ベテランや外国人選手への気遣い――
「誰もが絶対に輝ける場所がある」という揺るがぬ思い

「スワローズらしい良い文化を継承し、明るい素晴らしいチームを作っていかなくてはならない」――就任会見でそう語った、東京ヤクルトスワローズ高津臣吾1軍監督。昨季、2軍監督という立場からチームを支えてきた高津監督は、思わぬ事態に見舞われたこの2020シーズン、1軍監督としてどのようなビジョンでリーグ制覇を目指していくのか。本連載では、今年もインタビュアーに長谷川晶一氏を迎え、高津監督の野球論を余すところなくお届けしていく。

（インタビュアー：長谷川晶一）

――前回は「若手選手のモチベーションの高め方」をお尋ねしました。今回は「ベテラン選手、外国人選手との接し方」について伺いたいと思います。

高津　当然、若手と、ベテランとでは接し方は違いますよね。たとえば、同じレギュラー選手であっても、村上（宗隆）と青木（宣親）や坂口（智隆）とを同じように接するわけにはいきません。そもそも、青木や坂口は、いろいろな経験をして、今の地位を築いたわけですから、そこは当然、僕も敬意を払っていますしね。

――青木選手も、坂口選手も、長年プロの世界で生き抜いてきた経験と実績があるわけだから、それは当然のことですね。

高津　村上や山崎（晃大朗）、塩見（泰隆）、濱田（太貴）のように、まだ若手で試合に出ている選手には尻を叩いたり、手を引っ張ってあげたりすることが必要なんです。何でもかんでも、「お前に任せた」というのは無責任だし、彼らだってどうすればいいのか迷うこともあるはずです。でも、青木や坂口のようなベテランに対しては、気を遣うことは大事だけれど、何かを指示をすることはほぼないですし、首脳陣からの指示がなくてもやることが分かっているから、レギュラーでやっていると思うんです。

――ベテラン選手に対して、監督が気遣うこととはどんなことでしょうか？

高津　もう、ほぼコンディションのことですね。彼らの実力はもうわかっています。体調面さえ問題なければ、ある程度の成績は残せることはわかっています。だから、指揮官としては、彼らが常にベストコンディションでいられるように、適度な休養を与えつつ、スタメンで起用していくことです。