妹に婚約者を奪われて婚約破棄された上に、竜の生贄として捧げられることになりました。でも何故か守護竜に大切にされているようです

10.【SIDE：ティアナ】祈りの儀式、守護竜の怒りを買って大地が揺らぐ

　慌てる私をよそに、ラフィーネは言葉を続けます。

「イリスちゃんの祈りで、守護竜は喜んでいました。だからダメーナ子爵家が、正式にティアナさんを聖女の後継に選んだときには驚いたのです。同時に感動しました――今代の聖女は、イリスちゃんを上回る才能の持ち主なのだと。ですが……この様子では――」
「そんな馬鹿な話はありません！　お姉さまの祈りなんて、すべてウソっぱちです！！」

　お姉さまが祈りの真似事をしていたことは知っています。
　だからといって、それが守護竜に届いているなど、あるはずがありません。

　誰もがラフィーネの言うことを信じ始めていました。
　私はオスターを置いてきたことを後悔し始めました。

「そこまで言うのなら分かりました。私が『祈りの儀式』をお見せします！」

　なにも不安に思うことはありません。
　数年前にしていたことを、思い出せば良いだけです。
　私が聖女である以上、きっと守護竜は応えてくれることでしょう。


「この場でよろしいでしょうか？」

　私は許可を取るとその場に跪き、祈りのポーズを取りました。
　思えばこれまで聖女の役割や守護竜に対して、まともに向き合ったことはありませんでした。
　今このときも「この場さえ切り抜けられれば良い」と格好だけの祈りです。

　それだけでなく、祈りながらついつい愚痴のような感情まで湧き出てきます。
　すなわち「お姉さまが生贄としてすら役に立たないから、こんなことになったのよ」と。


　何が守護竜の怒りを買ったのは分かりません。

　しかし効果はてきめんでした。
　――悪い方向に。

　まるで守護竜の怒りを表すように。
　これまでに無かったほど特大の『竜の息吹』が立ち昇りました。
　さらには激しい感情を吐き出すような、聞くものを恐れさせる咆哮が、国中に響き渡ります。

「な、なんだ！」
「何が起きているのだ！？」
「竜が、竜が怒っているんです！」

　集まった人々は、容易にパニックに陥りました。

　私も祈りのポーズのまま、呆然と辺りを見渡しました。
　守護竜の怒りは、それだけでは収まりませんでした。

　――大地が揺らぎました
　その怒りの大きさを表すように。
　最初は小さく、やがては王宮全体が震えるほどに。
　ぐらぐら、ぐらぐらと。


「な、なによこれ――！？」
「あなた、なんてことを。止めなさい！　止めなさい！」
　
　呆然と固まった私を、ラフィーネが飛びつくようにして止めました。


　――ある者は世界の終わりだと、頭を抑えました。
　――ある者はただただ逃げ惑い、混乱に拍車をかけました
　――ある者は守護竜の怒りを受け入れ、ただただ終わりの時を待ちました。