婚約破棄された令嬢は、実は隣国のお姫様でした。

13話 カナリアちゃん

　

「は、はい……あの、私の所為で、こんな騒ぎになってしまって、申し訳ありません」

「テナの所為ではありません」

　あの馬鹿三人衆の所為です。
　まぁ、人が本格的に集まる前に退散出来ましたし、結果的に貴方達の評価が下かっただけなので構いません。これで許して差し上げますわ。

「私、テナに謝罪と、お礼を伝えたくて、また会いたかったんです」

「謝罪？お礼…ですか？」

「ええ。私に優しくしてくれたでしょう？あの時は、まだ身分を明かせなかったから、心配をかけたでょうし。今日も、キール達に私の性で絡まれてしまって……」

　懸念はしていたのだけど、実際に起こってしまった。まぁ？私がトリワ国の姫だと分かっていて、こんな暴挙に出るなんて、本当に頭の悪い方々なんだなぁーとは思いますわ。

「そんなっ！私、結局、何も、助ける事は出来なくて……」

　貴族の縦社会が強いこの国で、伯爵令嬢である彼女が、公爵子息であるキールに楯突くことは難しい。

「私を気にかけ、優しく声をかけてくれただけで、私はとても嬉しかったですわ」

「カナリア様…」

　落ち着いていたはずの涙が、また、彼女の目から溢れるのを、私はハンカチでそっと拭った。

「そう言えば、テナ、どうしてそんなにかしこまっているのですか？」
「え？」

「気軽にカナリアと呼んで下さいとお願いしましたよね？口調も、前のように噛み砕いて頂いて構いません」

「そ！そんな事出来ません！！」

　慌てたように拒否するテナ。まぁ、これが普通の反応ですわよね。他国の王族相手に、一般の貴族令嬢が、許しを得たからと言って、簡単に砕けた口調、呼び捨てには普通出来ませんよね。
　ああ。貴族子息・令嬢の方が、本来、出来にくいのかしら？きちんと教育を受けているから、対外的な礼儀作法を学んでいるものね。普通は。どっかの馬鹿ーーキールは、未だに私にふざけた口の利き方をしてきますが。

「テナ、私の国では、王族貴族平民関係無く、皆が平等に暮らしています」

「み、皆が？？」

　この国では信じられないでしょうが、私の国では、誰でも対等に会話が出来ます。
　街を歩けば、『姫様ーー元気？』や『姫様！良い野菜が入ったから食べてってよ！』なんて、街の人達が声をかけて下さるのです。

「はい。ですから、この国では、公の場では難しいかもしれませんが、良ければ、2人だけの時は、普通にして頂けると嬉しいわ。無理にとは言わないけど」

　テナの負担になるのは良くないものね。
　私がそう言うと、テナは少しーーいや、だいぶ真剣に思考した後、口を開いた。

「わーー分かった。でも、呼び捨ては難しいから、せめて、カナリアちゃんって呼ばせて下さい！」

　カナリアちゃん！何だか懐かしいわ……！城の料理長も、私の事をそう呼ぶのよね！

「ええ。改めてお礼を言いますわ。あの時は、本当にありがとう、テナ」

「こちらこそ……助けてくれてありがとう、カナリアちゃん」

　互いにお礼を言い合うと、2人は顔を見合わせて、笑いあった。




「すまなかった、フォラン伯爵令嬢」

「とんでもございません！お願いです！頭をお上げ下さい！！」

　騒動を収束させ終えたケイは、部屋に来るなり、テナに向かい頭を下げた。
　王室主催で起きた騒ぎとはいえ、自分の国の王子が、いち、貴族令嬢に頭を下げる。
　テナは慌てふためいて、ケイに頭を上げるように申し出た。この国は縦社会が厳しいようですから、テナからしてみれば、震え上がるくらい、恐縮する出来事なのでしょうね。

「3人には厳しく抗議し、今後、フォラン伯爵令嬢に近寄らないよう通告し、言い掛かりで無実の令嬢を傷付けた罰として、1ヶ月の謹慎処分と罰金、領土の1部返還を請求した」

「き、謹慎処分と、領土の返還もですか…！？」

　重すぎる罰に驚くテナ。

「ああ。これらの罰金は、彼等に傷付けられた代償として、伯爵家に渡そう」

「よく公爵家が罰を受け入れましたね？」

　プライドの塊の様な家ですから、伯爵令嬢を虐めていただけでは、自分達は悪くないと突っぱねそうですけど。

「立て続けにこうも問題を起こしているからな。公爵も子息を叱り付けていたよ」

　前回の失態も癒えていないでしょうに、今回もまた、騒動を起こし、公爵家の名前を汚しましたものね。本来、後ろ盾を得ようとしていた私も関わってしまいまたし、流石に罰を受け入れるしかありませんか。

「スダネナとジャージーには、伯爵家からも抗議が行くだろう」

「はい…。父様に話してみます」

「抗議？テナの家が、彼等に抗議出来るのですか？」

　貴族の縦社会が厳しいこの国で、下の身分の貴族が、上の身分の貴族に、直接抗議出来るとは思えませんけど…。

「スダネナとジャージーは伯爵家より身分の低い子爵子息だ。問題無い」

「……は？」

　テナより身分が低いにも関わらず、テナにあんな態度をとっていたの？身分社会のこの国で？？

「虎の威を借りた狐だ。公爵家のキールの後ろ盾を得た気になっていたのだろう。今回のパーティも、領地との距離を考慮し、伯爵以上の貴族にしか招待状を出ていないが、彼等はキールの力で、パーティに参加したのだろう」

　あいつ等……。本当に愚かなのですね。
　とゆうか、身分を伏せていた私と同じ子爵じゃないですか。同じ爵位の私だけでは飽き足らず、上の爵位のテナにまで、舐めた態度を取るなんて……。

「キールに気に入られれば、公爵家の後ろ盾を得る事になる。だから、キールに気に入られようと、媚びを売る奴等が山程いるんだ。虎の威と言えば、マイカーン男爵令嬢ーーメアリー令嬢もそうだろう」

　そう言えば、彼女は本当は男爵令嬢でしたね。なのに、学園でキールのお気に入りになってからは、まるで自分が公爵夫人になったかのように、偉そうにふんぞり返っていましたわ。

「カナリアには、度々、不快な思いをさしてしまい、本当にすまない」

「だ、大丈夫ですわ。結果的には、テナに手を出せば、この国の王室が動くと周知出来ましたし、とても助かりました」

　あまりにも鬱陶しい真似を繰り返すなら、私の国から抗議しようかしら。と考えていたところです。こっちの方が、大分、大事になりますから、しなくて済むなら良かったですわ。
　それに、またケイに助けて頂いて……実は結構ドキドキしました！なんて、口が裂けても言えません！

「カナリアちゃん……本当に、ありがとう…！」

「お友達を助けるのは当然ですわ」

　友達の言葉を出したら、テナの目が驚いたように丸くなったけど、すぐに、笑顔を向けてくれました。
　この国に来て、初めてのお友達ですわ！嬉しい！今度、初めて友達が出来ましたって、お兄様の手紙に書きましょう。