剣聖～約束の花嫁～

第9話 なら、あなたを賭けて 【後編】

「あー、いいだろ！　そうかよ、ぼくを賭…………て、えぇえっ!?　ぼくってなにっ!?」

　エヴァディザードときたら、動揺するシルクの様子に、見る者の目に心地好い笑顔を見せて、言い換えた。

「負けた方が相手を認める。それでどうだ？」
「……よ、よし、乗った！」

　び、びっくりした、びっくりした、ああびっくりした。

「し、心臓に悪い冗談やめて！」
「そうか？　本気でもいいが」

　――えぇっ!?

　聞いていたメイヴェルが、口を挟んだ。

「エヴァ、随分、シルク皇女が気に入ったな」

　――それ、違うと思う！

「ええ」

　――だからそれ、違うと……なにィっ!?

『まあ、シルクちゃんてばお無謀さん♪　最年少優勝候補のエヴァちゃんに挑むなんて！』
『あら、親戚のお兄ちゃんに遊んでもらっているだけよ』
『え～っ。ララ、シルクちゃん本気だと思うの～☆』
『そうかなあ。じゃあ、リリは、エヴァちゃんが勝つ方に、シルクちゃん人形を賭けるわ☆』
『やん。ララもエヴァちゃんが勝つ方に賭けるよぅ～』

　波打つ金髪のララ人形。
　冴え凍る銀髪のリリ人形。
　精巧な造りのララ人形とリリ人形を取り出して、唐突に人形劇して見せたのは。

「ちょっと、サリ王子っ！」
「何かな？」
「いや、何かな、じゃなくて……！　最年少優勝候補はぼくだし、ぼくが負けるって決めつけて、へんな茶化し方するのやめて下さい！」

『たいへん、シルクちゃん知らないのかしら!?』

　ララ人形があわてる。

　――て、何を!?　人形仕舞え!?

『ああ、不憫なシルクちゃん……！　同じ第二シードでも、かたやエヴァちゃんは、枠の都合で第二シードになっただけ、その実力たるや、第一シードのサリちゃんにさえ匹敵するのに！　過去の公式試合でサリちゃんを負かした既成事実さえ、あるのに～！』
『ああ、それは言わないで、ララ。事故みたいなものだったのよ。だって、サリちゃんは魔法使い。本職の剣士さんと、なぜか剣の試合をしなくちゃならなかったんだもの！　どうして、剣術試合って剣の試合なのかしら!?　魔法使ったっていいのに、反則だと言われるのよ～！』
『かなしい、かなしいよね、リリ！　でもララ、剣術試合だから、剣の試合なんだと思うのよ。そしてそんなエヴァちゃんは、今をときめく十七歳。シルクちゃんの方が年少だけど、シルクちゃんは優勝候補じゃないから、エヴァちゃんが繰り上がりで最年少優勝候補なのね』

　どこから突っ込もうかと、震えるこぶしを握り締めて抗議の意を表明していたシルクは、はたと、目を点にした。

「え……？　十七歳……？」

　まじまじと、エヴァディザードを見た。

「う、うそぉっ!?」
「……？」

　その落ち着きでその長身でその風格で!?
　そういえば、今まさに、割とあっさり挑発に乗ったっけ……!?
　がーんがーんがーん。

　メイヴェルがクスクス笑った。
　エヴァディザードがいくつに見えるんだ？　と、首を傾げた。

「ぼ、ぼく十六歳なんだから！　十七歳ならほとんど同い年だよ！　絶対、違うんだから！」
「……」

　よよよと、ララ人形が泣き崩れた。

『無邪気って残酷、若々しいエヴァちゃんつかまえて、あんまりな言い種だと思うの。エヴァちゃんだって、十四歳か十五歳みたいなシルクちゃんに言われたくないよね～？　リリ？』
『うん、うん、言われたくないよぉ。エヴァちゃんは、身ごなしと風格と思慮深さと長身以外は年相応よ。どこもかしこも未発達なシルクちゃんとは、一味違うと思うの！』

「サ・リ・王・子・！」

　シグルドの秘宝、神秘のミステリアス蒼の瞳ブルークリスタルのサリが、涼しげな様子でシルクを見た。

「何かな？　シルク」

　――くっ！　サリ、いつもいつも、そうやってはぐらかすっ！

「誰が未発達ですか！」

　ララ人形とリリ人形で、同時にシルクを指して見せて、楽しそうにサリが笑った。

「試合は二時間後に。エヴァは強いよ、全力で挑んで、楽しませてもらっておいで。もしもシルクが勝ったら、欲しがっていた勇者の指人形をあげようかな」

　――ええっ!?

「それ、ほんとに……？」

　覗き込むようにうかがうと、微笑んでサリがうなずいた。

　――わあ、サリ王子お手製の指人形……！　欲しい、うわ、勝たないとっ！

　闇にキランと瞳を光らせて、魔物めいた笑みを見せたシルクを、エヴァディザードが少し、引き気味に見た。