかったのよ！」との事なので、理不尽なお怒りが降りかかっていた。セシリャは楽しそうに笑っているので、ほっとこう。

「じゃあ、残るはアーティファクトか。これもセシリャが取りなよ」
「うん、じゃあそうさせて貰うね」

　ポッポちゃんを頭の上に乗せながら、セシリャは砕けたクリスタルの後に残っていたアーティファクトを手にした。
　それは、一見すると革の腕輪に見えた。だが、腕輪には長すぎる。

　セシリャはそのアーティファクトを、大事そうに抱えながら言った。

「おぉ、チョーカーかな？　ちょっと男の子向けみたいだけど、いいのかな私がもらっちゃって」
「駄目なわけないだろ。あっ、着ける前に鑑定させて」
「ほい、そうだったね。ゼン殿に見てもらわないと駄目だった」

　セシリャは笑いながら俺にチョーカーを渡してくれた。

　二センチほど幅を持つ、薄く黒い革の中央には、牙を形取った金属が付けられている。セシリャが言う通り、雰囲気は男物っぽい。だが、革の幅は狭いので女性でも似合いそうだ。

　名称‥【魔犬のチョーカー】
　素材‥【黒獣の革　オリハルコン】
　等級‥【伝説級】
　性能‥【使役獣召喚】
　詳細‥【獣の神のアーティファクト。使用する事で獣の神の使役獣オルトロスを召喚出来る】

　おっ、召喚系のアーティファクトか。
　オルトロスって何だっけ……？　まあいいか、出してみれば分かるんだから、セシリャに使ってもらおう。

　俺の鑑定結果を聞きながら、セシリャは首に【魔犬のチョーカー】を着けた。
　黒い革は細い首を強調させるのか、ちょっと色気があるな。

「じゃあ、使ってみるよ？」

　セシリャはそう言うと、【魔犬のチョーカー】に手を当てて目を瞑る。すると、すぐに彼女の目の前に魔方陣が生まれて、そこから一匹の獣が飛び出してきた。

　現れたのは、四足ながら俺らの身長以上の高さを持つ、二つの顔を持った犬だ。
　全身真っ黒の毛に覆われており、その眼光は鋭く、見た目からして強そうだ。

「おぉ、結構でかいな。この大きさなら、数人余裕で乗れるんじゃないか？」

　俺がセシリャに話しかけてみると、彼女はオルトロスを見上げて顔を引きつらせていた。

「そ、そうだね……。よ、よーし、怖くないよ……」

　怖がっているのは完全にセシリャの方だ。
　セシリャはオルトロスに触る気なのか、手を伸ばしている。だが、腰が引けていてなかなか手が届かない。
　オルトロスは若干困った表情をしていて、自分からセシリャの手へと顔を近付けてきた。

「ひゃああああっ！　ゼン殿！　ペロペロされてる！」
「セシリャには絶対服従だから、怖がるなって」
「うん……段々大丈夫だって分かってきた。あー、怖がってごめんね？」

　オルトロスには全く敵意はなく、それどころかセシリャに触ってもらおうと、必死に頭を下げていた。
　その様子を見て、セシリャは落ち着いてきたようだ。

「セシリャ、加護はオルトロスに適応されるのか？」
「あっ、忘れてた！　うーんとね、こうかな？」

　セシリャがオルトロスと目を合わせると、突然オルトロスの身体が大きくなり始めた。
　今まではせいぜい高さ二メートルぐらいだったのだが、その1.5倍は高くなっている。

「……凄え。これ地上限定ならスノアより強いんじゃね？」

　探知で感じる気配では、スノアより若干強そうだ。だが、実際に戦うと、空は飛べないからちょっと分が悪いだろう。でも、地上限定なら勝てそうだ。

「本当！？　君凄い子なんだねー。今日から宜しくね！」

　セシリャは完全に慣れたのか、太い足に抱きついている。

　そういえば、ここまでアーティファクトと加護が相乗効果をもたらすのは初めてか？
　本来、これが正しい形のような気がするけど、神様は気まぐれだよな。

　さて、そろそろダンジョン攻略も終わるか。四つのダンジョンを攻略して、単純な力だけではなく、多くのマジックアイテムや金になりそうな物を手に入れた。まあ、その殆どは俺達には不要な物だ。だが、使いどころは幾らでもあるだろう。