鬼畜皇子と建国の魔女

第二部

番外編 歪んだ愛（ルキウス視点）

　私は、ルドヴィカが苦しみ悲しんでいる顔が見たかった……。ただ、それだけだったのだ。


　あの時……偶然、ルドヴィカの故郷で、魔力を持つ娘を拾った私は良い事を思いついた……つもりだったのだ。
　バルバラを構う度に、ルドヴィカの顔が辛そうに歪む。それを見るだけで、私は興奮した。



　別にバルバラを本気で気に入った訳ではなかった。ルイーザに雰囲気が似ていたし、この娘に性欲処理でもさせれば、身重のルドヴィカの負担を減らせると共に、ルドヴィカを悲しませ、虐げる事も可能だと思ったのだ。


　ルドヴィカは虐げてやると良い顔をする。ルドヴィカの苦しみ、辛さに歪む顔を見る度に、私は途轍もなく興奮するのだ。



　だが、度が過ぎたようだ……。
　ルドヴィカは、また拗ねて隠れてしまった……。




　あの日もルドヴィカが部屋で研究をしていたのは分かっていた。そろそろ、ルドヴィカを爆発させたかったのだ。
　アレは苦悶の表情を浮かべながら、ジッと耐えている。最初はそれも良かったのだが、そろそろ本心が聞きたくなった私は、少々荒い手に出た。そうすれば、ルドヴィカは泣き喚き、私に突っかかって来ると思ったからだ……。



　だが、やり過ぎたのだ……ルドヴィカの体には、例えようのない精神的負担がかかっていたと宮廷侍医は言った。
　今回、その大きな精神的負担のせいで、切迫早産を引き起こしてしまったと……。



　産まれて来た子はルドヴィカによく似た皇子だった……そして、魔力保持者であった。
　当初は危なかったが、ルドヴィカに似て生命力が強いのか、今は一命を取り留め、元気だ……。



「ルドヴィカ……」



　一体何処に隠れているのだ……。
　己が産んだ我が子をその手に抱きたいとは思わぬのか？　いつまで拗ねているつもりだ……。



　早く出て来い。
　本当はバルバラなどではなく、其方を抱きたいのだ……。次、姿を現した時は、部屋に縛り付けて、連日に渡り犯してやるから覚悟しておけ……。




「だから、さっさと出て来い。ルドヴィカ」



　今回は私が悪かった……。
　ルドヴィカの苦しむ表情を見たかったとはいえ、やり過ぎた自覚はあるのだ……謝ってやるから出て来い、愚か者。





「あ！　ルキウス様！　最近、わたくしのお部屋に来て下さいませんけど、どうかされたんですか？　忙しいのですか？」
「……うるさい」
「ふふっ。怖い、ルキウス様。ねぇ、疲れているなら、わたくしが癒やして差し上げますよ。ね？　ベッドに行きましょ？」
「うるさいと言っているだろう！」



　………………。
　私は気が付いたら、バルバラを斬り殺していた。



「チッ」


　まあ、別に良いか……。元々、用が済めば殺すつもりだったのだ。ルドヴィカが子を産み、また私の相手を出来るようになるまで、ルドヴィカを虐げ、泣かせる為の道具だった訳だしな。



　ルドヴィカは奴隷に手を出す事を嫌がる……それ故に奴隷解放へと着手したので、もう奴隷には手を出せぬ。



　かと言って、自国の貴族に手を出せば面倒な事にもなるので、他所の大陸の神子なら、都合が良かっただけの話だ。
　側室にしてやると言えば、愚かにも国を捨てて、ついて来たし、都合が良かったのだ……。


　ただ、それだけの話なのだ。



　私はルドヴィカ以外には興味はない。ルドヴィカ以外を愛すつもりもない。
　愛しているが困らせ、苦しめ、虐げて、泣かせたいのだ。


　クッ、困った感情だ……。



「ルドヴィカ、愛している。だから、早く帰って来い」




　このやり方が失敗だという事は、もう分かった……。もうせぬから、早く機嫌を直して、私の腕の中に帰って来い。




　そして、産まれた子をその手に抱くが良い。



「ルドヴィカ……頼むから、早く戻って来い。さっさと姿を見せろ、愚か者」




　………………ルドヴィカ。
　どうすれば、機嫌を直してくれるのだ？



　また数ヶ月、隠れるつもりか？　従属の焼印があるので大丈夫だとは思うが……まさか変な気を起こしてはいないだろうな……。気配が読めぬ故に、不安だ……。
　何故か感知は出来ぬが……生きているだろう……ルドヴィカが私を置き、死を選ぶ筈がない……。



　……くそ。出てきたら覚えておけよ。どれ程泣いても離してなどやらぬからな。




　ルドヴィカ……愛している……。
　早く戻って来い……。





　──────だが、月日が経ち、私が皇帝となり、私たちの子が皇太子となっても、ルドヴィカが戻ってくる事はなかった。