【完結】逃げた花姫は冷酷皇帝の子を宿す

竜帝の後始末・乞い願う者

「帝国の誉ほまれ高き偉大いだいなる竜帝陛下に、浅ましくも命乞いのちごいに参りました」

突如とつじょ、竜帝の座おわす皇城こうじょうへと現れた年若としわかい女が一人。

この帝国ていこくでは、およそ見ない淡あわい薄紅色うすべにいろの髪。

ーしかも、どこか浮世離うきよばなれした雰囲気ふんいきを纏まとい、竜帝ジークバルトへと相対あいたいする様さまは、偉大いだいな竜帝を前にしても動じる様子はなく、凛りんと佇たたずんでいる。

見るからに年若としわかく、しかも女むすめであるにも関わらず、物怖ものおじしないその様さまに、竜帝は図はからずも好感こうかんを抱いだく。

更には、彼女が持つ淡あわい薄紅色うすべにいろの髪色に既視感きしかんを覚え、その年若としわかい娘が現れた理由わけを自みずから悟さとる竜帝。

謁見えっけんの間へと通される僅わずか前。

忽然こつぜんと現れた外衣がいいを目深まぶかに被かぶる若い女が一人。

止める門番ものともをものともせず、声高こわだかに竜帝へと謁見えっけんを申し出る。

「門前もんぜんで騒さわぐ者がいるー」

影かげの守護騎士しゅごきしから、そう報告ほうこくを受けた守護騎士しゅごきしロンバルトは、すぐさまその場へと駆かけつける。

鬼気迫ききせまるその者の様子に、何かを察する守護騎士しゅごきしロンバルトは、その者に入城にゅうじょうの許可きょかを与える。

守護騎士しゅごきしロンバルトに伴ともなわれ、若い女が通されたのは、奇くしも竜帝の私的してきな謁見えっけんの間。

竜帝の身前みまえに恭いやうやしく頭こうべを垂たれる年若としわかい娘は、見るからに鬼気迫ききせまる様相ようそうで、竜帝を見上みあげるなり、唐突とうとつに告げる。

「ー竜帝陛下、貴方様あなたさまの大切たいせつな御方おかたは、今まさに……大変困難たいへんこんなんな状況じょうきょうにあります。その事をお伝えしたくて参まいりました。切せつにお願い申し上げます……ーどうか、我われらの大切たいせつな姫様をお助け下さい。そして、非情ひじょうな郷長さとおさの命いのちと引き換えに、どうかどうか……郷さとに残る全ての花の民たみの命いのちだけはお救い下さい。花の民たみの命いのちだけは、お見逃みのがし下さる事を切せつにお願い申し上げますー……」

最後は消え入りそうな声音こわねで、低く低く頭こうべを垂たれる。

その年若としわかい女は、森の奥深おくふかく結界けっかいに護まもれた隠かくれ郷さとに住まう郷長さとおさの娘でクレハと名乗なのる。

竜帝は、守護騎士しゅごきしロンバルトから“失うしなわれた民たみ”と呼ばれる隠かくれ郷さとに住まう花の民たみの存在そんざいは、すでに聞いている。

今更驚いまさらおどろくべき事でもない。

守護騎士しゅごきしロンバルトに促うながされ、事ことの顛末てんまつをぽつりぽつりと話し出す郷長さとおさの娘クレハ。

郷長さとおさの娘クレハが語かたる内容ないようにこそ、竜帝は重おもきを置き、更に激怒げきどする。

一気いっきに昂たかぶる竜帝の覇気はきに、パァンッ！　と室内しつないの装飾品そうしょくひんが割われる。

ー同時どうじに、うぐっ……と呼吸こきゅうを止める郷長さとおさの娘クレハ。

(……息いきが……息いきが、できない……)

胸元むなもとを抑おさえ、苦悶くもんに顔を顰しかめる。

これが竜帝の覇気はき。

普段ふだん、何者なにものにも害がいさる事のない隠かくれ郷さとで穏おだやかに生きる花の民たみには、その身に初めて受ける竜帝の覇気はきは、身に応こたえるは必至ひっし。

「ー陛下！　お気をお鎮しずめ下さいー！　このままでは事ことの真相しんそうの全てを聞く前に、この者の命いのちが持ちません」

守護騎士しゅごきしロンバルトの忠言ちゅうげんに、竜帝は苦々にがにがしくも覇気はきを鎮しずめる。

「それに……この者が悪いと云うわけではありません。あくまでも、郷長さとおさと云われる者の仕業しわざ……むしろこの方は番様つがいさまを逃のがし、郷長さとおさに逆さからってまで、我らに進言しんげんに参まいった者。有り難がたい限りではありませんかー……それに、これで番様つがいさまをお迎むかえに上がれるのです」

守護騎士しゅごきしロンバルトは、郷長さとおさの娘クレハへと人好ひとずきのする笑みを向ける。

ようやく息苦いきぐるしさから解放かいほうされた郷長さとおさの娘クレハは、竜帝の圧倒的あっとうてきな存在感そんざいかんとその放たれる覇気はきから、自身じしんの行動が間違まちがいではなかった事を悟さとる。

最高位さいこういの花姫アリーシアが、易々やすやすとその純潔じゅんけつを捧ささげる程の御仁ごじん。その者を口にする事もない。

郷長さとおさの娘クレハには察さっするところがあり、もし本当に花姫アリーシアの番つがった相手が、外界がいかいの強大きょうだいな帝国ていこくを治おさめる竜帝ともすれば、決して花姫アリーシアを逃のがさない。

伝つたえ訊きく、竜帝の番つがいと云う存在そんざい。

郷長さとおさの子には、隠かくれ郷さとの外の世界の細こまかな知識ちしきは、貴重きちょうな知識ちしきとして口伝くでんにて授さずけられる。

その一方で、隠かくれ郷さとの花の民たみのものである花姫には、余計よけいな知識ちしきは授さずけられないまでも、大まかな知識ちしきを持つ事自体じたいは許されている。

最高位さいこういの花姫が暮らす花の宮みやに、一生囚いっしょうとらわれて暮らす花姫。

次代じだいの花姫を残す為に、愛してもいない男とまぐわされ、花の郷さとに恩恵おんけいを与えながら、その一生いっしょうを終おえていく贄姫にえひめ。

郷長さとおさの娘クレハには、もはや悪あしき慣習かんしゅうとしか思えない。

花姫であっても一人の女おなご。

それに花姫アリーシア自身じしんが、愛を捧ささげる相手を求めていた事は知っている。

(自由じゆうにさせてあげたいー……)

郷長さとおさの娘クレハは、心よりそう願い、非情ひじょうな郷長さとおさの行おこないに心を痛いためる。

(それに……姫様は、この私に宝を授さずけて下された)

そう、郷長さとおさの娘クレハには、花姫アリーシアへの多大ただいな恩義おんぎがある。

子を孕はらみにくい郷長さとおさの娘クレハに、“恵めぐみの加護かご”を与え、見事みごとにその恩恵おんけいが芽吹めぶき、子を身籠みごもる事が出来たクレハ。

(どれ程に嬉うれしかった事かー……！)

子は宝たから。

花姫アリーシアのその尊とおとい身に、宿った御子おこも貴重きちょうな宝たから。竜帝の御子おことなれば、尚更なおさらに害がいされる事があってはならない。

花姫アリーシアを逃のがした郷長さとおさの娘クレハは、郷長さとおさからの謹慎きんしんを固く言い渡されようとも、次なる目的の為に、人知れずに郷さとを抜け出し、嘆願助命たんがんじょめいに皇城こうじょうへと参まいる。

花姫アリーシアが、誠まことに竜帝の御子おこを孕はらんだとなれば、どのみち花の民たみの存在は知られるは必至ひっし。

冷酷れいこくと謳うたわれる竜帝が、花姫アリーシアが受けた過酷かこくな責せめを知れば、それこそ悪あしき芽めを詰つむ為に、一掃いっそうされかねない。

おそらく、花の民たみが暮らす隠かくれ郷さとごと焼き払う可能性もあり得うる。

(それだけは避さけなければ……！)

郷長さとおさの娘クレハは、悪あしき慣習かんしゅうを終わらせ、憐あわれな花姫アリーシアと全ての花の民たみを救う為に心を決める。

「ーどうか、我が母……郷長さとおさの命いのちでもって花の民たみへの慈悲じひを乞こいます」

ーしかし、非情ひじょうな郷長さとおさでも母である事には変わらはない。

郷長さとおさの娘クレハは、無常むじょうな涙が零こぼれる。