突然ですが、侯爵令息から婚約破棄された私は、皇太子殿下の求婚を受けることにしました！

新章 魔導士シルドの成り上がり ～復縁を許された苦労する大公の領地経営～

第三十九話 城塞都市アーハンルドの闇 8

　これは参ったな。
　シルドは内心、冷や汗をかいていた。
　ここまで意表を突く物を出してくるとは、この子爵は一筋縄ではいかないどころか‥‥‥
　さて、どうやってこの屋敷から仲間を逃がしたものか。
　シルドにそう思案させるほどに、闇に深く潜り込んでいた。

「枢軸経由、か？
　それとも、東の大公家かな？」
　シルドの問いかけに対して、いえいえ、そう子爵は首を振る。
「閣下のその、愛妾様のご縁の深い土地より、ですよ。
　ただし、大河を越えてはいませんがな？」
　愛妾、アルメンヌの縁の深い土地？
　南方大陸経由か。
　なるほどな。
「ほう‥‥‥」
　シルドはその土地がまさかの‥‥‥
　そう、結論つけるにはしたくない地名を思い浮かべていた。
　まあ、エシャーナ公家とエニシス半島の管理は厳しい。
　こんな珍しい奴隷を輸入するなら‥‥‥内陸の支流経由か。
　あの聖者サユキの塔に出入りした数度の合間に、法王庁に仕える神官で見たことしかなかった。
　あまりにも希少すぎるその存在。
「子爵殿、さて‥‥‥それはあまりにも珍しすぎるな。
　まあ、帝国では奴隷売買が認められているが、少なくともそれは人間に限られるのではなかったかな？」
「ええ、閣下。
　左様でございます。
　ですが、このようなものも、ここではまあ‥‥‥商いにはなりましてな。
　良い値段がつくことも珍しくありません。
　まあ、ここ最近に始まった訳ではありませんからな」
　ニヤニヤと、彼とその奴隷を連れてきた家臣たちは笑いだす。
　そんなに簡単に正体を明かすほどに、この子爵は愚か者か？
　いや、そんなことはないだろう。
　種明かしをした答えは一つしかない。
　そして、驚きは周囲にも伝播していた。
　そんな希少種、どこから輸入してきたのー‥‥‥？
　シルド同様にアルメンヌも少しばかり驚いていた
「その様な奴隷‥‥‥せめて、もう少しまともな衣服を着せるべきかもな。
　で、どのような恩を売りたいのだ、このシルドに？」
　いきなりの本命をぶつけてくるとはなあ‥‥‥
　アルム卿も意表を突かれて黙ってしまっている。
　断れば死。
　逆らえば死。
　あるのは沈黙の美徳のみ。
「いかがです、閣下？
　法王庁の力が弱まり、加護が消えた今――
　これらの売買は、いま人気があるのですよ？」
　下着程度の衣類をまとわせただけの彼女たちの、首輪に繋がれた鎖を子爵は引いてシルドに押して寄越す。
　彼の前に、その絨毯の上に倒れこんだ少女。
　青い尾に耳を持ちながらも人の姿をした、幻の種族。
　獣人‥‥‥
　シルドは心に確信を抱きながら、渡された鎖を引き寄せた‥‥‥