【完結】逃げた花姫は冷酷皇帝の子を宿す

涙する花姫と竜帝の再会

ひっそりと森の隠かくれ屋やに、たった独ひとり身を隠すように生きる花姫アリーシア。

(……ここでの私は……何も出来ないー……)

情なさけなくも涙が零こぼれ落ちる。

花の民たみが暮らす隠れ郷さとからも、その郷さとを束たばねる非情ひじょうな郷長さとおさの元からも逃のがれては来たものの、稀有けうな存在の花姫として育てられた花姫アリーシアには、日常的な事はおろか、自身の身の回りの事すらも一人ではままならない。

(今の自分に出来る事は、植物を豊かに実らせる事ぐらいー)

この予期せぬ状況下じょうきょうか。

不慣ふなれながらもどうにか生き抜く為に、隠かくれ屋やのすぐ外には、花姫アリーシアが築きずいた小さな畑はたがある。

食べられそうな甘い果実などが豊かに実みのり、それを食しょくしては生きながらえる花姫アリーシア。

元々もともとにして食しょくの細い花姫アリーシアは、力ある者が強くく抱いだいてしまえば、或あるいは折れてしまいそうな程に華奢きゃしゃな身体からだつきをしている。

か細ぼそき花姫アリーシアには、果実のみでも充分じゅうぶんな量と云えるも、胎はらに御子おこを宿している身では、およそ栄養価えいようかは足りない。

それでも花姫アリーシアが、その身に宿す御子おこを流す事なく、今も母子共に存続そんぞく出来ているのは、竜帝が与えた〈竜玉りゅうぎょく〉による加護かごに他ならない。

時おりー、花姫アリーシアの身体内からだうちからは、温あたたかな気がゆっくりと溢あふれ出し、まるで花姫アリーシアを護まもるかのように全身を柔やわらかな気が包つつむ。

(……私は、今でも貴方あなたに護まもられているのね……嬉しいはずなのにー……嫌いやでも貴方あなたの温ぬくもりを思い出してしまう所為せいで余計に辛つらいー……)

花姫アリーシアは自みずからの腕を回し、自分自身を慰なぐさめるかの如ごとく、ぎゅっと身体からだをきつく抱き締める。

今この時は、胎はらに宿る小さな命の煌きらめきさえ抱き締めてあげられるのは、花姫アリーシア唯一人ただひとり。己れのみ。

「……このような、ひ弱よわな母様をどうか赦ゆるしてー……」

胎はらの御子おこに、そっと囁ささやく花姫アリーシア。

その心情は、竜帝の御子おこを授かった最良さいりょうの歓よろこびに湧く想いとは裏腹うらはらに、不安な心が細波さざなみのように押し寄せては、花姫アリーシアに憂うれいをもたらす。

弱音よわねを吐けば、この場所でたった一人で御子おこを産み落とし、育てられる自信も覚悟かくごもないのが実情じつじょう。

花の郷さとでは、最高位さいこういの花姫という身分で、人々からは崇あがめられながらも、いざとなれば何も出来ないただの役立たず。

ふっ……ううっ……。

声にならない涙が溢あふれる。

(……情なさけない私……なんて情なさけないー……)

やがて涙は、激しい嗚咽おえつへと変わる。

「……眠れないー……嗚呼ああっ、貴方あなたに逢あいたいー……」

ぽつりと呟つぶやく花姫アリーシアは、やはり眠れない夜を幾日いくにちも過ごす。

おまけに朝夕あさゆうとなく訪おとずれ出した不調ふちょうが、花姫アリーシアから起き上がる気力さえも奪い、更に胃の奥底から込み上げてくるような気持ちの悪さが、花姫アリーシアを苦しめる。

花姫アリーシアには、それが子を孕はらむ所為せいで、もたらされる悪阻おそだとは知り得るはずもなく、ただただー、この苦しい吐き気が鎮しずまるのをじっと堪たえる。

竜帝の御子おこは、言わずとも相当そうとうな力を宿している。それ故ゆえに、か弱よわき存在の花姫アリーシアへともたらされる反動はんどうは大きい。

更にー、幾日いくにちも日は去り行く。

このところ、何も口にしてはいない花姫アリーシア。

その気力さえ無かったと云えるが、やはり喉のどの渇かわきには抗あらがえず、自みずからの不調と闘たたかいながらも喉のどの渇かわきを潤うるおすべく、清きよき泉いずみの袂たもとへと向かう。

不意にー、その清きよき泉いずみに映うつりこんだやつれた己れの姿を見た花姫アリーシアは、その惨みじめな身姿みすがたに驚愕きょうがくする。

「……なんて酷ひどい顔ー……ああっ！」

今にも折れそうな程に細い手で、やつれ果てた顔を覆おおう花姫アリーシアは酷ひどく打ちのめされる。

惨みじめで居いた堪たまれない自分。

ここに来て漸ようやく、自身の境遇きょうぐうの辛つらさと至いたらなさ、更には忘れられない竜帝への尽きぬ恋慕れんぼが合わさり、やがて堰せきを切ったように泣きじゃくる花姫アリーシアがいる。

涙が次から次へと溢あふれ出し、想いが爆発する。

「……貴方あなたに、貴方あなたに逢あいたい……逢あいたいのー……」

静かな森の奥。

花姫アリーシアの切せつない想いがこだまする。

その刹那せつな。

慟哭どうこくする花姫アリーシアの震える身体からだをそっと後ろから抱き締める温あたたかな腕がある。

「……ああっ、ようやくだ……！　ようやく見つけた、余の愛いとしい番つがいー……！」

花姫アリーシアを抱き締めるその腕は限りなく強く、そしてー、酷ひどく優しい。