殿下、あなたが借金のカタに売った女が本物の聖女みたいですよ？

秘密の聖女様、大公閣下と共謀する件 8

　ザイール大公が雷帝の園を発動し、大公家の一縁を外敵の侵入を防ぐ壁として張り巡らせた頃――
　そのはるかな先。
　帝都には入らないが、外縁部を守る外壁に連なる塔の一つに、二つの人影があった。

「あららーあんな古いものどっから持ちだして来たんですかね―――？
　それより、扱える人間なんてまだいたんだ‥‥‥」

「あんたねえ、その抜けた喋り方というか。
　わたしと年齢、変わらないのにはるかな古代を知るような言い方やめなさいよ‥‥‥」

「だって、奥様。
　あれ、相当な力使いますよ？
　わたしたちだって、捕えられたら抜け出すのに一苦労するくらい。
　あの時の、ウロコを焼かれた程度では済まないくらの傷を負いますからね――？」

　ああ、もううるさい。
　この、天然というかアホな侍女は人間でも竜の形態でも何も変わらない。
　もう一度、その全身を焼いてやろうかしら？
　お互い、あの忌々しい兵器が取り除かれた身。
　遠慮は要らない気がしていた。

「ねえ、サーラ？
　そのお気楽でオス狂いのお前の行動がそもそもの発端でしょ？
　天然の中身のない頭少しは使いなさいよ。
　大公様の財産なら、ミスリル鉱石なり、ブラウディア鉱石なり。
　思うがままに手に入るでしょ？」

「奥様‥‥‥そんな過去の話。
　もう終わったことじゃありませんか。
　サーラはただ、愛が欲しかっただけで――、それなら奥様だって何も変わらない‥‥‥」

　このバカ雷竜は‥‥‥
　ハーミアの額に青筋が立つ。

「あんたね、もう一回、仮死状態にしてやろうか？
　幼い頃からうちにいて、わたしより年上に見えたからレベッカより少しは下。
　四十年程度かと思ったら、年齢変わらないっておじい様が言うじゃない。
　呆れ果ててものも言えないわよ。
　十もいかないうちから男漁りだなんてー‥‥‥」

「そんな！？
　だって、竜のメスは産まれて二年もすればそりゃ‥‥‥」

　はいはい。
　良かったわね、あなたの最初の相手が竜王様、その御人で。
　そんな幼女に手を出す、アホな君主。
　おじい様並みの魔力があれば、焼き尽くしてやるのに――

「もういいから、で、どうなのよ？
　その竜の目から見て。
　大地母神の神殿は攻略できそうなの？
　それとも、いまのこのわたしたちだけでは厳しいの？？
　この距離ではお前にしかはかれないのだから。
　きちんとなさいよ、サーラ‥‥‥」

　侍女はそんなことはもう終わっております。
　なんて、胸を張りながら報告を始めていた。

「神殿内には竜と人間、ともにかなりの魔力を使うのがいますねえ。
　総勢、百は下らないかと。
　中には奥様以上の力を持たれる方も数名。
　大公様のあの雷帝の園は、ある種賢明な処置かもしれません。
　内からは難しく、外からは――」

「更に強固な防御壁になる、か。
　まあ、ザイール大公様にしてはいいセンスしてるわね？
　まるで人が変わったみたい。
　そして、あの神殿では――」

　まだ、聖女が生きてるのにね？
　気が早いのではないですか、竜王様？
　聖女降誕の儀式。
　盛大に邪魔させて頂くわ――

「で、どうします、奥様？
　正面から行きますか？」

「ま、おバカは健在ね。
　それでいいわ。
　行くわけないでしょ。
　戻るわよ、おじい様のところに。
　それとも―――？」

　そう言い、ハーミアは大地母神の神殿の方角を指差す。

「お前の初夜の相手、竜王様に側室にしてください、とでも。
　頼みに行きたいんなら、邪魔はしないわよ？」

　そう言い、ハーミアは姿を消してしまった。
　側室‥‥‥？
　竜族の貴族の娘とはいえ、下級な自分が王族に？
　サーラは少しだけ考えてしまう。
　でも、その相手はこの胎内に黒い死を誘うものを置いて行った。

「ハーミア‥‥‥
　わたしにだって、ちゃんと恨みだってあるし、あなたに対する忠誠心だって‥‥‥。
　仕方ないじゃない。
　こんな間抜けな言動でもしなきゃ、下女のわたしがあの人に近づける時なんて――」

　あなた様のお側で愚かな侍女で居続けて、姉がグランとの婚儀を済ませ席が空いたその時こそが好機だ。
　あの夜にそう決めたんだから‥‥‥
　サーラは、憎しみを込めてその方角を見ると、静かに姿を消した。