ちびヨメは氷血の辺境伯に溺愛される

GWお遊び企画 ユーチアがグレまちた

ちょの４・レオンハルト vs. 保護者会

「――で？」

　旅装を解いたレオンハルトは、椅子の背もたれに寄りかかって長い脚を組み、執務室に呼び出した『ユーチア保護者会』幹部メンバーたちを見回した。

　執務机越しに並ばされた、ゲルダ、イグナーツ、フィリベルト、バルナバス、フランツは、飢えたヒグマのごとき眼光に晒されうな垂れている。
　ベティーナが「あたしはまだ順番来てなかったのに！」と小声でフランツに抗議したが、「順番を待ってた時点で連帯責任でしょ」と返されて、グッと言葉に詰まった。
　――そんな様子をじっくり眺めてから、レオンハルトはもう一度尋ねた。

「どういうことだ？　これは」

　これは、と言いながら、レオンハルトの視線が下がる。
　つられて全員の視線もそこに――レモンタルト号ならぬレオンハルトの太腿に跨り、分厚い胸に顔をうずめてグズっているユーチアに、集中した。
　レオンハルトがその小さな背中をあやすようにポンポン叩いて、「ユーチア」と話しかけても、イヤイヤと首を横に振るばかりだし……

「どうして拗ねてるんだ？　ん？」

　と尋ねても、顔を上げずに「ちらない」とくぐもった声で返すだけ。
　ユーチアに顔を押しつけられているレオンハルトの服の胸元は、すでに涙と鼻水でぐっしょり濡れている。
　レオンハルトはゲルダからタオルを受け取り、優しくユーチアの顔を引き剝がすと、「うー」と不満を訴える顔を丁寧に拭ってやった。
　そうして両手で小さな顔を上向かせ、潤む瞳で見上げてくる愛らしさに、ふっと笑みをこぼす。

「よし、綺麗なユーチアに戻った」

　しかし、その言葉を聞いたユーチアの瞳から、またもポロポロ涙があふれた。

「き、きれーに、ちて、まちた」
「ん？」
「垢、ためてまちぇん……」
「垢？　うん、垢を溜め込んでたなんて思ってないぞ？」

　首をかしげたレオンハルトに、ゲルダが「あの」と申しわけなさそうに声をかける。

「わたくしの言い方が悪かったのです、レオンハルト様。ユーチア様に、『お顔を洗わないと、垢だらけのお顔でレオンハルト様をお出迎えすることになる』なんて、言ってしまったものですから……」
「ああ、なるほど」

　レオンハルトはクスッと笑った。
　桃色のほっぺを転がり落ちる涙を拭いてやりながら、「ユーチア」と頭を撫でる。

「いつもみたいに、元気に笑ってくれないのか？　久しぶりに帰ってきたのに、泣かれてばかりじゃ寂しいぞ？」
「う……ひっく」

　しゃくり上げた拍子に、またしても、琥珀色の瞳から大粒の涙がこぼれた。

「元気に、ちて、まちた。……名乗りも、ちまちた」
「名乗り？」
「あの、レオンハルト様」

　今度はイグナーツが、涙目で申し出た。

「わたくしが、その、正式なグレ方には『名乗り』が必要だという間違った知識を、ユーチア様にお教えしまして……ううっ。ユーチア様は……ユーチア様は！　頑張って、名乗られたのです……！　それはそれは、お元気に！」
「私も、紙吹雪を撒いてお供してしまいました……」

　目頭を押さえるイグナーツとフィリベルトを見て、レオンハルトは「なぜお前たちまで泣く」と呟き、今度は話の内容も理解できずに、「名乗り……？　紙吹雪……？」と眉根を寄せて斜め上を見上げた。
　結局、考えてもわからず、ユーチアに「なんのことだ？」と尋ねた。が、ユーチアは「ちりまちぇんっ」と赤くなっている。
　レオンハルトはまた微笑んで、そんなユーチアの顔を覗き込んだ。

「そろそろ機嫌を直してくれないか？　帰ったら、ユーチアは喜んで出迎えてくれると期待していたのだぞ」
「……僕も、レオちゃまに、よ、喜んで、もらい、たか……っ、うっく」

　喋ろうとするたび、しゃくり上げて、上手く言葉にならないユーチアに代わって、バルナバスとフランツが「「申しわけありません！」」と頭を下げた。

「ユーチア様は真面目に剣技を習おうとされていたのです。レオンハルト様を驚かせようと」
「真剣に取り組んでいたのに相手がふざけているのでは、激怒して当然です。ユーチア様を傷つけた我々に、どうか処罰を」

　フランツの申し出に、ユーチアがギョッとして、レオンハルトとフランツたちを交互に見た。

「ちょ、ちょばちゅダメ！　ちょばちゅいりまちぇん！」
「処罰はいらないのか？　話を聞く限りでは、全面的にこの二人がダメな大人の典型に思えるが」
「「返す言葉もございません」」
「ダメ人間でも、二人はいい人！」
「「ダメ人間は否定しないのね」」
「あちょんでくれたのでちゅ。だから、だから、ちょばちゅちないで……」
「「ユーチア様……」」

　ダメな大人二人がじーんと胸を熱くしているのを見ながら、レオンハルトは「ふむ」とうなずいた。

「じゃあ、今から明日の朝まで飯抜きで」

　騎士二人が、「先に昼飯食っとけばよかった……！」とよろめているのを無視して、レオンハルトは「――で」と再度、皆を見回した。

「そもそも何故ユーチアは、洗顔を拒否したり、名乗り？　をしたり、ダメな大人に激怒したりしたんだ？」
「それは……」

　保護者会の面々が言いにくそうに視線を交わしていると、高速で扉がノックされた。レオンハルトが「入れ」と答えたとほぼ同時に扉がひらき、息を切らせて入ってきたのは、魔素研究所のクレールである。

「失礼いたします！　ようやく記録を見つけました！」