美しき名探偵、かく語りき

名探偵が語るには

　ラウンジは表情を少しも変えずにいった。

「一つあなたに忠告しておきますよ。確かにオーストラリアはかつて大英帝国の流刑地でした。大勢の犯罪者が送られました。食べるためのスリや、売春といった程度の罪でね。それはともかく、オーストラリアに渡った人のなかには軍人や聖職者、その家族も大勢いますよ。むしろ僕が一番ふざけていると感じるのは、彼らの先住民族に対する扱いです。ほんの少し前まで彼らは、先住民族たちを、まるで鹿でも撃つかのように撃ち殺していたんですよ。今だって彼らの文化や土地を奪い、家族を無理矢理離れ離れにさせ、自分たちが持ち込んだ酒やら病気やらで間接的に虐殺している。そんな人間たちが同じ口で、平等だの、平和だのといってるのを聞くと、それこそあまりの馬鹿馬鹿しさに笑い出したくなるんですよ」

　アンナは口をポカンとあけた。

「それからもう一つ。いや二つか。付け加えておきますとね。日本の病室には〇〇4号室というものは存在しないんですよ。日本語だと、数学の4の発音が死の発音に通じるからだそうです。おそらくタケル・タカギは、ナンバープレートを見ずに部屋の数を順に数えていったのでしょう。彼が端から4番目の病室を105号室と思ったのは、そういう理由です」

　アンナはまだ口をあけたままだった。

「それからインド人は大抵ヒンズー教であり、ヒンズー教では牛を食べることはタブーとなっています。牛肉はもちろん、牛の脂を使った料理も禁止です。カファル・べネックが料理の中身を気にするのは、そういう理由からです。つまり何がいいたいかというと、あなたも先進国の淑女なら、慣習や文化が違うからといって、外国人を見下すのはお止めなさいということです」

　ラウンジは一息にいうと、大きく息を吐いてから髪をかきあげた。
　それは、かつてある事件の捜査の際、居合わせた女性関係者を軒並み失神寸前にまで追い込んだ程の、優雅かつ完璧な所作だった。
　だがアンナは一片たりとも、動揺や感動の表情をみせることはなかった。
　かわりに少し首を傾げて、ラウンジを見た。それから、まるで初めて外国語を耳にした時のように、目を数回瞬かせた。