殿下、あなたが借金のカタに売った女が本物の聖女みたいですよ？

星ふくろう

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秘密の聖女様、魔王に債権を売り渡す件　9

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　そんなに泣いたところで何も変わりませんよ、エリーゼ様。
　ハーミアは胸中で新たに決意を固める。
　この女やあの男や、そして‥‥‥あの皇帝のせいで最愛の夫を失った
　彼は立派に帝国の礎として死んでいったのだ。
　四大将軍最強と言われた、あの魔族を道連れにして‥‥‥
　本当ならばあの人が死ぬことなんて、何もなかった。
　憎いのは魔族ではない、帝国だ。

　大公閣下には感謝をしなくてはならない。
　それに、あの御仁はグランとレべッカからの伝聞に過ぎないが、貴族として。
　皇族としての誇りだけは、いや、ある種の仁義と言うべきか。
　さすがヤクザ大公と評されるだけのことはある。
　やり方は姑息かもしれない。でも、身内に慕われているようだし何より、最後に債権を買い取りに行かせたときの言葉と態度だ。
　グランは言っていた。
　
「閣下に元に我々がいくのがあと少し遅ければ‥‥‥閣下は、御自身で全てをおさめようと。
　命を賭ける覚悟だったようでございます、御主人様」

　あの報告には驚いた。
　ハーミアが忌み嫌い、嫌悪感すら抱く皇族の中であの大公だけはどこか憎めなくなった。
　どこの皇帝陛下の弟君が、甥だのわたしみたいな臣下の為に命を張ろうなんてするのかしら、と。

「しっしかし、それでは女公爵様にご迷惑がーーー」

　グランが言っていた、ザイール大公のその一言。
　あれが彼の人柄を表していた。

「本当に‥‥‥大公閣下が、もう少し真面目で皇帝陛下におなりあそばしていたら。
　今回のようなことは起きなかったのに、残念ですね、エリーゼ様？」

　ああ、しゃべれないんでしたね。
　お可哀想な、侯爵令嬢様。
　ハーミアはいかにも楽し気にからかってやる。
　夫の無念を思い知るがいい‥‥‥
　それが、ハーミアの原動力の一つだった。
　ああ、なんて醜いんだろう。
　そう自身で思いながら、窓の外を見やる。
　途中から先導に入ったあの、空飛ぶ木馬に乗った武装騎士ではなく、礼装の衛士が彼女たちを案内する。
　ハーミアはその事実を驚いて受け止めていた。

「凄いわね、グラン？
　帝国にもし魔族の使者がくれば、騎士団総出で警護にあたるでしょうね‥‥‥。
　なのにこの魔都と来たら、帯剣だけの礼装の騎士？　衛士かしら。
　その方々が先導に入るだけで、周囲にはあれだけの魔族がいるのに。
　誰一人、襲い掛かろうともしない。
　二年前に、自分たちの英雄を殺した竜族の妻が来ているのによ？
　なんて統率力ー‥‥‥魔族に帰属するのも悪くないわね？
　そこにいるエリーゼ様を養女にして、魔王子様と婚儀が済めば。
　どう思う？」

「御主人様、竜王様の意向もありますれば‥‥‥。
　この婚儀に、竜族の賛同が無ければ、いまのこの同行はあり得ません」

　それを聞いて、エリーゼの愚行がピタリと止んだ。
　流れ出る涙をこぼしながら、彼女は信じられない。
　そんな、現実から逃げ出したい。
　絶望感を浮かべていた。

「あら、エリーゼ様？
　まさか、わたくしだけの単独行動とお思いですか？
　そんな訳があるはず、ないでしょう？
　仮にも辺境国の国王とはいえ単なる地方領主。
　魔族の王が謁見を許すと思いますか？
　帝国と大地母神様の神殿は‥‥‥好き勝手をやり過ぎたのですよ。
　大神官であり、皇族であるあなたは生贄になって頂く。　
　どうされるか楽しみですね？　
　魔王様の御子息でまだ婚儀前の方は五名だとか」
　
　中には吸血鬼の王子様もおわすそうですよ？
　その処女の血をすべて吸い取られても、いいかもしれませんね？
　ハーミアはそう脅してやる。
　エリーゼはこの世の終わりのような形相で、悲鳴にならない悲鳴を上げていた。

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