剣聖～約束の花嫁～

第6話 不可思議の王太子

　王宮の奥、客間らしき部屋の前で、シェーンが立ち止まった。軽くノック。

「シェーン・アストライーゼル。エヴァディザード殿に、面会したがっている姫をお連れしました」

　わっ、いきなりっ!?

　扉が開いて、昨日の試合で見た剣士が姿を見せた。
　間近に相対すると、さすが、どこにも隙がない。
　艶やかな黒髪や、深みのある黒曜の瞳が、均整の取れた風貌とあいまって、孤高の鷹のような印象を与える。エヴァディザードだ。

「あの、シ、シル……」

　人見知りはしない方なのに、ひどく緊張してしまい、シルクは一度、深呼吸した。

「突然、ごめんなさい。シルク・ライゼルファンです。今日、あなたと試合予定だった――」

　エヴァディザードの瞳が真っ直ぐに、シルクを見た。知的で深く、測れない。
　ただ、静かにうなずいて、用件はと、彼女を促した。

「あの、メイヴェルさんのこと、それと、不戦勝ってこと聞いて……。エヴァディザードさんは、納得行かれてるのかと思って」

　険しかったエヴァディザードの表情が、やや、和らいだ。

「シルク、そんなことを聞かれても、試合に出なかった身で、納得行かないなんて言えないだろう？　サリにお言い。主催国側の不手際をつついたら、サリがどう釈明してくれるのか、聞いてみたいよ、私は」

　そう言ったシェーンの視線の先に、シグルド王国のサリ王子。
　サリは二人が来るまで、部屋でエヴァディザードと話していた様子に見えた。
　邪魔したのかなと、途惑った。
　場が、やんごとなき人々の博覧会状態だ。そうでなくても、気圧される。
　言葉を継げないでいるシルクに、サリが何と声をかけるでもなく、猫のまねをして顔を洗う仕種をした。

「サリ王子!?　なんでここで猫まねなんですかっ！」

　――うう、似合うんだけどっ！　サリ王子、前から、変な人なんだけどっ！

　美貌の猫まね王子は、なお、猫が手をなめる仕種をまねしてクスリと微笑み、ミステリアスな瞳でシルクを見た。

　――あうう、誰にも言ったことないけど、サリが好きだから緊張してたのもあるのに～っ！

　従兄のサリに、シルクは心密かに憧れてきた。
　サリのどこがいいのかと、若い女性に聞くのは愚問だ。シルクも、サリに魅せられる理由は、その他大勢の女性と変わらない。
　神秘的でたおやかで、それでいながら文武両道に秀でるサリは、シグルド国王秘蔵の王太子だ。
　絶世の美女と謳われたイシス王妃譲りの銀髪シルバーブロンド。
　ミステリアス・ブルークリスタルの異名を取る、神秘的な蒼の瞳。
　幻想的ファンタスティックな美貌を欲しいままにするサリは、存在自体が幻想ファンタジーだと言われることさえあった。夢幻境の住人さながら、独特の空気をまとう、不可思議の王子。

「シルク」

　シェーンの言葉を上手に聞き流したサリが、静かに尋ねた。

「エヴァと試合をしたい？」
「……え、……と、試合は……」

　シルクは少し悩んで、

「ほんとのこと言うと、せめて決勝まで残りたいと思って。……でも、自分が逆の立場だったら、納得行かないと思うし、こんな無理に、勝ちにしてもらわなくて、いいかな……？」

　フェアだねと、好ましげに微笑んだサリが、優しい口調で言った。

「シルクと違って、エヴァは試合にはさほどこだわっていないが、シルクがよかったら、私のために試合を組ませてもらいたい。主催国責任者の立場上、何かと、人の口があるものだから」

　シルクはこくりと、聞き分けよくうなずいた。



「ん……」

　広く豪奢な客室の奥の寝台で、昏睡しているようだった誰かが身を起こした。
　ようやく、意識を取り戻したメイヴェルだった。