思い上がりの勇者パーティーに女神の裁きを

第2章 エルフの国のお姫様が 誘拐されたので、 解決することにしました

閑話 憎しみの聖女の決意

　第二の国ラックバードでは、 いつも誰かが歌っている。 楽しい時も、悲しい時も、 怒っている時も皆 音楽に夢中になっている。
　13歳になったばかりの少女も例外ではなかった。

｢ 私は歌うよ♪　いつまでも♪｣

　少女の名前はエリーゼ。 バードになることを夢見る 女の子だった。

　今日はエリーゼの誕生会が行われる。 友達やその両親が集まってくれた。 とても賑やかで楽しくて、でも 少しだけ寂しい。
　エリーゼの両親は冒険者で、 どうしても二人ではなければ 達成できない依頼を引き受けていて、 今日のうちには帰って来れないかもしれない。
　いつものことだ。 慣れている。 だけど涙が溢れ出すのはどうしてだろう。
　皆が帰った後はしんと静まり返っていて、 余計に孤独感に苛まれてしまう。
　一人で後片付けをして、 掃除をする。
　友達は些細なことで褒められて頭を撫でられるのに、 エリーゼは褒められるどころか両親とまともに会話する時間すらない。
　友達の一人が 家に来ないかと誘ってくれたけど、 仲の良い親子関係を見せつけられるのは余計に辛い気がして、 エリーゼは一人で家にいることを選んだ。

｢ 冒険者なんて引退しちゃえばいいのに｣

　両親が人々から頼られるのは誇らしいことだと思っている。 二人が素晴らしい偉業を達成しているということは理解している。
　だけど、気持ちが追いつかなかった。 エリーゼは両親に甘えたかった。 抱きしめてほしかった。 たまに帰ってきたらそうしてくれる。 それだけでは足りない。 毎日愛情を注いで欲しかった。

　エリーゼが物思いにふけっていたその時ーー。

　ガタン！

　扉の方から物音がした。

｢ 帰ってきた！？｣

　両親が急いで仕事を片付けて、 エリーゼの誕生日の内に帰ってきてくれたのかもしれない。 日付はまだギリギリ変わっていない。 これなら笑顔で出迎えることができそうだ。

　ところが、 扉から入ってきたのは 両親を肩に担いだ男だった。 男は乱暴に 両親を床に放り投げる。

｢なっ！？　何するんですか！？｣

　男が両親の仲間かもしれないという可能性など知らない。 エリーゼは 男を 睨みつけた。

｢ 俺は好敵手のこいつらの願いを叶えた｣
｢ 意味が分かりません！｣
｢ 俺は魔族だった。 だから、こいつらと戦った｣
｢えっ･･････？｣

　エリーゼは、すぐには男が言っていることを理解できなかった。
　男は魔族だという。
　両親は 唇が紫色になっていて、 肌が青ざめている。 エリーゼがそっと触れてみると、 両親の体は冷たくなっていた。

｢あなたが、 お父さんとお母さんを殺したの･･････？｣

　エリーゼがそう聞くと、 男は肯定するように頷いた。

｢ 争いになり、殺さずにはいられなかった｣
｢そんな･･････！｣

　エリーゼはすぐには信じられなかった。 信じたくなかった。
　両親は最強の冒険者で、 魔族なんかに負けるはずがない。

｢ 二人の後を追うようなことはやめて 生きる糧となるのならば、 俺を恨めばいいと思った｣

　男はそう言い残して、 その場を後にした。

　エリーゼは、 錯乱して泣き叫んだ。

｢イヤァァァァァァ！！！！！！！｣
　
　エリーゼには 魔族と戦う力はなくて、 復讐を成し遂げることはできない。 絶望感に苛まれるだけだった。 彼女は台所に向かい、 包丁を手に取る。

｢ お父さん、お母さん、私もすぐにそっちに行くよ。待っててね｣

　エリーゼが 包丁を自分の喉元に突きつけた瞬間、 両親が光に包まれて 目を覚ました。

｢ エリーゼ、死んではダメよ｣
｢ 生きてたの！？｣

　両親は息を吹き返した。 女神の奇跡が起こったのかもしれない。
　ところが、 父親は首を横に振った。

｢ これは【リザレクション】による効果だ｣
｢ 蘇りの魔法？　でも、一体誰が？｣

　この場に神聖 魔法を使える者はいないはずだ。

｢ エリーゼでしょ。自分の髪を見てみなさい｣
｢えっ？｣

　エリーゼは、母親に言われるまま肩まで伸びた自分の髪の毛を見てみた。茶色だったはずの髪の毛が銀色に 輝いていた。
　銀髪は聖女 もしくは聖者にしか 現れない特徴である。 つまりエリーゼは、 聖女になったということだ。
　女神がエリーゼに同情して、 両親を生き返らせるために 聖女の力を与えてくださったのかもしれない。

｢｢ エリーゼ、誕生日おめでとう｣｣

　両親はエリーゼを力いっぱい抱きしめた。 悲しんで泣いていたのが嬉し涙に変わっていく。 この時は幸せに包まれていた。
　ところが、すぐに絶望に落とされることになる。

｢･･････ そろそろお別れだな｣
｢ またすぐに冒険に出かけてしまうの？｣
｢ そうじゃない｣
｢ 私たちはあの世に旅立たなければいけないの｣
｢ 生き返ったんじゃなかったの！？｣
｢【 リザレクション】は、 別れの挨拶をするために一時的に死者を蘇らせる魔法だ｣
｢嫌！　置いていかないで。 私をひとりにしないでよ！｣

　エリーゼは両親にすがりついた。 けれど、 二人がまとった光が少しずつ消えていく。

｢ 私も連れて行ってよ！｣
｢ だめよ。エリーゼは聖女として人々を守ってあげて｣
｢ 俺たちの娘として、人々の希望になってほしい｣

　両親はエリーゼがこの世にとどまってくれるように使命を与えた。 まさか、それが呪縛になるとは知らずにーー。

　両親がもう一度倒れた後、 エリーゼは不気味な笑みを浮かべていた。

｢ お父さんとお母さん、 魔族は絶対に滅ぼしてみせるよ。 それまで待っててね｣




　その後、エリーゼは神殿に預けられることになった。
　聖女候補は 5歳の頃には発見されるのが普通で、 13歳では 一般的な神官 レベルまでしか成長できないかもしれない。 このままでは勇者パーティーに仲間入りすることは不可能だろう。 周囲の者達はそう思っていた。
　そんな予想とは裏腹に、 エリーゼは死に物狂いで努力して、 勇者パーティの一員になる権利を手に入れた。

｢ これでやっと、魔族を根絶やしにすることができますね｣


　エリーゼは、アルフレッドというエルフの勇者の 仲間になった。 実力は申し分ない。
　ところが、あるダンジョンで 魔族と戦いになり、 仲間が次々と殺されていった。 アルフレッドも 満身創痍で、 このままでは全滅してしまう。

｢ 魔族なんかに･･････！！｣

　エリーゼは唇を噛み締めた。 血が流れて地面に落ちる。
　その血が何者かに反応して、 地面が光りだした。

｢ 俺様の封印を解く許可をしろ。 そうすれば、そこの魔族を片付けてやるぞ｣

　悪魔の囁きかもしれない。 冷静な判断ができるものなら断っていることだろう。

｢ あなたの封印を解くことを許可します｣

　エリーゼは 魔族を抹殺することが全てで、 手段を選んではいられなかった。
　彼女の許可により黒髪の男が現れる。 黒髪の男は光の剣を呼び出して、 それを魔族に向かって振り下ろした。 瞬間、 魔族は光の粒子となって消え去った。

｢ちっ、 まだ完全には自由になれないか。･･････おい、 そこの女。七勇者とその仲間が 所持していたアーティファクトを見つけて、 破壊しろ！｣
｢ それは魔族を滅亡させるためですか？｣
｢ん？　まあ、 そうだな｣
｢ 仰せのままに｣

　エリーゼは、 黒髪の勇者に 忠誠を誓ったーー。