君の未来に私はいらない

第三章 八年前とは違う夏

第十七話 二人は似ている？

　誰かに呼ばれている。日和の声とは少し違う。だけどよく似た澄んだ声だった。その正体が判明する前に、脇腹に衝撃が伝わって目が覚めた。

「痛って……」

　せっかくの安眠を妨げたのは誰だ？　渋々目を開くと、朝陽が俺を見下ろしていた。

「パパ、早く起きて！　遅刻しちゃうよ」

　弾んだ声で呼びかける朝陽。俺は眠い目を擦りながら睨みつけた。

「遅刻ってなんだよ？　今日は土曜で補習は休みだろ？」

「補習じゃなくて試合！　今日は透矢さんの試合でしょ？」

　その言葉で一昨日のやりとりを思い出した。そう言えば、透矢の試合を観に行く約束をしていた。

「試合って、何時からだっけ？」

「九時から！　そろそろ仕度しないと遅刻しちゃうよ」

「そうか。じゃあ起きるよ。というかお前、さっき蹴っただろう？」

「だって、なかなか起きなかったんだもん」

「なかなか起きないからって、蹴るか？　普通？」

「ごめんって！　それより球場まではこずえちゃんが車で送ってくれるって！　もたもたしていると、今度はこずえちゃんが起こしにくるよ！」

　反射的に顔を歪める。こずえ姉さんの起こし方は、朝陽の比ではないほどに雑だ。蹴飛ばされ、布団を引き剥がされ、耳元で叫ばれるのが容易に想像できる。これ以上、寝覚めの悪い思いをするのはごめんだ。俺はさっさと布団を畳んで、部屋から出た。

　朝食を軽く済ませ、身支度を整えてから、年季の入った軽自動車に乗り込んだ。中古で購入したこずえ姉さんの愛車だ。俺のいた時代ではすでに新車に乗り換えているが、この時代ではまだ現役で活躍しているらしい。

　ハンドルを握るこずえ姉さんの隣には、朝陽が座っている。球場に向かうまでの道中、二人が楽しそうに会話をしていた。一体いつの間にこんなに仲良くなったんだ？　俺は二人の会話には参加せず、窓の外をぼんやりと眺めていた。

◇

　球場に到着すると、伊崎高校側の応援席で日和を見つけた。日和の隣には、透矢の妹達もいた。

「日和ちゃん、おはよー！」

　こずえ姉さんが笑顔で手を振りながら、日和に声をかける。俺達の姿に気付くと、日和は人懐っこい笑顔を浮かべながら駆け寄ってきた。

「おはようございます！　あ、圭ちゃんも寝坊しなかったんだね！」

「朝陽に叩き起こされたからな」

「そっか！　じゃあ、試合に間に合ったのは朝陽ちゃんのおかげだね」

　日和はにっこりと朝陽に笑いかける。笑顔を向けられた朝陽は、慌てたように視線を逸らした。

　すると透矢の一番下の妹が、日和の後ろからひょっこり顔を出す。日和と朝陽の顔を見比べながら、不思議そうに首を傾げた。

「お姉ちゃん達って、何だか似ているね」

　その言葉に真っ先に動揺したのは俺だった。子どもは余計な先入観がないせいか、時に本質を捉えてくる。俺は冷静を装いながら、否定をした。

「そうか？　そんなに似てないだろう」

　一方、朝陽は能天気に笑っていた。

「あっはっは！　似ているなんて、はじめて言われたよ！」

　その声は、心なしか弾んでいるように聞こえた。