去年と同じことをしても結果は出ない
高津スワローズのキーマンは、「僕自身」

「スワローズらしい良い文化を継承し、明るい素晴らしいチームを作っていかなくてはならない」――就任会見でそう語った、東京ヤクルトスワローズ高津臣吾1軍監督。 昨季、2軍監督という立場からチームを支えてきた高津監督は、思わぬ事態に見舞われたこの2020シーズン、1軍監督としてどのようなビジョンでリーグ制覇を目指していくのか。本連載では、今年もインタビュアーに長谷川晶一氏を迎え、高津監督の野球論を余すところなくお届けしていく。

（インタビュアー：長谷川晶一）

――これまで、真中満さん、小川淳司さんと歴代のヤクルト監督に、ペナントレースと同時進行で折々の思い、マネージメント術についてお話を伺ってきました。今季からは高津臣吾新監督にも、お話を伺って行こうと思っています。

高津　わかりました。どうぞよろしくお願いいたします。

――このたびの騒動により、開幕が当初の予定よりも３カ月も遅れることとなりました。ようやく開幕にこぎつけましたが、現在の心境はいかがですか？

高津　３月の時点で、「開幕延期です」ってなったときに、チーム自体を休止しました。あの頃のことを考えると、この１カ月間で自主練が始まり、チーム練習が始まり、５月末で紅白戦をやり、今月頭から練習試合が始まったり、一気にいろいろなことが進んだ気がします。結果的に３カ月は遅れましたけど、気持ち的には再び盛り上がってきているところですね。

――選手の様子はいかがですか？

高津　みんな元気ですよ。各自、自主トレもすごくしっかりやってきてくれていたので、全体練習が始まってもそんな違和感なかったですし。あとは感覚ですよね。みんなといる感覚であったり、本当のゲームの感覚っていうのは取り戻していかないと。でも、万全の状態で本番を迎えることができたと思ってます。

――さて、昨年まで３年間、二軍監督を務めた後、満を持して一軍監督就任となりました。まずは、就任にいたる経緯を教えていただけますか？

高津　昨年のシーズン終盤、９月の頭に（衣笠剛）球団社長からお電話をいただきました。その場での即答を求められたんですけど、いったん返事を保留させていただいて、数日後に「お受けします」と答えました。

――電話があった時点では、ある程度の予想はあったのですか？

高津　予想はしていなかったですね。もちろん、チーム状況がよくないことは理解していたし、今後のことも気にはなっていましたけど、「まさか自分が」という感じでした。もちろん、ずいぶん昔に「ゆくゆくは一軍監督を務めてみたい」と考えたことはあります。でも、2017（平成29）年に二軍監督になったときにはその思いもなかったですね。

――就任依頼を受けて、いったん返事を保留したのはどうしてですか？

高津　具体的な条件を提示していただいたわけではないし、そもそも「監督をお願いしたいんだけど」、「はい、わかりました」って、すぐに返事ができるような簡単なポジションでもないですし……。だから、即断はできなかったし、家族や信頼できる人に相談をするつもりだったけど、電話を切った段階で「やろう」という思いは持っていました。

――昨年最下位に沈んだチームを率いるということへのプレッシャーはいかがでしたか？

高津　チーム事情が大変な状況にあるのはもちろんわかっていたし、すごく大変な道のりになるということは覚悟していました。でも、チームが困っているときに「チーム自体を変えてほしい」と声を掛けていただいたことはすごく光栄なことだと思ったので、それほど迷うことはなかったですね。