風のフルーティスト -Canary-

第四章 ドアの鍵は君が持っている

１ 誰か助けてください

　夏希なつきの両親は、娘が眠っている病室に戻った。
　夜空の下、私は病院の外にあるベンチに座っていた。
　街路灯の限られた明かりをもとに、代わりのピアノ伴奏者がいないか探した。手当たり次第に電話をかけたし、メールも送った。でも反応がなかったり、無理だと断られてしまった。
　握りしめていたスマートフォンを、静かに横に置く。
「諦めないって誓ったばかりだけど、もう挫けそう……」
　元々、音楽関係の知り合いが多い方ではないので、残念な結果が出るのも早かった。
　気落ちするように視線が徐々に下がっていき、最後は溜息が漏れる。
「いかんいかん。弱気になってる」
　すぅーっと鼻から空気を吸う。背筋が微かに反って、風船のように腹を大きく膨らませる。上から下まで、夏の夜の空気で満ちた。
　ぎゅっと目を瞑り、
「えいっえいっ、おー」
　声に合わせて両頬を叩き、意味のない掛け声。そんなに下を向きたくなるなら、いっその事上を向いてやれと天を仰いだ。
　頭上には夜の濃藍が広がっていた。
　薄い雲が、白い月を隠す。
　その雲の合間には光る星達。しかしそれは、目を凝らすと漸く見える儚い光で、か弱く見えた。まるで現状を打破する為に足掻く私のようにも思えた。
「ピアノ伴奏者、どこかにいないかなぁ」
　一際目立つ、青い光と赤い光。
　点滅するその光は、夜空のキャンバスに線を引く筆のように、左から右へと横断していく。雲の中に入っては消え、抜けては光る。
「あの光、なんだっけ」
　最近、誰かに教えてもらった気がする。
「あ、福岡ふくおかくんだ」
　彼と飛行機を見たんだ。
　七夕の日、彼が校門で待っててくれて、一緒に夜空を眺めながら帰ったんだっけ。
　そういえば音楽室で練習している時、一回、部活ノートを取りに福岡ふくおかくんが来たことがあった。夏希なつきからそれを受け取ったということは、福岡ふくおかくんは吹奏楽部の部員である可能性が高い。
　そして吹奏楽部に所属する部員はピアノ経験者が多かったりする。もしかしたらピアノを弾けるかもしれない。
　見えてきた希望。でも——
「福岡ふくおかくんに連絡先を消してって、自分から言っちゃったもんな」
　こんなことになるくらいなら言わなければよかった。本当に過去の自分を殴ってやりたい。もうちょっと考えて話をしようよ、自分。迷惑だよな。
　ぼーっと、褐色の空を眺める。
　肌を撫でる、ほんのり冷たい風。
「はぁー」
　気が重い。健康診断の結果を聞く前のような重さだ。体に悪いところがあったら嫌だなぁ、みたいな。
「んー、嫌だなぁ。怖いなぁ」
　電話をかけるのが怖い。
　自分が困って、都合が良い時に連絡をすることで、身勝手だと怒らせたくない。既に関わる価値のない人間だと思われて、無視されたくない。
　スマートフォンに登録した、数少ない知人に断られ続け、どん底に落ちた。その上、福岡ふくおかくんまで電話に出てもらえなかったら……断られたら……その時はもう希望の欠片もない。
　だからなかなか勇気が出ない。でも、このままではダメだ。
　気分を変えようと、トートバッグからペットボトルを取り出した。それを一口飲む。
「……味がしない」
　一体なにを買ったのだろうとラベルを見た。
　外灯の光に照らされて見える文字は、正午の紅茶。甘いミルクティーのはずなのに、甘さを感じず、水を飲んでいるようだった。
　それから半分ほど飲んでから、福岡ふくおかくんの連絡先を画面に出す。
「はあぁぁぁぁ」
　淀んだ空気を吐くように、溜息を吐きながら首を垂らした。
　頭では痛い程理解している。なにかをしないと変わらない。このままコンサートを中止にできない。その為には、不確定なことでも掴みにいかなければならない。

　ドクンドクンドクン

　緊張感が高まり、心臓が高鳴る。
　人の繋がりが打開策に繋がればいい。そう思って、目をギュッと瞑り、深呼吸を繰り返す。
　ただでさえない勇気を振り絞る。

　ドクンドクンドクン

　鼓動に合わせるように震える指先が、液晶をタッチした。
　電話の呼び出し音が鳴る。
「ひゃっ」
　その音で驚き、声が漏れた。
　本当に電話が掛かると思っていなかった。着信拒否をされているのではないかと、内心では考えていたから。
　電話の呼び出し音は続く。
　緊張で思わず口呼吸になる。ヒューヒューと空気の出入りする音がした。落ち着かせようと、その呼吸をできるだけ長くする。
「……出ない」
　電話に出ないかな。やっぱり。
　そろそろ諦めよう。そう思って、スマートフォンを耳から離した時だった。
『…………眞野まのさん？』
　今も変わらず優しい声色に、時が止まったような錯覚がした。
　嬉しい。ありがとう。でも、どうして。
　慌ててスマートフォンを耳に当てた。