君の手の温もりを、永遠に忘れないように

7．真実

　彼女と、楓と別れてから、2時間後。
　俺はどうにか、家まで辿り着いた。

「……」

　薄暗い自室に入ると、ふっと力が抜けた。よろよろとベッドに近づき、そのまま倒れ込む。

「…………」

　意味が、わからなかった。
　こんな結果になるなんて、夢にも思っていなかった。
　今日、確かに俺は楓と別れようとしていた。
　俺が死ぬことで、楓を悲しませたくなかったから。
　楓の心に、一生消えない傷を作るようなことはしたくなかったから。
　だから、楓と別れたくなかったけど、別れたかった。
　
　――今日一日デートしてわかったけど、俺たちは合わない。一緒にいると疲れるんだ。もう嫌いになったから、別れよう。

　俺は、そんな酷い言葉を伝えようとした。伝えようとしたのに……。

　――私ね、俊哉くんと別れたい。

　楓のほうから、普通に別れを告げられた。

　あの後、楓から一方的にメッセージが来た。
　俺のことが嫌いになったわけじゃないこと。
　原因は自分にあること。
　俺に甘えてばかりの自分が嫌いで、このままだとダメになるから距離を取りたいこと。
　別れない選択肢も考えたけど、それだと中途半端になるから別れることにしたこと。
　自分のことは気にせず忘れて、他に好きな人を見つけてほしいこと。
　俺に感謝していること。
　俺に、幸せになってほしいこと――。

「ははっ……俺、バカだ」

　まったく気づかなかった。
　楓の気持ちに、楓の悩みに、楓の苦しみに。
　楓は俺の悩みに気づいて、そっと寄り添ってくれたのに。
　恋人失格だ。
　そもそも俺から別れを切り出す必要なんてなかった。
　思い上がりも甚だしい。
　どうやら俺は、楓の恋人に相応しくなかったらしい。
　ほんと俺は、バカだ……。


「――お兄さん、こんばんはー！」


「うわっ！」

　急に聞こえた声にびっくりして跳び起きる。そのままの勢いで、俺はベッドから転げ落ちた。

「お兄さん大丈夫ー？」

「いっつつ……。お、お前は……」

「やあ、どうもー。お兄さんの命の恩人、死神でーす」

　したたかに打った後頭部を押さえつつ視線を向けると、いつの日かに見た黒いフードの少年が立っていた。微かに見える口元には、相変わらず怪しい笑みが浮かんでいる。

「……なにしにきた」

「えーそんなの当然でしょー。お祝いだよー」

「お祝い、だと？」

　傷心の俺にはまったく似合わない言葉だった。怒気を含めて問いかけたが、少年は気にも留めずに笑ったまま頷く。

「そうだよー。だって良かったんじゃない？　直前に、恋人のほうから別れを告げられてさ。これでお兄さんは、また事故とかに遭わない限り、老いて天寿を全うするまで生きることができるんだ。これをお祝いしないでどうするのさー」

「……っ！　お前、な……！」

　少年の言葉に、思わずぶん殴りそうになった。
　今の俺に、そんな感慨は微塵もない。
　ただただ悲しくて、悔しくて、不甲斐ない自分が腹立たしくて……。
　というか、こいつはほんとなんなんだ。喧嘩を売っているんだろうか。

「まあ、そういうわけで、これからは車に気をつけて、しっかり生きていってねー」

「……」

「あ、それともうひとつ。一応フェアにしておいたほうがいいかなってことで、お兄さんにも伝えておいてあげるよ」

「フェア？　伝える？」

　いよいよわけがわからなかった。まったくもって意味不明だ。
　混乱する俺に、少年の笑みが、これ以上なく深まった――。


「伝えることは2つ。その1つ目は、僕はお兄さんの恋人、樋本楓とも契約を交わしてたんだ。彼女は不治の大病を患っててね。病気を治してほしいなら、恋人である新城俊哉と、2週間以内に100回手を繋ぐように、ってね。もちろん簡単に達成されちゃ困るから、お兄さんには言っちゃダメって条件付きで。あ、そういえば、お兄さんと会ったすぐ後だったっけ。すごい偶然だねー」


「え……？」


「そして2つ目。僕は契約期限の前日となった昨日に、今日みたく彼女にお祝いを言いにいったんだ。どうやら達成できそうだねーって。そうしたら、『俊哉くんが最近元気ないんだけど、知ってることあったら話して』なんて言うもんだから、お兄さんの余命のことを喋っちゃった。死神は嘘をつけないからねー。いやー、鋭い女性には困っちゃうねーほんと」


「な、なにを、言って……」


「じゃ、僕は確かに伝えたからね。またねー、お兄さん」


　それだけ言うと、少年はまた忽然と姿を消した。

　めまいがした。

　胸が、張り裂けそうだった。