殿下、あなたが借金のカタに売った女が本物の聖女みたいですよ？

星ふくろう

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秘密の聖女が皇太子殿下から債権利息をふんだくる件　4

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「君は本当にひどい女性だな、レベッカ。
　毎度、まいどわたしの悲鳴を聞いて楽しんでいるのだからーー」

「あら、そんなことはないわよグラン？
　あなたのあの恐さに震える様はとても可愛いもの。
　食べたくなるほどに」

「それは冗談になっていないぞ、お前。
　この関係もーーまだ、ハーミア様には申し上げるには‥‥‥どうなのだ？
　わたしの寿命はもう長くはないぞ？」

　グランは四十代。
　しかし、竜族のレベッカはその倍は生きている。
　そして、竜族の寿命はほぼ千年。
　グランはその点で揺れていた。

「あら、前公爵様も竜族ですわ。
　そう心配なら、あなたが観念して申し上げるべきではないの？」

　まさか女から言わせる気ですか？
　婚姻をしたいと。
　レベッカはそうグランを見つめて言ってやる。
　まるでいじめて楽しんでいるように。

「はあ‥‥‥。
　わかったわかった。
　わたしの求婚をこの二十年もずっと笑って退けてきたのは君じゃないか。
　まったく、酷い女性だ。
　そのリストのようだよ、本当に」

　だって、あなたは少年の頃からいじめると可愛いんですもの。
　レベッカは言わないが心でそう呟いていた。
　その手元にあるリストの内容がこれから起こすであろう事態も、いまの自分たちのようだ。
　そう思いながら。

　その夜。
　転写を終えた債権一覧はレベッカの背で悲鳴を上げながら‥‥‥
　帝都から辺境国に向かい飛んだグランの手ずからハーミアに渡されることになる。

「まったく。
　飛行などというものは最悪です‥‥‥。
　それとお願いがございます、御主人様」

「お願い？
　ああ、レベッカとの結婚ならさっさとなさいよ、グラン。
　そうすれば、竜族の魔法で延命もできるのだから。
　あと数百年は幸せに、彼女の背中で悲鳴を上げれるから」

　素知らぬ顔で恐ろしいことを平然と言い放つ主人に、グランは開いた口が塞がらない。

「せめて、御苦労の一声ほどはー‥‥‥」

「だって長いんだもの。
　待たせ過ぎたあなたが悪いのよ。
　ねえ、レベッカ？」

　そう会話を振られてレベッカはグランを見てしまう。
　もう十年以上求婚されてはそれを受け流してきたのは自分だからだ。

「えーそうです、いえ、そうでもないかもしれません」

「どっちなのよ？
　まあ、いいわ。するなら早くなさいな」

　ごめんなさい、そう視線で謝るレベッカは可愛らしい。
　グランは気を取り直して報告を続けた。

「奥様、大公殿下なのですが‥‥‥」

「ザイール大公様？
　どうせ、うまく逃げ回ろうと画策してたんでしょ？
　お腹の上に顔が乗る面積がさらに増えてなかった？」

　興味ないわ、あんな方の行く末なんて。
　殺しても死なない程度にはしぶといはずだもの。
　そうハーミアは言うがーー

「いえ、それが大変痩せておられまして。
　まるで、思い悩み、食事と睡眠も取れなかった。
　そのようなご様子で‥‥‥」

「へえ、あのヤクザ大公様が？
　ふうん‥‥‥少しは人の心もあったのか。
　それとも、八方ふさがりで悩んでいたか。
　それによってはこちらも考えが変わるわねえ‥‥‥」

　あなたはどう見る？
　そう問われ、グランはあの邸宅で感じた雰囲気。
　そして、家臣たちの大公への接し方から推測するにと前者ではないかと思います。そう告げた。
　世間ではヤクザ大公と言われていても、家臣に慕われているように見えました、と。

「そうなんだ。
　なら、面白い駒になるかもね。
　でもあれねえ、殿下が前例を作ったからって。
　まさか、殿下御自身が他にも御婚約をなされていたなんてね。
　面白いものが債権にあるじゃない。
　陛下がこれほど親バカだとは思わなかったわ‥‥‥」

　ハーミアはあの瞬間を思いだして怒りに拳を握る。
　自分はまだ皇帝陛下からサインを頂いておらず、女公爵だったから婚約破棄も出来た。
　まさか、あの女とも婚約していたなんてー‥‥‥。
　それに他にも数名。
　全部、聖女候補ばかりじゃない。
　全員を賭けの対象にしていたなんて。
　呆れるにも程があるわ。
　ハーミアはそう怒りを交えてぼやいていた。
　グランが買い取った債権一覧の中にあったリストには‥‥‥
　彼女以外の聖女候補は、全員が正式な婚約と婚前契約書を陛下のサイン入りで交わしていたのだから。
　

「ほんと、クズね。
　あのエミリオ皇太子。
　そして、あの女。
　レベン公爵令嬢カーラ、ね。
　なにが婚約するよ、よ。すでに側室か正妃か。
　陛下すらその思惑があったのねえ。面白いわ。
　それに陛下までこんなに内情がひどいなんて。
　まあ、側室を設ける意味では‥‥‥この子たちとの婚約は正しいと思うけど」

　ただ、これだ。
　ハーミアは不敵に笑う。
　これだけは、最終兵器になる。
　そんなものの名前がそこにはあった。

「この不動産。
　これは最高ねー‥‥‥。
　帝国をひっくり返してやるわっーー！！！
　あのバカ親子、覚悟なさいよ‥‥‥」

　復讐に薄ら笑いを浮かべて燃える主人は雄々しいが、強すぎてもう誰も夫にはならないだろうな。
　レベッカとサーラ姉妹、そして、グランはそう思いため息をつくのだった。

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