少女魔法士は薔薇の宝石。

一族総ヤンデレ疑惑。

　あれから三日かけて、ザッカーリャ山の麓までやって来た。さらに二日かけて三合目付近まで登る。三合目までは馬車が通れる道があった。うねうねと九十九折つづらおりになっていて、なにかを思い出す。アレだ、日光いろは坂。

　ただしめちゃくちゃに道が悪い。

　ひび割れや道を塞ぐ土砂を、魔術で埋めたり除けたりしながら、とてもゆっくり進む。幸い瘴気の影響は動物にはないけど、揺れや地鳴りがすごくて、馬が始終落ち着かない。

　ザシャル先生は馭者の役目をタタンに任せて、先頭を歩いている。ひっくり返って地面に顔を出した大木の根っこに、馬が脚を取られたら大変だもの。

　そうして、とてもゆっくり進んで、ようやく三合目にたどり着いた。

　ザッカーリャが眠っている間は、三合目までは誰でも登ってこられるらしい。山の恵みは取り過ぎなければバチは当たらないし、冒険者もそこそこ来てるみたいだ。寂れたキャンプ場みたいな設備はあるもの。

「これから先は、徒歩になります。高い山にも登りますから、三日ほど留まりますよ」

　わりと元気なんだけどな。大人組とミシェイル様はここで待機だから、私たちの体力温存なのかしら。

「慣れないまま、登ると、病気になる」

　すぐに行けるのに、とか考えていたら、ユンが私の服の袖を引いて言った。

　⋯⋯あ、高山病だ。

「バロライ、高地。低地から来た人が、たまに動けなくなる」

　ユンは山岳民族の出身だった。

「そうです。五合目までしか登りませんが、そこでザッカーリャと交渉が決裂すれば、なにが起こるかわかりません」

　そっかぁ。体を慣らしたり荷物の点検をしたり、しなくちゃいけないことがある。

　体を慣らすのに三日、そのあと五合目まで登るだけなら一日、祠からザッカーリャを誘おびき出すのにどのくらいの時間がかかるんだろう。

「七日から十日、贅沢言ったら半月くらい、ここに篭城できるだけの備蓄が欲しいところだな」

「畑作っちゃうのと魔法符をたくさん書いておくの、どっちがいいかしら？」

　暗雲が立ち込めるこの場所に、瘴気におかされた人が、わざわざ登ってくることもないでしょ。ましてや閉じ込めている邪神が目覚めたって噂があるのに。だったら、バーンと畑作っても誰も見てないと思うけど。

「宝石姫⋯⋯」

「ロージーよ」

「ロージー、全て解決した後に、健気に育つ野菜たちを埋める覚悟はあるのか？」

「あ⋯⋯」

　無理ですね～。アル従兄様に指摘されて断念する。暗雲が消えて地鳴りが治ったら、山の恵みを求める人は、再びここに登ってくるものね。

　魔法符は使うぶんしか作らないって、ザシャル先生と決めた。配布もしない。私たちの目の届かないところで落としたり盗難にあったりのほか、贈与や売却をされたら大変だもの。

　この旅の間も一度や二度、盗賊に遭うことを覚悟していたから、余分な符は準備していない。とはいえ、ヴィラード国に入ってからは、ゲスい領主にしか遭遇してないけど。

　ヴィラード国は人から奪う気力もないほど疲弊していた。帝国に攻め入ろうとしていた領主も、領民が動かないものだから、結局未だに攻め入らないし。直接害を与えようとして来たのは、帝国内で絡まれた冒険者崩れだけだったわ。

　それはさて置き、私は名刺サイズの紙に漢字を書き綴った。誰にも言えないけどさ、私がここでザッカーリャに殺されちゃったら、帰りの水の確保もできないんじゃないかなぁなんて思ったり。

　危なくなったらユンが守護龍さんを呼んでくれる。

「ユンの友だち、蔑ろにするフェイは、嫌い」

　なんて最強の脅し文句で、ユンが守護龍さんを脅しているから、助けてはもらえるんだろうけど、最悪の最悪は考えちゃうわけよ。

「ローゼウスの薔薇の宝石」

「んもう、ロージーよ」

「いいや、俺たちの宝石姫」

「アル従兄様？」

　ペンをインクに突っ込んでいたら、アル従兄様が私の隣に腰を下ろした。

「宝石姫が生まれたとき、一族みんなが喜んだ。何百年ぶりかのローゼウスのお姫様。⋯⋯行かせたくないよ。伯父上もお前の兄たちも、うちの親父、叔父貴たち、従兄弟ども、誰ひとり、お前がヴィラード国に赴くことなんざ許してないさ」

「それでも、私は決めたわ」

「わかってるさ。だから俺が来たんじゃねぇか」

「ありがとう」

　旅のあれこれは、アル従兄様がなんとかしてくれたもの。それに、身内がいるって心強かったわ。

「宝石姫に何かあったら、ローゼウスは帝国から離反する⋯⋯多分じゃない。絶対だ」

「え⁈」

　冗談⋯⋯言ってる表情カオじゃないわね。

「宝石姫を奪った帝国を、俺たちが許すと思うか？」

　思わない⋯⋯。

　自意識過剰とか、自惚れとかで済ませるには、私は愛されすぎている。

「だからね、俺たちの宝石姫。ローゼウスの至宝の君。心の片隅にも、死を思い浮かべないで」

「あ⋯⋯」

「死ぬ準備みたいに、符を書き綴らないで」

「従兄様⋯⋯」

　さすが、アル従兄様。兄弟ほど近すぎず程よい距離で見守ってくれていた、私の従兄。前世を思い出したその場にもいたわよね。

「君が死んだら亡骸を、薔薇で飾ったガラスの棺に納めて祭壇に飾るよ。そして帝国に離脱表明して、それが許されなかったら宣戦布告だ」

「なに、その恐ろしい計画！」

「宝石姫の二番目の兄は、俺の従弟ながら恐ろしいな。綿密に計画を練っているよ」

「イーーヤーーッ！」

　なんなの、そのヤンデレ‼︎

「だからね、愛しい薔薇の宝石。何があっても、死を考えないで」

「生きる！　帰ってくる！　死ぬときは老衰で！」

　真剣な表情カオで真っ直ぐに私を見つめるアル従兄様に向かって、私はブンブンと首を上下させた。

　それを見ていたシーリアが呟いたのが聞こえた。

「ローゼウス辺境伯爵家の真髄ですわね」

　反論できない⋯⋯。