（妙に身体が重い……）

　タラゴンさんとジャンヌさんが見舞いに来た日から、更に1日寝て過ごした。
　目が覚めた後に、自分に回復魔法を使うが、思ったほど効果が出ない。

『あー、今のハルナは栄養失調と回復魔法の後遺症でボロボロだから、自分に回復魔法を使わない方が良いみたいだよ』

（後遺症？）

　えっ、回復魔法で消費魔力以外にそんなのがあったのか？

『ハルナの体調が回復しないから変だなと思って、回復魔法について詳しく調べてみたんだ』
　
　アクマ曰く、健康な状態での回復魔法の使用は問題ないが、俺がやっていたような無茶な回復は身体に大きな負担が掛かる。

　言われてみれば確かにと思うが、回復魔法なんて無茶するためにあるようなものだろうに……。

（それで、どんな感じなんだ？）

『内臓が弱っていて、特に心臓が危ないかな。下手に欠損なんてしたら、失血死するよ……半年位療養すればそれなりに戦えるようにはなるけど、どうするの？』

　結局、造血の魔法は無理っぽいし、かと言ってここで戦いを辞める気はない。
　それに、半年は流石に待てない。

（半年も時間はあるのか？）
　
『…………ないだろうね』

　そうだろうな……既に魔女には捕捉されているし、俺も奴らに襲われた身だ。
　悠長に休んでなどいられない。
　休んでいる内に襲われて、ゲームオーバーだ。

　全く、力も足りなければ、身体すら持たないとは……難儀なものだな。

　しかし、アクマの様子から、何か方法があるのだろう。
　本当にどうしようもないなら、何が何でも止めてくるだろうからな。
　
（戦えるようになる方法は、あるんだろう？）

　『……うん。あるにはあるよ』
　
　ほらな？

（約束しただろう？　魔女を倒すって。何が必要なんだ？）

『寿命の前借りで、ハルナの体調を良くすることは可能だよ……今の状態なら10年分位かな』

　寿命ねぇ、それで戦えるのなら安いものだ。

(悩む必要もない。頼んだ)

『本当に良いんだね？』

　どうせ戦わなければ、最後には失われる命だ。
　寿命が多少削れた程度問題ない。

(アクマこそ分かってるのか？　戦わなければ、どちらにせよ死ぬんだぞ？)

『分かってるけどさ……その少しの時間を安らかに過ごすのも、良いんじゃないかと思わないかい？』

（何度も言わすな……既に戦うと決めただろうに……頼む）

　これは俺の我儘だ……死するその瞬間まで、戦っていたいんだ。

『――事象番号第15番”アクマ”が逆位置をもって改定する……出直しを、回復による天秤を……』

　膨大な魔力が俺を呑み込み、先程まで感じていた息苦しさや、身体の重さを感じなくなる。
　これで一先ずは何とかなるだろう……。

『分かってると思うけど、2度目は無いものと思ってよね。今の私の魔法には限りがあるんだからさ』

　無理をしなければ勝てないのに、無理をするなとは難しい相談だことで……。
　
　上半身だけを起こし、身体の調子を確かめていると、タラゴンさんが扉を思いっきり開けて入って来た。

「イニー！　何があったの！」

　恐らく、先程の魔力を感じて急いできたのだろう。
　そう言えば、起きたら連絡しろと言われてたな……手間が省けて良かった。
　
「何も無いですよ？」
「嘘は良くないね」

　タラゴンさんが開け放った扉から、ジャンヌさんも現れる、2人共待機していたのか？　
　そのままジャンヌさんは近づいて来て、俺の腕を握る。

「……イニー、君は一体何をしたんだ？」
「どうしたのジャンヌ？　珍しく真面目な顔をして？」

　雰囲気の変わったジャンヌさんに、タラゴンさんは驚いた様な声を上げる。
　やはり、回復したことはジャンヌさんには見破られるか……。

「何も……と、言えば信じてもらえますか」
「君は既に回復魔法ではどうしようもない領域にいた。それが、先程大きな魔力を感じたと思ったら、健康そのものと言って良い状態になっている……一体何をした？」

　誤魔化しはできそうにないな。アクマの事以外は話すしかなさそうだ。
　とは言ったものの、どう話したものかな……。
　どう話しても、タラゴンさんに怒られそうだ。
　
「……寿命を対価に、魔法を使いました」
「――イニー、それの意味が分かってるの？」
「勿論です。ですが、寝ている訳にはいかないんです」

　魔女達は既に動き出している。
　寝ている暇など、無いのだ。

「その魔法は、君の能力かい？」
「はい。回復魔法とは違いますが――」

　病室に渇いた音が鳴り響く。
　タラゴンさんが俺の頬を叩いたのだ。

「何でそんな平気な顔してるのよ！　イニーなら戦う事を選ぶとは思ったわ……だけど、だけどそこまでして戦わなくてもいいじゃない！」
「――私にはやらなければならない事があるんです。たとえ、死ぬのが早くなったとしても……」

　泣くタラゴンさんは、拳を強く握りしめる。
　俺なんかの為に泣かなくても良いのにな……。
　そう言えば、M・D・Wの時も泣いていたっけな。

　案外、タラゴンさんは泣き虫なのかもな。

「イニーが普通じゃないのは分かったが、何故そこまで生き急ぐ？　君の目的はなんだ？　ほんの半年から1年だけ休めばよかっただけなんだぞ？」
「それは言えません。ですが、誰にも迷惑は掛けません」

『既にハルナの無理難題で、迷惑してるんだけど？』

　アクマは良いんだよ、相棒だからな。
　真面目な話をしてる時は、ちゃちゃを入れないでくれ。

「寿命をどれ位削ったの？」
「約10年程。その代わり、万全な状態なはずです」

　タラゴンさんの質問に、タラゴンさんの目を見てしっかりと答える。
　こんな俺を心配してくれる人には……嘘で塗り固められている俺だが、出来る限りの誠意を見せたい。

「確かに、脈拍や内臓機能も問題無さそうだね。発育は……まあ、良いだろう。しかし、出来れば無理に戦うのはよして欲しいのだがね」
「全くよ。私を心配させるなんて、妹の癖に生意気なのよ！」

　残念ながら、無理だろうな。
　穏やかな暮らしには既に戻れないし、戻る気はない。
　もしも、この世界の魔女を殺せたとしても、他の世界の魔女を殺す契約をしている。

　死ぬのは……いや、今はいいだろう。

「私にも譲れないものがあるんです……ごめんなさい」
「謝るくらいなら、そんな馬鹿なことをしないでよ……イニーを心配している人は、私だけじゃないんだからね」

　出来れば俺だって無茶をしたくないが、無茶をしないと勝てないんだよ……。
　力のない魔法少女では、限界があるのだ。
　
「一応健康にはなったので、退院はしても大丈夫ですか？」
「まあ、大丈夫だが……本当に退院するのか？」

　個人的には寝ていたいけど、寝るなら家の方が良い。
　ついでに、飯も食べたい。
　
「退院の前に、ちょっと話してほしい相手が居るんだけど」
「どなたですか？」
　
　タラゴンさんはそう言い、端末で誰かに連絡を取る。
　全く心当たりがないけど、誰だ？
　
「もしもし。ええ、何故か元気そうよ。私の声？　気にしないで良いわよ。今代わるわね」
　
　タラゴンさんから端末を受け取る際にチラリと画面が見え、アロンガンテさんの名前が見えた。
　一体何の用だ？

「イニーです」
『すみません。アロンガンテです。病み上がりのところすみませんが、少しご相談がありまして……』

　アロンガンテさんの相談は、マリンに関することだった。
　どうやら、あの戦いの日からマリンが引きこもってしまったそうだ。
　マリンが所属している北関東支部の人や、新人クラスの生徒達も連絡を取ろうとしてみたが、あまり良い反応は返って来なかったようだ。
　
　ここ数日、主戦力であるマリンが居なくなり、北関東支部も限界みたいなので、このままマリンを放って置く事もできない。
　
　ドッペルとの戦いも妙だったし、少々うろ覚えだが、ロックヴェルトの言葉にも反応をしていたな……。
　負けた事によるショックか、あるいはロックヴェルトの言葉で何か思ったのか……困った先輩だ。
　
　アロンガンテさん曰く、マリンは俺を慕ってるらしいので、できる事なら元気づけてほしいとの事だ。

　ついでに魔法少女の個人情報を流しているが、良いのだろうか？

「分かりました。この後向かってみます」
『すみませんが、よろしくお願いします。お礼は今度しますので』

　まあ、マリンを助けた手前、助けた分はしっかりと働いてもらわないとな。
　怪我が治ってるのに戦わないのなら、魔法少女である意味がない。

　端末をタラゴンさんに返し、ジャンヌさんに点滴の針を抜いてもらう。
　これでやっと自由の身だ。

「そうそう。今日は家に居るから、必ず帰ってくるのよ」
「……分かりました」

　心配も掛けたし、ここは素直に帰るとするか。
　タラゴンさんのご飯は美味しいから、楽しみでもある。

「念のため検査するから、明日の朝一で私の所に来てくれ」
「分かりました」

　ジャンヌさんは先に病室から出て行き、俺はタラゴンさんに補助してもらいながら、ベットから出る。

　大丈夫だと言ったのだが、タラゴンさんは聞き入れてくれなかった。
　一応起き上がる前に、アクマに頼んで何時ものローブに着替えている。
　
　そのままタラゴンさんに手を引かれて病院を後にする。
　タラゴンさんは特に何も話さず、歩いていく。
　方向的にはテレポーターの施設がある方だと、アクマが教えてくれた。
　
「ねえイニー」
「何でしょうか？」
「イニーの変身前の髪の色ってさ、元は何色だったの？」

　ああ、色については何も言ってなかったな。

「元の色は……今と同じだったはずです」
「そうなんだ……施設には友達とか居たの？」

（アクマさんや？　変わってもらえませんか？）

『自分で話し始めた嘘なのに……仕方ないな～』
　
　多少ならともかく、こんな矢継ぎ早に聞かれては答えるのが難しい。

　何せ、そこまで考えてないからな。

「2人……居ましたね。私と違い、施設に居ながらもとても元気な子でした」
「……そう」
「残ったのは私だけでしたが、残ったからこそ、やらなければいけない事があるんです。死にたいわけではないので、そこは安心してください」

　タラゴンさんはクスリと笑う。
　そう、別にアクマが言った様に、別に死にたいわけではない。
　今は休んでいる時間がないのだ。
　時間があるのならば、俺もこんな寿命を削るようなことはしたくない。

「これからマリンって魔法少女の所に行くの？」
「はい。お願いされましたから」

　テレポーター施設の近くまで来て、止まる。
　
「終わったら直ぐに帰ってくるのよ？　夕飯を準備しておくからね」

　タラゴンさんが俺の手を放し、俺に向けて軽く手を振る。
　忘れないでほしいのだが、テレポーター施設は常に人で賑わっている。

　ここは医療関係が纏まってる場所なので、他よりも比較的人は少ないが、それでも結構な賑わいがある。

（物凄く見られてるのですが？）

『まあ、前もあったけど、タラゴンも一応有名人みたいなもんだからね。タラゴン1人だけならともかく、そこにハルナが居れば注目されるよ』

　マリンは埼玉の本庄か……26の男が少女の家に自宅訪問とは、場合によっては捕まるだろうな。
　そもそも、アクマが居ればテレポーターを使わなくても良いのだが、ここまで来たら使うほかない。

　空いてる受け付けは……あそこで良いか。
　
「埼玉にある、元本庄駅付近にお願いします」
「承知しました。8番のテレポーターに行って下さい」

　8番ね……それじゃあ、行くとするか。

　8番のテレポーターに入り、転移する。

　さてと、マリンは大丈夫かな？