くるみ

魔王討伐の旅に出た勇者アルトは、各地で奇妙な違和感に出会う。 鳥の鳴かない森、神の紋章を忌む村人たち、そして自分たちを見つめ続ける一羽の黒い鳥。 やがて彼は知る。 本当に倒すべき敵は、魔王ではないかもしれないことを。

王が病に伏し、次代を望んで選定の鐘を鳴らした。 森から現れた白い神獣は、第一王子にも第二王子にも膝を折らず、王都の広場で沈黙を続ける。人々が不吉な噂に怯えるなか、悪評高い侯爵令嬢ミレイユだけが神獣に近づき、こう言い放った。 「あなた、馬鹿ですの？」 誰の供物も拒んだ神獣は、なぜか彼女の差し出した干し林檎だけを食べる。 その夜から、白鹿は“嘘つき令嬢”と呼ばれるミレイユの後をついて回るようになった。

婚約破棄を告げられたセレスティアは、静かに微笑んだ。 「では、王家の救命措置を終了いたします」 その一言で、王国は大混乱。役目を終えたセレスティアは、晴れやかに旅立つ。

変わり者の祖父は、生前よくこう言っていた。 「見えているものを、全部だと思うな」 祖父が亡くなったと知らされ、孫は遺言に従って裏庭の桜の下を掘る。

魔王が倒されて三年。 平和になった世界で、伯爵令嬢メリアナが買ったのは、王都のワンルームより安い元・魔王城だった。 毒沼つき、怨霊つき、拷問部屋つき。 けれど彼女は、謁見の間を食堂に、地下牢をワインセラーに、拷問部屋を筋トレ室に改装していく。 そんなある日、玄関に世界を救った勇者が現れた。 手にしていたのは聖剣ではなく、布団袋。 「ここ、入居者募集してるって聞いたんですけど」 英雄と呼ばれ続けることに疲れた勇者と、役目を終えた者たちが集まる、少しおかしくて少し優しい魔王城暮らし。

研究室の給湯室では、ときどき物が消える。 消えた物のかわりに残されるのは、妙に古風で説教じみた一枚の付箋だけだった。 博士課程二年の佐伯は、それを「給湯室の主」の仕業だと言い出す。高槻はただの悪戯だと思っていたが、新しいウォーターサーバーが導入された日を境に、給湯室の空気は明らかに変わり始める。 古い電気ポットは沈黙し、ウォーターサーバーには不穏な付箋が貼られ、研究室の日常は少しずつ奇妙な方向へずれていく。

「貴族の娘にとって、沈黙は宝石です」 そう教えられて育った公爵令嬢セレスティアは、王太子アルヴィンの婚約者として、三年間、声を飲み込み続けてきた。 彼の失敗を隠し、言葉を整え、背後から支え続けても、返ってくるのは「冷たい」「可愛げがない」という評価だけ。やがて王宮の舞踏会で、アルヴィンは男爵令嬢フィオナを隣に立たせ、セレスティアへ婚約破棄を突きつける。 その瞬間、祖母の遺品である《沈黙の耳飾り》が目を覚ました。 王宮に、そして王国全土に、人々が隠してきた本音が可視化されていく。王太子の浅はかな恐れ、男爵令嬢の孤独な打算、貴族たちの偽り、民衆の小さな怒り。礼法と沈黙で保たれていた国は、一夜にして揺らぎ始める。 耳飾りを止める条件は、ただ一つ。 「最も長く維持された嘘」を訂正すること。 沈黙を強いられてきた少女が、王国中の「言えなかった言葉」に、初めて既読をつける。

王太子レオンハルトは、恋愛小説を「教材」として愛読している。 ある日、その小説のすれ違い展開を読んだ彼は、婚約者ヴィオレッタに隠していた二つ目の顔を打ち明ける決意をする。

王国の歴史を書き残す代筆師アマリアは、誰にも読まれない「最後の一行」にだけ真実を書き続けていた。 十年後、聖女アデリアが婚約破棄され、すべての功績を奪われそうになった夜。 王太子は知らなかった。 自分たちが都合よく書き換えた記録の末尾に、たった一人の代筆師が、すべての嘘を暴く証拠を残していたことを。

聖女アリアは、祈りのたびに帳簿をつける地味な聖女として、王都で疎まれていた。王太子セドリックは、光をまとって人々を魅了する妹ミレーヌこそ真の聖女だと信じ、アリアとの婚約を破棄し、聖女職からも解任する。 だが、アリアの帳簿には、王国が十年間受けてきた奇跡の代価がすべて記録されていた。傷の治癒、結界の維持、王太子の命を救った祈り。その代価を、彼女は一人で立て替え続けていたのだった。 聖印を返した瞬間、王国には未払いの祈りの請求が届きはじめる。アリアは王都を去り、辺境の灰狼領で、奇跡を誰か一人に背負わせないための「祈り会計所」を開く。

聖女付きの薬草係リアナは、伯爵令嬢の進言により王宮を去ることになった。 誰にも目を向けられない仕事だった。 けれどリアナがいなくなってから、聖女の体調と王宮結界に少しずつ異変が起こり始める。 そんな中、王都の薬草店に戻ったリアナのもとへ、隣国ルフェル薬師院の調査官が訪ねてきて――。

王太子に婚約破棄を告げられた公爵令嬢エルゼは、毒殺未遂、呪詛、陰謀の罪を着せられる。 誰もが彼女を「悪女」と呼ぶなか、エルゼは静かに告げた。すべては、未来の王妃を試すためだった、と。 愛される少女は王妃になれるのか。 憎まれることに慣れた令嬢は、本当に悪役なのか。 春のような恋を踏み越え、黒百合の令嬢は王国の夜を引き受ける。

三ヶ月前から、婚約者である第二王子レオンハルトは少しずつ変わっていった。 公爵令嬢エリアナは思う。自分がもう愛されていないのだと。 そして舞踏会の夜、レオンハルトは聖女アメリアを隣に立たせ、エリアナへ婚約破棄を告げた。 傷ついたエリアナが向かったのは、霧の夜だけ現れる禁じられた市――忘れもの市。 そこで彼女は、一つの小瓶を見つける。 《雪の日、白い手袋を渡された記憶。状態良好。返品不可》 それは、レオンハルトから剥がれ落ちた、始まりの記憶だった。

王太子殿下に「控えろ」と命じられた公爵令嬢ミレイア。 ならばご命令どおりに、王太子妃教育も、政務補佐も、王宮文書局への出仕も、すべて控えさせていただきます。 彼女が王宮に行かなくなったその日から、これまで隠れていた綻びが少しずつ表に出始める。 「控えろと命じたのは、王太子殿下ですので」

王立学院には、誰もが従う「女神の台本」がある。 平民の聖女は王太子に愛され、王太子の婚約者である公爵令嬢イザベラは、嫉妬に狂う悪役令嬢として断罪される。 けれどイザベラは、決められた台詞を言う気などなかった。 卒業舞踏会の夜、誰もが断罪劇の結末を待つ中、イザベラは微笑む。 「物語を台無しにするのが，悪役令嬢の仕事ですわ」