死んだ王妃は二度目の人生を楽しみます お飾りの王妃は必要ないのでしょう？

三章

105話 新しい人④

　その夜、リーシアに城内を案内してくれたグレインから報告を受けた。
　　
「––という事で、リーシアさんに城内の案内は無事に終えました」

「ありがとう、グレイン」

「いえ……俺も彼女と話せて良かったです」

「ふふ。コッコちゃんのおかげ？」

「はは、確かにそうですね。コッコさんが居てくれたから、話しやすかったです」

　快活に笑うグレインに、リーシアに対する緊張は消えているように感じた。
　それを現すように、彼は自らある提案を述べる。

「ただ、彼女も帝国城内での暮らしに不便は多いでしょうから。俺が暫く付き添っても良いでしょうか？」

「任せてもいいの？」

「はい。護衛騎士の後任は幾人かおりますし、陛下からの許可も頂いています……彼女も、俺の方が安心だと言ってくれました」

　グレインの提案は、正直言って嬉しい。
　目の見えない彼女にとって、信頼できる人が一人でも付き添ってくれている方が安心だろう。
　だから。

「分かった。グレイン……任せるわね」

「はい。彼女もカーティア様に物語の書き方を教えたいと意欲的でしたので、お暇の際はお越しくださいね」

「ええ、また行くと伝えて」

「承知しました。では」

　敬礼して去っていくグレインを見送り、自室へと戻る。
　今日、子供達は別室にて就寝中だ。

　長女のリルレットと、長男のテアからの要望があったのだ。
　末っ子のイヴァと一緒におねんねがしたいからと、三人で寝ている。

　そして……

「戻った」

「おかえり、シルウィオ」

　部屋に戻ってきたシルウィオは、ソファーへと座る。
　さっきまで子供達が寝かせるため……絵本を読んであげていたのだ。

　会った頃から考えれば、あり得ない事だと笑ってしまう。

「……」

「子供達、よく寝てましたか」

「あぁ寝てくれた。……カティ」

「どうしました？」

「隣……来て欲しい」

　呟きと共に、私の手が引かれる。
　ソファーに座ればいいのかと思えば、抱きしめられて膝上に座ってしまった。

「シルウィ……」

「二人、久しぶりだ」

「確かに、最近は旅行に行っていて……基本的にイヴァが一緒だったね」

　言われてみれば、ここ半年ほどは二人きりの夜は無かったな。
　その事に気付いた途端……シルウィオの視線に気付く。

「二人きりで、嬉しい？」

「……」

「シルウィオ……」

「嬉しいに、決まってる」

　抱きしめてくる腕が強くなって。
　私と口付けを交わしたシルウィオが、じっと見つめてくる。

「寂しかった」

「ふふ、いつも一緒だったじゃないですか」

「……今とは、少し違う」

「そうですね……っ」

　本当に嬉しいのだろうな……
　シルウィオはいつもと違い、私を横抱きしてくる。

「今日は、二人きり」

　嬉しそうな表情に、私から口付けを返せば……ふっと微笑む。
　臣下にも、子供達にも見せない。
　私だけに見せる、シルウィオの素直な頬笑みだ。

「そうだ、シルウィオ。私ね……物語を書こうと思ってるの」

「物語？」

「そう、私と貴方が出会ってから……今までの物語を。リーシアに教えて貰って書こうと思ってね」

「カティ……ありがとう」

「出来上がりを楽しみにしていて、凄い物語を書くから！」

「待ってる」

　寝台へと下されて、口付けを交わしながら……
　衣擦れの音が鳴る。

「だけど……物語を書くなら。会う時間は減るのか？」

「減らないよ。シルウィオが呼べば、私が行くから」

「そうか……嬉しい」

「シルウィオ。今日はずっと一緒だね」

「あぁ……愛してる。カティ」

「私も」

　私にだけは、素直に気持ちを言ってくれるシルウィオが、大好きだ。
　その気持ちを伝えて口付けを交わし合い。

　抱きしめられて、私達は久しぶりに二人きりの夜を過ごした。　　
　


　　　◇◇◇



　数日後。
　私は城内の庭園にて、子供達が遊ぶのを見守る。

　リルレットは魔法を使い、多くの人形を動かしていた。
　以前にカルセイン王国で見たものを、早速会得しているようだ。

　テアは剣の稽古を終えて、イヴァと共にリルレットの魔法で遊ぶ。
　そんないつも通りの、平和な日常。

　いつもと違うのは、私は子供達を見守りながら一通の手紙をしたためている事だ。

「カーティア様。リーシア様をお連れしました」

「ありがとう、グレイン」

　盲目のリーシアの手を、転ばぬように握りながらグレインがやってくる。
　私は手紙を書く手を止めた。
　連れて来てもらったリーシアは、動揺しながらも頭を下げた。

「カーティア様。本日は庭園にご招待くださりありがとうございます」

「いいのよ。今日は物語を書く勉強の前に……貴方へ報告があるの」

「報告？」

「ええ。少し待ってね。ジェラルド様、この手紙の内容でよろしいでしょうか？」

　傍に居てくれたジェラルド様が、私の書いていた手紙を読み。
　「大丈夫です」と頷いてくれた。

「リーシアさん。貴方の戸籍は現在……貴方を虐げていた姉、エリーと同じローレン伯爵家にあります」

「は、はい」

「なので、このまま帝国内に滞在してしまうと……外交上、アイゼン帝国が貴方を誘拐。幽閉しているともとられてしまうの」

「そ、そんな！　私は皆様に……とても良くしてもらってます。そんな事は」

　リーシアがとても焦ってしまう。
　少し話す順番を間違えたな……こんな不安を与えたくはなかったのに。

「落ち着いて、リーシア。そういった問題を解消するために……今日は一つの提案があるの」

「提案？」

「貴方は、グレインの専属付き人として職務に就いた事にするわ。就労する事で我が帝国に戸籍を移せるから」

「え……え？　グレイン……様の？」

「体裁を整えるため、暫くはグレインと一緒に連れ添ってもらうわ。大丈夫かしら？」

「も、もちろんです！　で……でもグレイン様は良いのですか？」

　もちろん、グレインにも事前に許可を貰っている。
　彼も微笑んで、頷いた。

「もちろん。よろしくお願い。リーシアさん」

「は、はい」

　グレインは返事のために、彼女の手をきゅっと握る。
　盲目のリーシアはその行為に頬を朱に染めながら「お願いします……」と、小さな声で返事しながら手をキュッと握り返していた。

「では、リーシア。貴方の姉に手紙を送らせてもらうわ」
　
「お、お姉様に？　どのような内容で？」

「先日の我が帝国への非礼に加え、謝罪と称して虐げていた女性を向かわせた所業に……アイゼン帝国は到底謝罪を受け入れる気は無いとね」

　リーシアは盲目だから虐げられていた。
　加えて、こっちは彼女の姉であるエリーに因縁だらけという状況。
　もう、許す理由なんて存在しないわ。

「リーシア。貴方はもう……向こうに戻らなくて済む。これで大丈夫よ」

「……ありがとうございます。皆さん」　
　
　リーシアは嬉しそうに頬笑み。
　安心したように、安堵の息を吐いた。