泡沫のゆりかご 三部 ～獣王の溺愛～

本編

第4話 剣帯の組紐 ４

「どうした？」
　
　そこへちょうど戻ってきたギガイが、訝しげに部屋の中を見回した。何がとは言えない。だが、執務室の中に漂う空気感とでもいうのだろうか。それがいつもと違っていた。
　
「いえ、なんでもありません」
　
　そんなギガイへニコッと笑いかけながら、レフラがゆっくりと近付いてくる。
　
　素早く目を走らせた室内には、いつもと違った様子はない。訝しく思いながら、ギガイは目の前に来た身体を腕の中に抱え込んだ。顎下を悪戯に撫でながら、さり気なくレフラの顔を上げさせる。
　
　これまでの積み重なった出来事で、レフラの「なんでもない」や「大丈夫」といった言葉は、まだまだギガイの中で信用度は低いのだからしょうがない。
　
　取りあえず、正面から確認した表情には、特に憂いや後ろめたさは無いようだった。
　
　ギガイの指にこそばゆそうに笑うレフラからは、むしろ機嫌の良さが感じられてくる。
　
（取りあえず、何か問題があった訳ではなさそうだな）
　
「本当か？」
　
「はい」
　
　ギガイの質問に視線も逸らさず、即答する様は、レフラにしては頑張ってごまかしたつもりだろう。本人としては、上手くいっていると思っているのが、腕の中の様子からも伝わってくる。
　
　だけど根が素直で嘘を苦手とする分、どうしても平然と嘘を吐けなかったのか。答える直前の呼吸が、一拍ズレていた。さらに見上げてくる目も、レフラが何か企んでいる時と同じなのだ。
　
（さて、今度は何を隠してるやら）
　
　ギガイは内心で苦笑しながら、ツイッと残していった側近へと目を向けた。
　
　わずかに重なったリュクトワスの視線が、レフラへ動いた後、頷く代わりのようにゆっくりと瞬きを返される。
　
（どうやら詳細については、リュクトワスが知っているらしいな）
　
　それなら、この後にどうせ報告が入るだろう。
　
（だが、隠し事は頂けないな）
　
　レフラはギガイだけの御饌なのだ。
　全てが自分だけのものだと主張するぐらい、唯一無二であるレフラへの独占欲は物凄い。
　そんなレフラから隠し事をされること自体、ギガイにとっては受け入れがたい事だった。だけど力で従わせる相手ではないのだ。拗ねたレフラ相手にさんざん手を焼けば、ある程度の譲歩も必要だと、さすがにギガイだって学びはする。
　
（むやみに聞き出そうとすれば、余計に手間がかかるからな。折を見て、レフラ自身からは聞き出すとしよう）
　
　ただその譲歩も、聞き出すタイミングへの考慮でしかなく、結局は隠し通させる気はないのだが。それをギガイは当然だと思っていた。
　
　本来なら望むままに振る舞えるはずの黒族長としても。そして、唯一無二の存在である、レフラへの独占欲から考えても。ギガイとしては十分に堪えているはずなのだから。これ以上の譲歩など、はなから思い浮かびもしなかった。
　
　ギガイはもう１度、何でもないフリをするレフラの顎下をするすると撫でていく。
　
（取りあえずは、お前自身からの報告を待ってやろう）
　
　執務室に漂っていた雰囲気や、リュクトワスの様子からも、緊急の事ではないのだろう。
　
（ただ、私が我慢できる内に伝えてこい）
　
　もちろんその前には、話せるように、何度か話題は振るだろう。それでも頑なに隠すのなら、その時は仕方ないと思うのだ。
　
（あまりに長引けば、寝台で啼かされながら言うはめになるだろうからな）
　
　腹の内を隠す事に長けたギガイの表情や眼差しは、そんな考えとは裏腹に、いつも通り柔らかくレフラへ向いている。

「ふふっ」
「だいぶ、機嫌が良さそうだな？ 何かあったんじゃないのか？」
「いえ、本当に何もないですよ！」

　何もないと言いながらも、こちらを向いた目は、いつになくキラキラしているのだ。

（これでは、騙されてやるのも一苦労だ）

　ギガイは笑い出しそうになるのを、どうにか堪えた。

「そうか」

　まったく……。と思いながら、隠し事への仕返しに、顎下をくすぐる指を、耳たぶの方まで伸ばしてみる。

「ギガイ様、くすぐったいです」
　
　耳の弱いレフラは、思った通り耐えきれずに、逃れようと首をすくめた。そのまま笑いながらレフラが、ギガイの方へ手を伸ばしてくる。求められるままに抱える高さを変えれば、レフラの腕がギガイの首に回された。