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国を出て、新しい国へ
ルーイとの約束
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ルーイの両親の墓はサポナ村から山を少し登って行き、そしてサポナ村を見渡すことのできる場所にあった。
「山の中でしたら、コーゼ軍も荒らしたりしませんから。」
ステフがそう言って、墓まで案内してくれた。三人で墓を前に頭を下げる。
「僕の力では体を持ってくることはできませんでした。その代わりに、両親の髪の毛が埋葬してあります。」
ステフはそう言うと、少し申し訳なさそうな顔を見せるが、まだ幼い子どもが両親を亡くして、兄と別れて、ここまでできたのだから、十分だろう。
ルーイを煽って、半ば八つ当たりをした様な形で引っ張ってはきたが、墓を目の前に深々と頭を下げる様子を見ると、無理矢理にでも連れてきて良かったと思う。
「ステフ、父さんと母さんは、やっぱりあの時……?」
「ううん。あの時はなんとか逃げ延びたんだ。」
墓参りを終えた帰り道、ルーイがステフに尋ねたのは両親の最期であった。
「兄さんはあの時、あのまま街まで走って行ったよね?」
「あぁ。俺は足が早いから、まっすぐ街まで行けって、そう父さんに言われて。」
「僕はまだ小さくて、街まで行く体力もなくて、さっきのお墓のあった山に三人で隠れたんだ。それで、コーゼ軍がいなくなった頃合いを見て、また家へ戻った。」
「っ……」
私にはその後の展開が予想できてしまった。そして、その最悪な予想に息を呑む。
「アイシュタルトにはわかりますよね。さすが。」
「あんなもの、わかりたくもない。」
「何が?何がわかるんだよ。」
ルーイが私に詰め寄ってくる。ステフに視線を向ければ、了承を示す様に頷いた。
「コーゼ軍は、村人を追い出したと思ったんだ。全員追いやって、その後でゆっくり、あらゆるものを強奪したのだろう。ルーイの両親は、その場に居合わせた。」
「そうです。居合わせた両親は、何も抵抗できずに……私は建物の影で怯えるしかありませんでした。倒れた両親をのこして、もう一度山へ戻ったのです。」
「コーゼ軍は、そんなことまで!」
「ルーイ。兵士は誰もがそれを行うことを止められてはおらぬ。そのうえで、やるかやらぬかはそれぞれだがな。」
「アイシュタルトもか!」
「したことがないとは言わぬ。ただ、城で雇われていた私に、やる意味はあまりなかった。」
チッ!ルーイが舌打ちと共に私から視線を逸らす。仕方がない。隠しようもない事実だ。
「兄さん、アイシュタルトは何もしてないんだから。」
「アイシュタルト。」
「何だ?」
「もう、二度とそんなことしないでくれ。」
「ククッ。わかった。約束しよう。」
「約束したからな!絶対だからな!!」
「あぁ。」
私は頷くと、その場に剣を突き立てた。そして、その剣の前に跪き、柄頭を額に当てる。
「騎士の命である、剣に誓おう。」
「そ、そんな……」
「これで良い。もう2度と破れぬ誓いだ。」
「そんなことまで、しなくても……」
「こうすれば、ルーイは私との約束を信頼してくれるだろう?それならば、これぐらいのこと、大したことではない。」
この様なことで、ルーイの信頼が得られるのなら、容易いことだ。
「悪い。アイシュタルトが悪いわけじゃないのに。」
「私は謝られるようなこと、何もされておらぬ。」
「うん……ははっ。そうだよな。アイシュタルトがするわけねぇよ。やったのは、コーゼのやつらだ。」
私に向けられる顔が、嫌悪や憎悪にまみれたものでないことに安堵する。私の鎧がまた剥がれ落ちた。
カミュートにきて、自分の心が変化してきているのを感じる。人を信頼し、人と一緒に笑い、城にいたときは考えられなかった感情が自分の中に生まれていた。
姫には二度と会えなくとも、カミュートに来て良かったと、心より思う。私はきっと、この国のために、大切な友人のために、剣を振るうことができるはずだ。
「山の中でしたら、コーゼ軍も荒らしたりしませんから。」
ステフがそう言って、墓まで案内してくれた。三人で墓を前に頭を下げる。
「僕の力では体を持ってくることはできませんでした。その代わりに、両親の髪の毛が埋葬してあります。」
ステフはそう言うと、少し申し訳なさそうな顔を見せるが、まだ幼い子どもが両親を亡くして、兄と別れて、ここまでできたのだから、十分だろう。
ルーイを煽って、半ば八つ当たりをした様な形で引っ張ってはきたが、墓を目の前に深々と頭を下げる様子を見ると、無理矢理にでも連れてきて良かったと思う。
「ステフ、父さんと母さんは、やっぱりあの時……?」
「ううん。あの時はなんとか逃げ延びたんだ。」
墓参りを終えた帰り道、ルーイがステフに尋ねたのは両親の最期であった。
「兄さんはあの時、あのまま街まで走って行ったよね?」
「あぁ。俺は足が早いから、まっすぐ街まで行けって、そう父さんに言われて。」
「僕はまだ小さくて、街まで行く体力もなくて、さっきのお墓のあった山に三人で隠れたんだ。それで、コーゼ軍がいなくなった頃合いを見て、また家へ戻った。」
「っ……」
私にはその後の展開が予想できてしまった。そして、その最悪な予想に息を呑む。
「アイシュタルトにはわかりますよね。さすが。」
「あんなもの、わかりたくもない。」
「何が?何がわかるんだよ。」
ルーイが私に詰め寄ってくる。ステフに視線を向ければ、了承を示す様に頷いた。
「コーゼ軍は、村人を追い出したと思ったんだ。全員追いやって、その後でゆっくり、あらゆるものを強奪したのだろう。ルーイの両親は、その場に居合わせた。」
「そうです。居合わせた両親は、何も抵抗できずに……私は建物の影で怯えるしかありませんでした。倒れた両親をのこして、もう一度山へ戻ったのです。」
「コーゼ軍は、そんなことまで!」
「ルーイ。兵士は誰もがそれを行うことを止められてはおらぬ。そのうえで、やるかやらぬかはそれぞれだがな。」
「アイシュタルトもか!」
「したことがないとは言わぬ。ただ、城で雇われていた私に、やる意味はあまりなかった。」
チッ!ルーイが舌打ちと共に私から視線を逸らす。仕方がない。隠しようもない事実だ。
「兄さん、アイシュタルトは何もしてないんだから。」
「アイシュタルト。」
「何だ?」
「もう、二度とそんなことしないでくれ。」
「ククッ。わかった。約束しよう。」
「約束したからな!絶対だからな!!」
「あぁ。」
私は頷くと、その場に剣を突き立てた。そして、その剣の前に跪き、柄頭を額に当てる。
「騎士の命である、剣に誓おう。」
「そ、そんな……」
「これで良い。もう2度と破れぬ誓いだ。」
「そんなことまで、しなくても……」
「こうすれば、ルーイは私との約束を信頼してくれるだろう?それならば、これぐらいのこと、大したことではない。」
この様なことで、ルーイの信頼が得られるのなら、容易いことだ。
「悪い。アイシュタルトが悪いわけじゃないのに。」
「私は謝られるようなこと、何もされておらぬ。」
「うん……ははっ。そうだよな。アイシュタルトがするわけねぇよ。やったのは、コーゼのやつらだ。」
私に向けられる顔が、嫌悪や憎悪にまみれたものでないことに安堵する。私の鎧がまた剥がれ落ちた。
カミュートにきて、自分の心が変化してきているのを感じる。人を信頼し、人と一緒に笑い、城にいたときは考えられなかった感情が自分の中に生まれていた。
姫には二度と会えなくとも、カミュートに来て良かったと、心より思う。私はきっと、この国のために、大切な友人のために、剣を振るうことができるはずだ。
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