突然ですが、侯爵令息から婚約破棄された私は、皇太子殿下の求婚を受けることにしました！

第一章 婚約破棄と新たなる幸せ

第二十話 重なる二つの思い

「殿下、申し上げても‥‥‥よろしいでしょうか？」

　わたしは、殿下に自分のこころのすべてを、お伝えしようと思い、お声をかけました。

「なんだ、ユニス。

　今なら、なんでも聞いてしまいそうだがな」

　思わず、笑ってしまいました。

「ふふふ、殿下……」

　わたしは抱えられている身。

　殿下をしっかりと見上げて、言葉を選びます。

「殿下‥‥‥ユニスめが、申し上げます。

　どうかお聞きください。

　ユニスは殿下が来て下さらないと、一瞬ですが、考えました。

　この身で、大公家や帝国におかけしたご迷惑を、その全てを晴らせるならば、と。

　そう落ちながら、考えてしまいました」

　そこで、殿下は何かを言われようとなさいましたが、ただわたしを見て言葉を、待たれているようでした。
　
　わたしは話を続けます。

「殿下はこのユニスめを、正室に、と。おっしゃいました。

　わたしが必要だと、そう言って頂けただけでも、ユニスは。

　それだけでも、満足だったのです。
　
　殿下のそのお言葉を、ユニスはほんの一時でも疑った罰を、受けねばなりません。

　ですから、殿下」

　わたしは覚悟をもって、殿下に進言いたしました。

「この場で、このユニスめを、大河に落として頂いても。

　ユニスめは、構いません。

　わたしの全ては殿下のもの。あのバルコニーで、婚約を申し出ていただいたその時から。

　この身は帝国の、殿下のものでございます。

　どうか、殿下の良いように」

　と。

　殿下は難しい顔なさり、しばらく考えていらっしゃいました。

　次に口を開かれて出されたお言葉は。

　わたしの予想をはるかに越えたものでした。

「なあ、ユニス」

「はい、殿下」

「まず、殿下ではない」

　殿下ではない？

　つまり、わたしはまた婚約破棄をされる、ということなのですね、と身構えます。

　しかし。

「イズバイアだ」

「はい？　

　殿下、何をおっしゃって？？

　婚約破棄のお話ではーー？？？」

「なにを言っている」

　と殿下はあきれた顔をなさいます。

「あのバカ息子と同じにするな。

　イズバイアが僕のファーストネームだ。

　ユニス、君はなんという？」

「あ、はい‥‥‥ニアム、でございます、殿下」

「だから、イズバイア、だ。

　二人の時はそう呼んでくれ」

「殿下、おっしゃる意味が‥‥‥」

　ああもう、と殿下は首を振ります。

「だから、イズバイアだ。

　言ってみてくれ」

「はっ、はい‥‥‥イズバイア、様」

「はあ……様はいらん。

　どうして君はそう格式ばっているのだ。

　ああ、これは怒るところが違うな‥‥‥すまない」

　わたしは混乱していました。

　殿下が、なにをなさりたいのかが、まったくわからずーー

「いいか、僕は君が好きだ。

　この短い時間で好きだというのも、おこがましいが。

　それでも、その気持ちは嘘ではない。まず、これが一つだ」

　一つ？

　まだ、おありなのですか？

　わかるとはなにを分かればよろしいのですか、殿下？？？

　わたしは、焦る自身のこころに、落ち着きなさいと言い聞かせます。

　ここは……

　殿下の御心を、真摯に受け止めなくては、なりません。

「はい、殿下。

　そのお気持ちは、ユニスめにはとても嬉しく思います」