無能テイマーと追放されたが、無生物をテイムしたら擬人化した世界最強のヒロインたちに愛されてるので幸せです

第１２話：仲たがい（Side：ボーラン③）

　俺たちはミラージュトロールのいる、“ジャラスンデの森”に来た。
　ここは難易度Aランクだが、俺たちなら楽勝だ。

「ねえ、リーダー。ギルドの連中が話しているのを聞いたんだけどさ。アイトの奴、本当にグレートウルフを倒したらしいよ」
「私も聞いた。真実らしいぞ。信じられないがな」
「だとすると、どうやってそんなに強くなったのでしょう」

　メンバーどもはああだこうだ話す。
　いったい何を言っているんだ、こいつらは。

「は？　お前らはバカか？　あいつがモンスターを倒せたことあったか？」

　否定しつつも内心、俺は少し不安になった。
　まさか、ケビンや冒険物どもが言っていたことはマジだったのか？
　アイトがスライムに殺されそうになっていた光景を思い出す。
　スライムごとき倒せないヤツがグレートウルフを倒せるわけがない。
　ハッ、ウソに決まってんだろ。

『ギィイイッツ！』

　突然、モンスターの鳴き声が聞こえた。
　とっさに、俺たちは戦闘態勢に入る。
　俺は剣を抜き、ルイジワは弓を構え、イリナは魔法の発動を準備し、タシカビヤは回復魔法を用意する。
　さすがはAランクの冒険者たちだ。
　のろまなアイトとはまるで違うな。
　警戒する中、正面の木陰からモンスターが現れた。

『ギギギッ！』

　Bランクモンスターのマンイーターだ。
　長い蔦と強力な酸の溶解液を使った、広範囲の攻撃を仕掛けてくる。
　Bランクとは名ばかりに結構強い。
　油断してると、簡単に丸かじりされてしまうだろう。
　こいつと戦うには、接近戦より遠距離戦の方が安全だ。
　とりあえず、イリナとルイジワに牽制させるか。

「おい！　イリナ、ルイジワ！」
「わかってるよ！」
「命令しないで！」

　支持を出すや否や、二人に怒鳴り返された。
　チッ、もっと素直に返事できないのかよ。
　こいつらはホントにイライラさせてくるな。

「《ウォーター・アローズ》！」

　イリナお得意の鋭い水魔法がマンイーターを襲う。
　一瞬で全ての蔦を打ち落とした。
　あっという間に、マンイーターは丸裸だ。

「ほら、ルイジワ！　さっさと仕留めな！　お前はいつも狙いをつけるのが遅いんだよ！」

　イリナが偉そうに指図する。
　ルイジワは意外と慎重なタイプで、速攻を仕掛けることはなかった。

「うるさい！　黙れ！」

　ルイジワが弓を引きしぼる。
　矢の先端が少しずつ光り、魔力が溜まる様子がわかった。
　シュパッ！　と勢いよく放たれるが、ルイジワの矢は逸れて後ろの木に刺さった。

「何やってんだ！　外してんじゃないよ！」

　イリナが怒り、ルイジワを責め立てる。

「アンタがうるさいから狙いがずれたんだ！」

　ルイジワも負けじと言い返す。
　だんだんと空気がギクシャクしてきた。
　クソッ、またかよ。
　俺と違ってメンバーどもは気性が荒い上に性格が悪く、クエスト中は空気が悪いことが多かった。

「おい！　喧嘩すんなよ、お前ら！　早くしねえと再生しちまうぞ！」

　厄介なことに、マンイーターの蔦は再生する。
　俺はこんなところで、余計な手間と時間はかけたくなかった。
　目標の敵じゃねえんだよ。
　
「だから静かにして！」

　ルイジワは再度狙いを定め矢を放つ。
　今度はちゃんとマンイーターに当たった。
　急所の心臓を貫いている。
　よし、いいぞ、ルイジワ。
　せっかくだから魔石と素材の一部は回収していくか……。
　そう思ったとき、いきなりマンイーターが溶解液を飛ばした。
　最後の力を振り絞って攻撃したに違いない。

「うわあ！　あぶねえ！」

　俺は慌てて避けるが、俺の後ろにいたイリナにひっかかった。

「うぎゃあああっ！」

　イリナの腕が焼け、肉が焦げるような嫌な臭いがした。

「お、おい、大丈夫か！？」
「いってええ！　アタシの腕があああ！　ウ、《ウォーター・フロー》！」

　イリナは慌てて水魔法で洗い流す。
　だが、腕の皮膚はただれて、ひどい火傷を負っていた。
　マンイーターの溶解液は強力だ。
　喰らってしまうと、皮膚が焼ける痛みに襲われる。

「アハハハ！　私のことをバカにするからだ！　ざまーみろ！」

　ルイジワは心配する素振りすら見せず高笑いする。

「てめえ！　なに笑ってんだよ！　アタシの腕が焼けちまったんだぞ！」
「なに？　私とやるっての？」

　イリナはルイジワにキレ、今にも殴り合いそうな雰囲気となった。

「お、おい、お前らやめろよ。喧嘩している場合じゃないだろ」

　俺は二人の仲裁に入る。
　まだクエストの半分も進んでいないんだぞ。

「リーダー！　元はと言えば、アンタが避けたせいで、アタシに溶解液があたったんだよ！　どうしてくれんだ！」
「イリナの言う通り。ボーランが悪い」

　……は？
　なぜか俺が悪いことにされ怒りが湧き上がる。

「なんで俺のせいなんだ！　関係ないだろうが！」
「リーダーなら、まずメンバーの盾になるのが普通でしょうが！」
「ボーランに＜勇者＞の資格はない」

　わざわざ気を遣ってやったのに、散々な言われようだった。
　ここまで言われたら、いくら高尚な俺でも我慢できない。
　こいつらをぶちのめしてやる。

「好き放題言いやがって！　ぶっ殺してやる！」
「はぁ、みっともない」
　
　遠目で見ていたタシカビヤが、わざと聞こえるようにため息をついた。
　声だけで心底ウンザリしたような様子が伝わる。
　俺は怒りの矛先をタシカビヤに向けた。

「なんだよ！　言いたいことあるんならハッキリ言えよ！」
「どうして私はこんな人たちとパーティーを組んでしまったのかと思いましてね。これほどまでに凶暴で自制心のない人たちはなかなかいませんよ」
「てめえ……！」

　タシカビヤに掴みかかろうとするが、イリナが小声で話す。

「リーダー。タシカビヤの機嫌を損ねちゃまずいよ。貴重な回復役なんだからさ」
「……チッ、そうだな」

　イリナは保身が関わると、とたんに素直になる。
　まったく調子のいいヤツだ。

「なぁ、悪かったよ、タシカビヤ。すまないけどアタシの火傷を治してくれないかい？　痛くてしょうがないんだよ」
「あなたの傷なんて治したくありませんわ。疲れますもの」

　タシカビヤはあっさりと断った。
　相変わらず、見下したような顔だ。
　すかさずタキンは怒号を上げる。

「んだと、コラァ！　てめえは回復役だろうがよ！　アタシの腕がどうなってもいいってのかよ！」
「アラ、怖い。あなたみたいな凶暴な人に、使って差し上げるような魔法はありませんよ。回復薬でも使われたらどうですか？」
「……クソッ、やってられるか！」

　イリナはキレながら俺に近づく。

「リーダー、回復薬くれよ」

　無論、俺はそんなものは用意していない。
　
「持ってきてねえぞ。というか、準備しないでクエストに来たじゃねぇかよ」
「リーダーのくせに何やってんだよ！」
「し、知らねーよ！　お前こそ薬くらい自分で持って来いよ！」

　ルイジワとタシカビヤは、我関せずと言った感じでくつろいでいた。
　こ、こいつら、ホントに仲間なのか？

「リーダー！　何とかしてくれよ！」

　イリナは痛みと怒りで大変に恐ろしい顔だ。
　さすがの俺も少々尻込みしてしまった。

　――ど、どうして、今日はこんなに仲が悪いんだ。ずっと、上手くいっていたのに……。

　そこで、俺はあることに気がついた。
　そうだ！　アイトがいなくなったからだ！
　今まであいつでストレス解消してたから、こいつらの仲の悪さが表面化しなかったんだ！

「ボーランさん、いい加減にしてください。イリナさんがかわいそうじゃないですか」
「ボーラン、アンタのせいで皆が困っている」

　あろうことか、俺がストレス解消要員となりつつあった。
　もうめちゃくちゃだ。

　――ふ、ふざけんな！　なんで俺が！

　そして、俺たちは周囲に何かが集まっていることを、その時はまだ気づいていなかった。