周囲が放っておいてくれません！悪役令嬢は自由なりたい！

17

「止まれぇぇぇ！！　全車、停止せよ！！」

王都への街道にある主要関所「鉄壁の門」。

普段は商人の馬車が行き交うだけの場所だが、今日は違っていた。

重厚なバリケードが築かれ、数十人の兵士たちが槍を構えて待ち構えている。

私たちの馬車が近づくと、隊長らしき男が拡声器を使って叫んだ。

「そこまでだ！　凶悪犯ミシェル・フォン・ローゼン！　完全に包囲されている！　無駄な抵抗はやめて投降しろ！」

馬車が停止する。

御者台のルーカスが、静かに手綱を引いた。

「……ミシェル様。完全にロックオンされています」

「数は？」

「歩兵が三十、弓兵が十。……マリアなら３分、私なら１分で全滅させられますが」

「全滅させないで」

私は馬車の窓から顔を出した。

「殺生は禁止よ。あと、器物損耗も控えて。修理費を請求されるのは私なんだから」

「では、どうしますか？」

後ろの荷台で、野菜袋に詰められたアレクセイがモゴモゴと動いた。

「んぐぐ！　ぷはっ！」

彼は顔だけを出して叫んだ。

「お、おい！　あれは王宮守備隊だ！　助けを求めれば……」

「黙ってて、荷物」

私はアレクセイの頭を指で押し込み（デコピンではない）、馬車の扉を開けた。

「私が行くわ」

「ミシェル様？　丸腰で？」

「武器ならあるわ」

私は小脇に一冊の分厚い本を抱えていた。

『王国法典・完全版（六法全書）』だ。

「マリア、貴女は威圧担当。ルーカスは記録係。……いいこと？　私の合図があるまで手を出さないでね」

私は優雅に馬車から降りた。

コツ、コツ、コツ。

ヒールの音が乾いた地面に響く。

兵士たちが一斉にざわめいた。

「お、おい……出てきたぞ……」

「武器を持っていない……？　いや、あの本は何だ？　魔導書か？」

「気をつけろ！　あいつは王太子殿下を拉致した魔女だ！」

隊長が剣を抜いて前に出た。

「動くな！　それ以上近づけば発砲する！」

私はピタリと足を止めた。

そして、扇子を開いて口元を隠し、冷ややかな視線を隊長に突き刺した。

「……喧しいわね」

「なっ……」

「公道において、貴族の馬車を理由なく停止させ、武器を向ける。……これが何を意味するか、わかっていて？」

私の声は決して大きくない。

だが、よく通る声だ。

隊長が怯みつつも言い返す。

「り、理由は明確だ！　貴様は王太子誘拐の容疑者として指名手配されている！　おとなしく縛につけ！」

「誘拐？」

私は小首をかしげた。

「証拠は？」

「は？　証拠だと？」

「ええ。私が殿下を誘拐したという物的証拠はあるのかしら？　脅迫状？　あれはただの添削指導よ。目撃証言？　あれは殿下が勝手に倉庫に入って出られなくなっただけよ」

「へ、屁理屈を言うな！　現に今、殿下を連れているではないか！」

隊長が馬車を指差した。

「その馬車の中に殿下がいることはわかっている！　即時解放せよ！」

「ああ、あれですか」

私はため息をついた。

「あれは『誘拐』ではありません。『返品』です」

「へん……ぴん……？」

「ええ。機能不全を起こした不良品（王太子）を、製造元（王城）に送り返す途中です。むしろ感謝していただきたいくらいですわ」

「貴様！　殿下を不良品呼ばわりとは不敬罪だぞ！」

「事実陳列罪の間違いでは？」

隊長が顔を真っ赤にして怒鳴った。

「ええい、問答無用だ！　総員、突撃！　その魔女を捕らえろ！」

兵士たちが動き出そうとした。

その瞬間。

私は抱えていた法典をバサリと開いた。

「止まりなさい」

鋭い声。

「貴方たち、公務員法第１５条をご存知かしら？」

「は？」

「『正当な手続きを経ない逮捕・拘束の禁止』。貴方たち、私への逮捕状を持ってる？」

「た、逮捕状だと？　緊急時だぞ！」

「緊急時特例措置法第４条。『貴族に対する緊急逮捕は、国王または宰相の直筆サイン入りの令状を必要とする』。……持ってるの？」

「そ、それは……後で発行されるはずだ！」

「つまり今は持っていない。無免許運転と同じね」

私は一歩踏み出した。

「さらに、道路交通法第３２条違反。そのバリケードの設置許可証は見当たらないけれど？　設置から２４時間以内の申請が必要よ」

「ぐっ……」

「そして極め付けは、労働基準法違反ね」

私は兵士たちの顔を見渡した。

「貴方たち、目の下にクマができているわよ。最後の休息はいつ？」

兵士たちがビクリとした。

「……そ、そういえば、ここ三日間、不眠不休で……」

「残業手当は出ているの？　休日出勤手当は？　装備の手入れも行き届いていないわね。その槍、錆びてるわよ。備品管理規定第８条違反」

私はマシンガンのように言葉を浴びせた。

「手続き不備、書類不備、装備不良、そして労務管理の欠如。……こんな杜撰（ずさん）な部隊に、私を捕まえる資格があるとでも？」

「う、うるさい！　うるさいうるさい！」

隊長が錯乱気味に剣を振り回した。

「書類なんてどうでもいいんだよ！　俺たちは王命を受けているんだ！」

「王命？　口頭での命令かしら？　記録に残らない命令は、失敗した時に『そんなこと言っていない』とトカゲの尻尾切りにされるのがオチよ？」

「っ！！」

隊長の動きが止まった。

図星だったらしい。

私は畳み掛ける。

「いいこと？　私はこれから王城へ行って『監査』をするの。この国の腐った行政を叩き直すためにね」

私はニッコリと笑った。

「もしここで私を通せば、貴方たちの『不備』は見逃してあげる。でも、もしこれ以上邪魔をするなら……」

私は手帳を取り出した。

「貴方たちの名前と所属を全て控え、王城へ着いた瞬間に人事局へ通報するわ。『彼らは令状もなく公爵令嬢を襲いました』とね。……懲戒免職は確実ね」

「ちょ、懲戒……！？」

「退職金も出ないわよ？」

「再就職も絶望的ね」

兵士たちの顔から血の気が引いていく。

彼らにとって、ミシェルの「法と人事権をチラつかせた脅し」は、マリアの筋肉よりも遥かに恐ろしいものだった。

公務員にとって、最大の敵は魔王ではない。

『人事査定』なのだ。

「ど、どうする隊長……俺、家のローンが……」

「俺も来月子供が生まれるんだ……クビはまずい……」

兵士たちの戦意が、音を立てて崩れ去っていく。

隊長は剣を握る手を震わせていた。

「くっ……くそぉぉ……！」

彼は苦渋の決断を下した。

「……道を……空けろ」

「隊長！？」

「聞こえないのか！　道を空けろと言っているんだ！　……我々は何も見ていない！　ただの『農作物を運ぶ馬車』が通るだけだ！」

「り、了解！」

ギギギギギ……。

重厚なバリケードが、左右に開かれた。

兵士たちが道を開け、一斉に背を向ける（見なかったことにするため）。

私はパタンと法典を閉じた。

「賢明な判断ね。お疲れ様」

私は再び馬車に乗り込んだ。

「出したまえ、ルーカスくん」

「……恐れ入りました」

ルーカスは感嘆のため息を漏らしながら馬車を出した。

「剣を一振りもせず、法典だけで関所を落とすとは……。貴女の舌鋒は、名刀よりも鋭い」

「ただの正論よ。痛いところを突かれただけ」

馬車が関所を通過する。

荷台のアレクセイが、信じられないものを見る目で私を見ていた。

「お前……あいつらを脅したのか？」

「いいえ。コンプライアンス順守を推奨しただけです」

「……悪魔だ。お前はやっぱり悪魔だ」

「あら、天使のように慈悲深かったでしょう？　クビにせず済ませてあげたのだから」

関所を抜けると、王都の外壁が見えてきた。

そこには、さらなる大軍が待ち構えているはずだ。

「さて、次はどう来るかしら」

私が呟くと、マリアが窓から身を乗り出した。

「ミシェル様！　見てください！　城門の前に、なんかすごいのがあります！」

「すごいもの？」

目を凝らすと、王都の正門の前に、巨大な黄金の像が立っていた。

アレクセイを模した、巨大な銅像だ。

そして、その足元には無数の兵士たちと、なぜか「ミシェル歓迎」の横断幕。

「……何あれ」

「どうやら、力攻めでも法攻めでもなく……『トンチキ攻め』で来るようですね」

ルーカスが遠い目をした。

王都はもう目の前。

だが、そこはすでに私の知っている王都ではなく、アレクセイの（父王の？）暴走によってカオスなテーマパークと化していたのである。

「……帰りたくない」

私の本音が漏れた瞬間だった。