剣聖～約束の花嫁～

第11話 エヴァディザード戦 【後編】

　――だから、何だ。全力で挑んで、剣士として真っ向から勝負をかけて、悔いが残るのかよ、ぼくに！

　怯ひるむ気持ちを奮い立たせ、叱咤しったした。その思いに偽りはない。
　けれど、戦慄にも似た恐れは、消えなかった。

　――違う、こわいのはエヴァディザードなんだ。あなたをさらうって、本気だった。どういうつもりなんだ――

　その懐に踏み込んだが最後、捕らわれて、本当にさらわれる気がした。

　シルクは真っ向からエヴァディザードを見据えると、気を鎮め、剣を構え直した。獲物に狙いを定める、若い雌豹のように。
　それを受け、エヴァディザードもまた、すっと、長刀を下段に構えた。

　――下段？

　あまり、見ない構えだ。
　あえて隙を見せ、誘うのか。だとしたら、読み違い、侮りだ。
　シルクはふっと微笑んだ。
　斬り込むべく、地を蹴った。

　ヒュッ

　一呼吸で間合いを詰め、エヴァディザードに襲いかかった。
　優美な細身の剣の切っ先が、弧を描く。
　けれど、影が交錯した瞬間、シルクは凍りついて動きを止めた。
　シルクの間合いを、踏み込んだエヴァディザードがさらに詰めたのだ。その長刀が、ぞくりとした時には、首筋に押し当てられていた。
　首を落とすための。
　エヴァディザードの構えは、影が交錯した瞬間にも、相手の首を落とすためのものだったのだと。
　降伏する猶予も与えず、命を断つ。
　そのためのもの。
　それは、死をもたらすため、そのためだけに、極められた剣――
　剣を、人を護るため修めてきたシルクにとって、覚えた敗北は、信じてきた世界を瓦解させるものだった。
　極められた、命を獲りにくる剣に、何かを護るための剣で、立ち向かうことなどできない。敗北より、突きつけられたのは、その事実。

（こんな――）

　エヴァディザードの指が、ふいに、シルクの髪を絡めた。
　長刀の刃を、喉元に突きつけられたままだ。
　シルクはぞくっとして、エヴァディザードを見た。

（まさか、さらうなんて、本気のはず――）

　動けないシルクの唇に、エヴァディザードのそれが、触れた。

「っ……！」

　長刀を突きつけていた腕が、背中に回って抱き締め、二度目の口付けがシルクを捕らえた。

（――そ、嘘っ……苦しっ……！）

「んんっ!!」

　混乱し、小刻みに震えるシルクの腕を、エヴァディザードが引いた。

（えっ……!?）

　それは多分、ごく、短い間の出来事だった。

（あ、た、退場……!?）

　異様などよめきに、シルクははっと、会場を振り向いた。
　合意なしでの行為だと、誰も、深刻に疑う様子はなかった。

「！」

　謀はかられたのだと。
　エヴァディザードがあえて、この場所を選んだこと。
　どこか、興を帯びた黒曜の瞳が、その事実を肯定していた。


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　★ 次回予告的な分岐です。
　※ いずれかのルートで更新されます。
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【A】「――許さない！」　敵わないことも忘れ、シルクはエヴァディザードに斬りかかっていた。
【B】怒りに目の色を変えたシェーンが観客席から飛び降り、剣を抜いて、エヴァディザードの行く手をはばんだ。