リエラの素材回収所

二年目 駐屯所

目覚めてドッキリ

　一仕事やり終えて、いい気分で目を覚ましたリエラは、目の前にいるはずがない人がいたものだから驚いて目を瞬いた。

「え？　ラヴィーナさん？？」
「おはよう、リエラちゃん」

　なんだ、夢か。
昨日の昼過ぎにグラムナードに向かったラヴィーナさんが、ここにいる訳がない。
少し混乱したものの、そう結論付けてもう一度目を瞑る。
お布団、ぬくぬくぅ……
それにしても、おかしいな？
セリスさんならとにかく、ラヴィーナさんとはそれほど親しくないのに。
どうせ夢に見るんだったら、セリスさんが出てきてくれる方がリエラとしては嬉しいんだけど。
布団の中でモゾモゾと寝返りを打ちつつ、そんなアホなことを考えているうちに思考がはっきりしてくる。
……うん、夢じゃなくって現実だよね。
ラヴィーナさんが、どういう訳か一晩経たずにここに戻ってきたってだけで。
というか、流石にリエラも持ち運んでいなかったお布団にくるまって寝てるの自体がおかしすぎる。
どこから出てきたの？
このお布団？？

「いくら若くても、あんまり無理しちゃダメよ。あたしが明け方近くに戻ってこなかったら、風邪を引いちゃうとこだったわよ。ラディってば、取り乱して大変だったんだから……」

　どうやら、入口にする為の像を作り終わったところで力尽きてしまったらしい。
そんでもって、明け方になって戻ってきたラヴィーナさんを迎えに出ようとしたアスラーダさんが、階段の上で眠り込んでいるリエラを発見。
大慌てでベッドまで運んだ……と。
眠気が遠のきつつある頭で辿り着いた答えに、頭を抱える。
あんまりにも申し訳なくて、恥ずかしい……！
いたたまれない気持ちで、思わずうめき声を上げてしまう。

「もうお昼になるから、食事にしちゃいましょう。セリスちゃんが作ってくれたスープを暖めておくから、早めに身支度を済ませちゃってね」

　ラヴィーナさんはそう言って部屋を出て行った。
それから数呼吸置いて気持ちを落ち着けてから起き上がると、窓に目を向ける。
彼女が言った通り、もう、お昼に近い時間らしい。
窓からは、眩い光が差し込んでいた。
随分とぐっすり眠ったらしいと思いながら、手早く身支度を整える。
全身に『洗浄』を掛けて、髪を結い直すだけという手抜きだけど、小綺麗になっていれば気にする人もいないだろう。
そうしている間に、わずかに開いた引き戸の隙間から美味しそうな匂いが漂ってくる。
さっきラヴィーナさんが言っていた、セリスさんのスープの匂いに違いない。
胸いっぱいにその匂いを吸い込むと、お腹がぐぅと鳴く。
携帯糧食だとお腹いっぱいになるほどの量はなかったし、朝ごはんも食べていないからすっかり腹ペコだ。
部屋から共有スペースへ出ると、丁度ラヴィーナさんがスープをよそったお皿をテーブルに並べ始めたところだった。

「あれ？　アスラーダさん達は……？」
「ラディ達は、あたしが持ってきた苗を上に街道を戻っているところ。今はあたしたち二人だけよ」

　共有スペースにいるんだろうと思っていたアスラーダさんとダンさんの姿はなく、食事の準備も二人分だけ。
不思議に思って訊ねると、二人が出かけているという答えが返ってくる。

「苗？」
「作ったおトイレ用の苗よ。ないと不便でしょう？」
「なるほど」
「一緒にヒカリゴケも持ってきたから、多少は中も明るくできるんじゃないかしら」

　どうやらラヴィーナさんは、便所草の苗も運んできてくれたらしい。
無いと困っちゃうもんね。
便所草。
トイレの中の明かりとして持ってきたらしいヒカリゴケも、照明としては心もとない。
それでも、多少の明暗を判別する役には立つだろう。
とりあえず、毎日『灯り』の魔法を掛けに行くなんて案よりも、ずっと現実的だ。
後々、きちんと光銅石を置くなりなんなり考えた方が良いんだろうけど、当座しのぎには十分すぎる。
昨日の晩に真っ暗になるまで、明かりの必要性に気付かなかったリエラとは大違いだ。
いわゆる、年の功ってやつだろうか？
リエラは心の中でこっそりと、ラヴィーナさんの印象を上方修正した。
キュウリ婦人なんて、ふざけたあだ名をつけて申し訳ない。
――なんてことを考えているうちに、スープを運べば食事の準備は終わりという状態になってしまっていた。
うわぁ……なんてこったい……！

「お手伝いはいらないから、座ってしまってちょうだい」

　今更手伝うこともないから、お言葉に甘えて彼女に示された場所に腰掛ける。
そうすれば、すぐにスープ皿が目の前に置かれて食事の準備は終了だ。
お礼を言うと、気にしないでとばかりにヒラヒラと手が振られた。
向かいの席に座ったラヴィーナさんと一緒に、食事に取り掛かる。

「それじゃ、食べちゃいましょ」
「はい。……なんか、働きに行っているアスラーダさん達に申し訳ないですね」
「あの子達も、携帯糧食よりも美味しいものを持たせたからいいんじゃない？」

　どうやら二人には、出かける時にお弁当を持たせたらしい。
こんな時間まで眠りこけていて、更に美味しいものも食べちゃうなんて……
と、思わないでもなかったんだけど、それなりに美味しいものをもって出かけているんだったらいいかな？
一応、心の中で謝ると、遠慮なく食事に取り掛かる。
流石、セリスさん。
温め直したスープも絶品です……！

　食事をしつつ、ラヴィーナさんから戻ってくるまでの話しを聞いてみると、彼女は大分無理をした様子。
だってラヴィーナさんがここを出発したのは、お昼ごろ。
グラムナードに着いたのはおやつの時間の前だそうだけど、アスタールさんにアスラーダさんからの手紙を渡した後、色々と買い込んでとんぼ返りしてきたらしい。
買ってきてくれたのは、お布団のセットを四つと、生鮮食品類を二日分。
それから、魔法具や食器類だ。
ちなみにお布団は、必要になったら作るものだからお店になんて置かれていない。
４セット分を、大急ぎって作らせたってことだよね。
魔法具や食器類は、どうせ必要になるだろうからとセリスさんに持たされたんだって。

「布と綿ももってきたから、時間のある今のうちにいす用のクッションを作っちゃわない？」
「良いですね」

　石材製の椅子は重いだけじゃなくて、冷たいからね。
クッションがあった方がありがたい。
布団を作れるほどの量もないことだし、アスラーダさん達が戻ってくるまでの間にちゃっちゃと作っておくことにしよう。