リエラの素材回収所

霧ちゃん→霧聖羅

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二年目　錬金術師のお仕事

森の氏族　中

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　森の氏族の保有する箱庭は、工房が入っている商業区（工房区じゃないらしい）の一階中央部にあった。
迷宮として使用されていないせいか、アスタールさんの執務室にあるのと同じように水晶玉の形をしている。

「ここでは管理権限の設定はされていないから、水晶これに触れれば墓庭に入れるようになってるよ」

　ソルさんはそう口にすると、さっさと水晶玉に手を触れ姿を消す。
リエラが一緒に取り残されたジェロランさんに視線を向けると、彼は「お先にどうぞ」と言いながら苦笑を浮かべ、肩を竦める。
彼の反応を見る限り、ソルさんのこういう行動はいつもの事らしい。

　水晶に触れると一瞬だけ視界がブレて、リエラは緑豊かな森の傍らに立っている。
箱庭に入る時のお決まりではあるけど、やっぱり何度経験しても慣れない。
リエラの後を追って入ってきたジェロランさんを確認すると、ソルさんは早速箱庭の中を案内し始めた。

「森の氏族に限らず、氏族保有の箱庭の中には魔力を多く必要とする動植物は存在しない」
「――というと……」
「いわゆる赤薬草なんかの魔法薬の素材になるものはないって事」
「なるほど」

　赤薬草が魔力をたくさん必要とする植物だなんて知らなかったなと思いつつ、ソルさんの説明に耳を傾ける。

「そういった素材は外町の迷宮に取りに行く事になっているんだけど……」
「できれば自前の箱庭で採取したいところですなぁ」

　ソルさんが濁した言葉を引き取ってジェロランさん。
視線を交わし合って肩を竦めるところを見ると、これもよくある会話らしい。

「あったらあったで、更にほしくなるものなんですねぇ……」

　獣の氏族では、自分達の箱庭を欲しがっていたけど、箱庭を持っている森の氏族はより自分達が欲しいものを充実させてもらいたい……と。
二人の会話をそう評すると、ジェロランさんは少し気まずそうな表情を浮かべた。

「そういうものじゃない？　獣の氏族に関しては、僕があの氏族の養い親を選べば良かったのかもしれないけど……今更言っても仕方がない話だし」
「？」
「あの人・・・は、自分の後継者を手に入れる為の子を産む女性を差し出した氏族にだけ箱庭を渡してる」
「……先代様ですか？」
「うん、そう。ただ、直接は子を産んではいない水の氏族は管理している迷宮があるから……」

　水の氏族が管理している迷宮というのは『海風の迷宮』だ。
ただ、この迷宮はこの地に移り住んですぐに作られた迷宮で、水の氏族が管理はしているものの保有という形ではなかったはず……だよね？

「ウチの氏族のように『保有』しているわけではないけど、他の氏族にとって遊び場以上の利用価値がある訳じゃないからね」
「獣の氏族は、自分達にとって利用価値のある箱庭が欲しいんですなぁ」
「……なるほど」
「現輝影殿の母君が水の氏族出身だというのもあって、先代の血筋を自分達の氏族に引き入れられれば箱庭を手に入れられるんじゃないかと思っている節があるんだよ」

　あー……、それが昨日の行動につながる訳か……。
はた迷惑な話だけど、ちょっと納得。
先代の血筋じゃなくても、可愛がっている弟子だったら可能性があると思ったのかな？
もしくは、リエラが箱庭を作れることを知っているのか。

「――話しているうちに見えてきたね」
「リエラ様、ここは養蜂場ですな」
「よーほーじょー……」

　最初に連れてこられたのは、木箱の塔がいくつも置かれた森の中の広場。
広場の周りを、ブンブンとうるさいくらいの羽音を響かせて、リエラの握りこぶしほどもある大きな虫が飛び回っている。
未だに『素材回収所』に導入できていないハチだ。

「ハチは、あの木箱の中に巣を作るんですな」
「へぇ～！」

　リエラが興味を示すと、ジェロランさんは嬉しそうな様子で木箱のそばにいる人影に手を振る。

「ウチの妻のアメリーヌです」

　ジェロランさんに気が付いてやってきたのは、頭には金属製の目の細かい網を垂らした帽子を被り重装備をした人だった。
妻だと教えられなかったら、女の人だとは思わなかったよね……。
服も丈夫そうな厚手の生地で作られたもので、体型も分からないんだもの。

「リエラ様が興味がおありらしい。ちょっと見せてやってくれないか？」
「はいはい、承りましたですよ！」

　彼女は嬉しそうにそう答えると、リエラに問いかける。

「リエラ様は、ご自分の周りの気温を下げながら風でハチを遠ざける事は出来ますですか？」

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