貴方達から離れたら思った以上に幸せです！

番外編・ルウさんぽ

ルウとの日々・１

　学び舎の窓から外を見れば、しんしんと降り始めた雪が地面を濡らす。
　季節は冬に入り、寒さで鉛筆を握る手がかじかむだろう。
　とはいえ、モーセさんが魔法で教室を暖めてくれているので支障はないけど。

「それじゃあ、今日の授業はおわりじゃ。皆……気を付けて帰るようにな」

「モーセ講師、ありがとうございました」
「モーセおじいちゃん！　ありがと」

「ルウ坊。講師と呼ばんか……二人とも寒いから、あまり外で長く遊ばんようにな～」

　モーセさんの気遣いに礼を告げて。
　いつも通り私は、ルウと帰り支度を始める。
　暖かな場所から外に出れば、一転した寒さで身が震えた。

「うー。さむい～　ナーちゃん……さむいよ」

　小さく震えながら、私の手を握っているルウ。
　その手をとり……用意していたある物を渡した。

「ルウのためにね、これ……つくってきたの」

「っ……ルウに？」
　
　私が作って来たのは、モコモコの手袋。
　寒くないように、ルウのサイズで編んでいたのが今日完成したのだ。
　魔力を込め、寒さを和らげる能力付きでもある。

「これ着けてみて、あったかいよ」

「やた！　これ……ルウのだ。やた！　ありがと！」

　心から嬉しそうに笑うルウは、手袋を着けて自分のほっぺに当てる。
　可愛らしく「えへへ」と言って、今度は私の頬にも手を当てた。

「これで、ナーちゃんもぽかぽかにしてあげる～」

「本当にぽかぽかだ。ルウの手、あったかいね」

「えへへ、ありがとナーちゃん。だいすき」

　喜んでくれて良かった。
　寒くなって風邪を引かないよう、これなら大丈夫だろう。

「じゃあルウ、帰ろうか」

「うん！　おてて……あ」

　ふと、手を伸ばしたルウが自らの手を見て立ち止まる。
　手袋をジッと見つめ、少しだけしょげていた。

「どうしたの？　ルウ」

「ナーちゃんと、おててつなぎたい」

「え……手袋じゃだめなの？」

「……これ、おててじゃない」

　確かに手袋で繋ぐのはいつもと違うと感じる。
　私も同感ではあった。
　しかし、手袋を外すと寒さで手が痛くなってしまうだろう。
　
　どうしようかと、迷っていた時だった。　
　ルウは手袋を片方外して、私の着けていた手袋へと……その小さな手を入れた。

「これなら、おててつなげて。あったかい！」

「ルウ、天才だ……確かにこれなら二人ともあったかいね」

「ナーちゃんの手ね。ルウがぽかぽかにしてあげる。ぎゅってにぎるの！」

　手袋の中で、ルウの小さな指が私の手を握る。
　体温が高めのこの子の手は、手袋以上にぽかぽかを感じる事ができた。

「ルウね、こっちがいい。遊ぶときはナーちゃんのてぶくろ着けるから」

「ふふ、じゃあ冬はこうして通学しようか」

「うん！　ルウがナーちゃんのおててぽかぽかしてあげる！」

「ありがとね。じゃあ……帰ろうか」

　そうして、いつも以上に温かな通学路。
　私達二人は歩きながら、今日もゆったりと二人の時間を過ごした。




　　　◇◇◇


　その後、ルウと屋敷に帰った後。
　あの子がお昼寝している中、私は兵士の訓練所に向かい、訓練を付けていたリカルドを待っていた。
　そして無事にリカルドが帰ってきて、傍に駆け寄る。

「リカルド、迎えに来たよ」

「手……繋ごう」

「え？」

　言われるがままに手を出せば、彼は手袋を外して。
　私の手を握って、自らのコートのポケットに入れた。
　とても暖かく、触れる素肌にいつもより緊張してしまう。

「あ……あの」

「こうしたい……駄目か？」

「もしかして、ルウと一緒にいたところ……見てたのですか？」

　問いかければ、彼は頬を朱に染めてコクリと頷く。
　そして、ポケットの中で私の手をギュッと握った。

「羨ましかった」

　素直すぎる彼の言葉に、思わず頬笑みながら。
　私も強く彼の手を握る。

「では、冬はこうして歩きましょうか」

「……ずっとこうがいい」

「ふふ。そうですね」

　リカルドの手、その温もりに包まれると。
　心はもう寒さなど忘れて、充実感でいっぱいであった。