天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

一橋治済は家基が毒殺と疑われた場合、清水家や更には田安家、そして意次にその罪を被くべく彼らの縁者を最期の鷹狩りに随従させた疑いが浮上する。

「尤もっとも、それは家基いえもとが死しが病死びょうしではのうて他殺たさつだと疑うたがわれた場合ばあいに備そなえてのものだが…、そして備そなえと言えばいま一つ…」

　家治がそこまで言うと、その先は意次おきつぐが引ひき取とってみせた。

「一橋ひとつばし殿は畏おそれ多おおくも大納言だいなごん様を害がいし奉たてまつりし首魁しゅかい、黒幕くろまくではないと周囲しゅういに然様さように思おもわせますと同時どうじに、大納言だいなごん様を害がいし奉たてまつりし真まことの首魁しゅかい、黒幕くろまくは清水しみず殿と思おもわせますべく、そこで清水しみず殿に関かかわりのありし者を畏おそれ多おおくも大納言だいなごん様が最期さいごのご放鷹ほうように随従ずいじゅうさせましたわけにて?」

　意次おきつぐの言葉に家治は頷うなずいてみせると、「いや」と応おうじた。

「生憎あいにくと申もうすべきか、小姓こしょうにおいては清水しみず家と関かかわりのありし者と申もうさば大久保おおくぼ忠俶ただあつ唯ただ一人ひとりにて…、忠俶ただあつがやはり叔父おじの大久保おおくぼ半之助はんのすけ忠基ただもとが用人ようにんとして仕つかえておりしのみにて、されば治済はるさだはあとの二人はやむを得まいと、田安たやす家と意次おきつぐの二人に関かかわりのありし者を…、小姓こしょうを選えらんだのではあるまいかと、盛朝もりともは然様さように見立みたて、余よもそう思うておる…、いや、次期じき将軍を狙ねらえるべき立場たちばにおる重好しげよしなればいざ知らず、そもそも次期じき将軍とは何ら関係のない、それどころか家基いえもとが将軍職に就つきしことで恩恵おんけいを蒙こうむる田安たやす殿や意次おきつぐがそもそも家基いえもとを害がいする筈はずがないのだ…、田安たやす殿は今は明屋形あきやかたなれど、館やかたを守まもりし寶蓮院ほうれんいん殿は家基いえもとが姑しゅうとめに当あたり、されば当然とうぜん家基いえもとが将軍職に就つきしことを望のぞんでおられたであろうし、また意次おきつぐも、意知おきともが家基いえもとの寵愛ちょうあいを受うけておったために、家基いえもとが将軍職に就つきし暁あかつきには若年寄、いや、老中に取り立てられていたことであろうぞ…」

　家治は微笑ほほえみを浮うかべつつ意知おきともの方を見てそう言ったので、意知おきともは思おもわず顔かおを伏ふせた。

　ともあれ家治の言う通りであり、田安たやす家や、ましてや意次おきつぐが家基いえもとを殺す筈はずがないのだ。少し考えれば分わかりそうなものである。

　だが治済はるさだとしてはそれを承知しょうちの上うえで、それでも己おのれは家基いえもとを殺ころした首魁しゅかい、黒幕くろまくである筈はずがないと、周囲しゅういにそう思おもわせることを優先ゆうせんしたのであろう。その上で、

「あわよくば…」

　田安たやす家、或あるいは意次おきつぐに家基いえもと謀殺ぼうさつの罪つみを擦なすり付つけられればと、そこで小笠原おがさわら信喜のぶよしを使つかってそのような人選じんせんをしたということか。

　何しろ、鷹狩たかがりに随したがう小姓こしょうと小納戸こなんどは共ともに3人という不文律ふぶんりつがあり、しかし、その当時…、安永8(1779)年の時点じてんにおいては西之丸にしのまるにて家基いえもとに仕つかえていた小姓こしょうの中で清水しみず家と関かかわりのある小姓こしょうが一人しかいないとあらば、

「それなれば…」

　治済はるさだとしてはいっそのこと、あとの二人は田安たやす家と意次おきつぐ、双方そうほうに関かかわりのある小姓こしょうを随したがわせることで、万まんが一いち、家基いえもとの死しが病死びょうしではなく、他殺たさつであると発覚はっかくした場合、清水しみず家のみならず、田安たやす家や意次おきつぐにもそれぞれ等ひとしく疑うたがいがかかるよう仕向しむけたのやも知しれぬ。

「されば小納戸こなんどにつきても同おなじことが言えるのだ。いや、小納戸こなんどにつきては皆みな、清水しみず家に関かかわりがありし者で占しめられているのだ…」

　家治は呆あきれた口調くちょうでそう言った。小納戸こなんどにおいては全すべて清水しみず家と関かかわりのある者たちで占しめさせた治済はるさだのその行動には怒いかりよりも心底しんそこ、呆あきれている様子ようすが窺うかがえた。

「そこにも認したためられている通とおり、石場いしば弾正だんじょう政恒まさつね、中島なかじま三左衛門さんざえもん行敬ゆきたか、そして三浦みうら左膳さぜん義和よしかずの三人の小納戸こなんどが随したごうたわけだが、石場いしば弾正だんじょう政恒まさつねは弟の采女うねめ定門さだかどが重好しげよしに小姓こしょうとして仕つかえており、中島なかじま三左衛門さんざえもん行敬ゆきたかも叔父おじの大三郎だいざぶろう行和ゆきのぶがやはり小姓こしょうとして仕つかえており、のみならず、叔母おばは安祥院あんしょういん殿に仕つかえており…」

　安祥院あんしょういんとは九代将軍・家重いえしげの側妾そくしょうにして、清水しみず重好しげよしの実母じつぼである。

「そして三浦みうら左膳さぜん義和よしかずに至いたりては態々わざわざ、申もうすに及およばず…」

　確たしかに家治の言う通とおりだが、それでも意次おきつぐが代かわって告つげた。

「三浦みうら左膳さぜん義和よしかずは確か、安祥院あんしょういん殿が甥おいでござりましたな…」

　つまり重好しげよしと三浦みうら左膳さぜん義和よしかずとは従兄弟いとこ同士どうしの間柄あいだがらであった。

「ことに彼ら小納戸こなんどは、家基いえもとが放鷹ほうようの帰途きと、立たち寄よりし東海とうかい寺じにおいて、家基いえもとが休息きゅうそくがてら口くちにせし茶菓子ちゃがしの毒見どくみを担にない…」

　誰がどう見みても、家基いえもとを謀殺ぼうさつ、それも毒殺どくさつした首魁しゅかい、黒幕くろまくは重好しげよしだと思うであろう。

「なれど盛朝もりともはそれが気に入らなかった様子ようすにて…」

　家治はどこか、あくまでそこはかとなく、だが嬉うれし気げな様子ようすを覗のぞかせた。

　家治が家基いえもと同様どうよう、大事だいじに思う弟・重好しげよしを深谷ふかや式部しきぶ盛朝もりともは家基いえもとを謀殺ぼうさつ、毒殺どくさつした首魁しゅかい黒幕くろまくとは見ていないことに嬉うれしさを覚おぼえたのやも知れぬ。

　無論むろんそこには将軍・家治への気遣きづかいも多分たぶんに含ふくまれていたであろうが、しかしそれを差さし引ひいても深谷ふかや式部しきぶ盛朝もりとものその判断はんだんには意次おきつぐも意知おきともも頷うなずけるものがあった。

　端的たんてきに言って出来過できすぎているのである。意次おきつぐがふと、それを口にすると、

「盛朝もりともも同おなじことを申もうしておったわ…、出来過できすぎている、とな…」

　家治はそう応おうじた。

「さればこれで一人ぐらい、ことに小納戸こなんどに一橋ひとつばし家と関かかわりがありし者が含ふくまれたいたなれば、或あるいは重好しげよしが下手人げしゅにんやも知しれぬと…、然様さように思おもうたやも知しれぬと申もうしてもおったわ。盛朝もりともは…」

　家治は更さらにそう、それも深谷ふかや式部しきぶ盛朝もりともを偲しのぶかのように目めを細ほそめてそう続つづけた。

「だが実際じっさいには毒見どくみ役を担にないし小納戸こなんど…、三人もの小納戸こなんどの中で一橋ひとつばし家と関かかわりがありし者が一人ひとりもおらず、それどころか皆みな、清水しみず家と関かかわりがありし者で占しめられており、これはむしろ治済はるさだが重好しげよしに己おのれが罪つみを…、家基いえもとを謀殺ぼうさつ、毒殺どくさつせしその罪つみを被かずこうとしたのではあるまいかと…」

「式部しきぶは然様さように見立みたてましたのでござりまするな?」

　意次おきつぐが家治の言葉を引ひき取とる格好かっこうでそう確たしかめるように尋たずねると家治も頷うなずいた。