ラストダンジョン。
　それは、この世界の大陸の真ん中にある。
　街から飛行生物で2時間。
　上空から見ると、砂漠の真ん中に穿たれた黒くて四角い穴。
　それが全13段からなる魔王が棲み処だった。
　瘴気が溢れ出るその穴に一歩足を踏み入れる。

「マリアンさん、待ってください」

　私を呼び止める男。
　振り向くと、鉄の鎧を着たずんぐりとした戦士が震えている。
　名はフラン。
　レベル80

「私、ラストダンジョンに入るのは初めてなんです。ちょっと深呼吸していいですか」

　フランは怯えている様だ。
　彼の後ろに4人いた。
　彼のパーティのメンバーだ。
　そのメンバー達もラストダンジョンに入るのを躊躇していた。

「怖がるな。私がついている」

　私は、ロゼが編成したパーティの支援者として、今回の探索に参加していた。
　ロゼは持ち回りだからと仕方なくパーティを編成していた。
　元々、私とロゼは魔王討伐派ではないので、お茶を濁す程度に探索を行う。
　当然、パーティのメンバーはやる気のない者や臆病者になる。

「行くぞ」

　私は彼らを無視してダンジョンの奥へと進む。

◇

　ソロの私が、探索パーティを引き連れる形でダンジョンの中を進む。
　1段目の『羊』の段。
　2段目の『牡牛』の段。
　3段目の『双子』の段。
　これらはボスモンスターの攻略が済み、出て来るのは少数の雑魚モンスターばかりだった。
　それを次々と倒していく。

「なんだ。大したことないな」

　フランが安堵の声を上げる。

「ボスがいないからだ」
「はぁ……」
「ここからが本題だぞ」

　4段目の『蟹』の段。
　目の前に無数の透明の泡が広がる。
　その泡に無数の私が映り込んでいる。
　まるで無数の目に睨みつけられているかのようだ。
　集中し、泡を睨み返す。

『蟹の泡の結界
　レベル95以上の戦士で、竜神の剣を使いこなす者のみがこの結界を切り裂くことが出来る』

　レシピテキストにはそう書かれていた。
　私は竜神の剣の柄を握り締めた。
　私とロゼが出した結論は

　この世界で生きていく。

　というものだった。
　神がこの世界の成長を止めようとも、創意工夫し生きていく。
　素材の種類が限られるならば、バグを利用して増やして行けばいい。
　瑕疵を利用してこの世界を楽しむことにした。
　そのためには、エルフに慕われる必要がある。

　私は紫色のオーラが噴出された剣を振り上げた。
　斜めに袈裟切り気味に振り下ろす。
　泡は弾け、飛沫を飛び散らかした。

「うわっ！」

　後方の臆病なパーティにもそれは飛び掛かった。
　視界が広がる。
　目の前に祭壇があり、そこには一本の剣が突き刺さっていた。

つづく