天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

安永のトリカブト殺人事件 ~運命の安永8年2月21日、西之丸大奥篇~

　安永8(1779)年2月21日の今いま、西之丸にしのまる大奥おおおくの主あるじは家基いえもとの母堂ぼどうである於千穂おちほの方かた、ではなくその婚約者こんやくしゃである種姫たねひめであった。

　去年きょねん、安永7(1778)年の10月までは成程なるほど、於千穂おちほの方かたがここ西之丸にしのまる大奥おおおくの主あるじであった。

　於千穂おちほの方かたは次期じき将軍しょうぐん・家基いえもとの実母じつぼでもあることから、家基いえもとが盟主めいしゅを務つとめる西之丸にしのまるの大奥おおおくにて暮くらしていた。

　だが10月に本丸ほんまるの盟主めいしゅたる将軍しょうぐん・家治いえはるのもう一人ひとりの側妾そくしょう、於千穂おちほの方かたと同おなじく、「お部屋へや様さま」の於お品しなの方かたが病歿びょうぼつするや、於千穂おちほの方かたは本丸大奥ほんまるおおおくへと召還しょうかんされ、これと入替いれかわりに本丸大奥ほんまるおおおくにて於千穂おちほの方かたの手許てもとで育そだてられていた種姫たねひめが西之丸にしのまる大奥おおおくへと送出おくりだされたのであった。

　これは去年きょねんの安永7(1778)年10月に家治いえはるの側室そくしつの一人ひとり、所謂いわゆる、「御部屋おへや様さま」の於お品しなの方かたが歿ぼっしたことによる。

　種姫たねひめが本丸大奥ほんまるおおおくに迎むかえられたのは4年前ねんまえの安永4(1775)年11月のことであり、これは家治いえはるが将来しょうらい、我わが子こ・家基いえもとと娶めあわせ様ようと考かんがえてのことであった。

　尤もっとも、その時とき、種姫たねひめはまだ、数かぞえで11であり、幼女ようじょではないにしても、少女しょうじょに過すぎず、次期じき将軍しょうぐんの御台所みだいどころに相応ふさわしい「教育きょういく」を施ほどこす必要ひつようがあった。

　要ようは「花嫁はなよめ教育きょういく」であり、家治いえはるはそこで、まずは種姫たねひめを己おのれの養女ようじょとして本丸大奥ほんまるおおおくへと迎むかえ入いれた上うえで、本丸大奥ほんまるおおおくの主あるじであった於お品しなの方かたに種姫たねひめの「教育きょういく」を任まかせることにした。

　家治いえはるが種姫たねひめの「教育きょういく」を於千穂おちほの方かたではなく、於お品しなの方かたに任まかせることとしたのは、その時とき、於千穂おちほの方かたが西之丸にしのまる大奥おおおくにて暮くらしていたから、ということもあるが、それ以上いじょうに、於お品しなの方かたの方ほうが於千穂おちほの方かたよりも「教師きょうし」に相応ふさわしかったからだ。

　於お品しなの方かたは公卿くぎょう・藤井ふじい兼矩かねのりの娘むすめ御ごだけあって、行儀ぎょうぎ作法さほうに長ちょうじており、そこが於千穂おちほの方かたとの違ちがいと言えた。

　無論むろん、於千穂おちほの方かたも旗本はたもとの娘むすめである以上いじょう、行儀ぎょうぎ作法さほうを身みにつけてはいたものの、しかし於お品しなの方かたと較くらべると、どうしても見劣みおとりがする。

　次期じき将軍しょうぐん、更さらには将軍しょうぐんの御台所みだいどころとなる種姫たねひめを教育きょういく出来できるのは、謂いわば花嫁はなよめ修行しゅぎょうを任まかせられるのはこの於お品しなの方かたを措おいて外ほかにはいなかった。

　種姫たねひめ自身じしん、田安家たやすけにて暮くらしていた頃ころより、養母ようぼである寶蓮院ほうれんいんより一通ひととおりの行儀ぎょうぎ作法さほうは叩たたき込こまれており、そこへ於お品しなの方かたが更さらに「磨みがき」をかけた格好かっこうであった。

　こうして種姫たねひめは於お品しなの方かたの教育きょういくの甲斐かいあって、次期じき将軍しょうぐん、更さらには将軍しょうぐんの御台所みだいどころとして恥はずかしくない女性じょせいに育そだった。

　その於お品しなの方かたが去年きょねん、病歿びょうぼつしたので、そこで御側御用取次おそばごようとりつぎの稲葉いなば正明まさあきらが於千穂おちほの方かたと種姫たねひめとの「交換トレード」を提案ていあんしたのであった。

　即すなわち、於千穂おちほの方かたを西之丸にしのまる大奥おおおくから本丸大奥ほんまるおおおくへと召還しょうかんし、これと入替いれかわりに種姫たねひめを本丸大奥ほんまるおおおくより西之丸にしのまる大奥おおおくへと送出おくりだすことであった。

「種姫様たねひめさまにおかせられてましては、於お品しなの方様かたさまの薫育くんいくの御蔭おかげをもちまして、大納言だいなごん様さまの御台所みだいどころに相応ふさわしい素養そようを身みにつけられ…」

　次期じき将軍しょうぐん夫人ふじんとして恥はずかしくない女性じょせいに育そだったので、そろそろ西之丸にしのまる大奥おおおくへと移うつして差上さしあげたらどうか、つまりは婚約者こんやくしゃたる家基いえもとと一緒いっしょに暮くらさせてやったらどうかと、正明まさあきらは家治いえはるにそう進言しんげんしたのだ。

　その際さい、正明まさあきらは西之丸にしのまる大奥おおおくにて住すまう於千穂おちほの方かたを本丸大奥ほんまるおおおくへと召還しょうかんすることをも進言しんげんしたのであった。

　側妾そくしょうであった於お品しなの方かたに先立さきだたれた今いま、将軍しょうぐんたる家治いえはるが抱だける女子おなごは本丸大奥ほんまるおおおくには不在ふざいとなる。

　まさかに養女ようじょである種姫たねひめを抱だく訳わけにも参まいらぬ。

　そこで今一人いまひとりの側妾そくしょう、於千穂おちほの方かたを本丸大奥ほんまるおおおくへと召還しょうかんすることを進言しんげんした様ように思おもわれる。

　否いや、元来がんらい、淡白たんぱくなる性分しょうぶんの家治いえはるとしては、家基いえもとという跡取あととりに恵めぐまれた上うえは今更いまさら、女子おなごを抱だく気きにもなれなかった。

　於千穂おちほの方かたが西之丸にしのまる大奥おおおくにて暮くらし続つづけたいと言うのであれば、家治いえはるとしては一向いっこうに構かまわなかった。

　と言うよりはこれで於千穂おちほの方かたを抱だかずに済すむので、家治いえはるとしては歓迎かんげいすべきところであった。

　正明まさあきらも家治いえはるの様子ようすからそうと察さっするや、於千穂おちほの方かたの本丸大奥ほんまるおおおくへの「召還しょうかん」、その進言しんげんの真実まことの意味いみするところを家治いえはるに打明うちあけた。

　即すなわち、種姫たねひめの為ためであると、打明うちあけたのであった。

　種姫たねひめが本丸大奥ほんまるおおおくより西之丸にしのまる大奥おおおくへと移うつったとして、そこには既すでに「姑しゅうとめ」となる於千穂おちほの方かたが鎮座ちんざしている。

　西之丸にしのまる大奥おおおくにて、要ようは「一ひとつ屋根やねの下した」で姑しゅうとめと暮くらすとなれば、嫁よめとしては気苦労きぐろうが絶たえない。それは昔むかしも今いまも変かわらない。

　そこで嫁よめの立場たちばである種姫たねひめには西之丸にしのまる大奥おおおくにて羽はねを伸のばして貰もらおうと、そこでその為ために邪魔じゃまな存在そんざいとなる於千穂おちほの方かたを本丸大奥ほんまるおおおくへと呼戻よびもどすことを提案ていあんした次第しだいである。

　家治いえはるは正明まさあきらからそうと教おしえられ、そこで於千穂おちほの方かたと種姫たねひめとの「交換トレード」を認みとめたのであった。

　家治いえはるとしては於千穂おちほの方かたと種姫たねひめとでは、種姫たねひめの方ほうが大事だいじであったからだ。

　かくして去年きょねんの師走しわす、12月の中旬ちゅうじゅんより種姫たねひめは本丸大奥ほんまるおおおくを出で、姑しゅうとめたる於千穂おちほの方かたが不在ふざいとなった西之丸にしのまる大奥おおおくにて暮くらし始はじめた。

　一方いっぽう、於千穂おちほの方かたはと言うと、種姫たねひめが西之丸にしのまる大奥おおおくに移うつって来くるよりも前まえに、西之丸にしのまる大奥おおおくを出でて本丸大奥ほんまるおおおくへと移うつり、そこで嫁よめの種姫たねひめと簡単かんたんな挨拶あいさつを交かわしただけで、種姫たねひめを西之丸にしのまる大奥おおおくへと送出おくりだした訳わけだが、しかし、西之丸にしのまる大奥おおおくを出でることには大分だいぶ、難色なんしょくを示しめした。

　それと言うのも、西之丸にしのまる大奥おおおくを出でると言うことは、我わが子こ、家基いえもとと離はなれ離ばなれになることを意味いみしていたからだ。

　於千穂おちほの方かたにしても家治いえはるから教おしえられて、一橋ひとつばし治済はるさだによる家基暗殺計画いえもとあんさつけいかくの存在そんざいには気付きづいており、そうであれば尚なおの事こと、家基いえもとの直すぐ傍そばにて見守みまもりたいとの思おもいが強つよくあった。

　家治いえはるは於千穂おちほのその気持きもちは理解りかい出来できなくもなかった。

　が、それでは家基いえもとがいつまでも母はは、於千穂おちほの方かたと生活せいかつを共ともにすることを意味いみし、種姫たねひめとしては窮屈きゅうくつな思おもいをする。

　そこで家治いえはるは何なんとか於千穂おちほの方かたを説得せっとくし、また家基附いえもとづきの老女ろうじょの初崎はつざきや小枝さえだからも必かならずや、今いままで通どおり家基いえもとをお守まもりするからと、その様ような口添くちぞえがあり、於千穂おちほの方かたも漸ようやくに本丸大奥ほんまるおおおくへと移うつることを承諾しょうだくしたのであった。

　斯かかる経緯いきさつから、家基いえもとは今いまでも三食さんしょく、大奥おおおくにて摂とっていた。

　大奥おおおくだけが一橋ひとつばし治済はるさだの息いきがかかっていない「楽園オアシス」であると、家治いえはるはそう信しんじ込こんでいたからだ。

　それは新井宿あらいじゅくでの鷹狩たかがりを迎むかえた21日の今朝けさにしても同様どうようであった。

　将軍しょうぐんにしろ次期じき将軍しょうぐんにしろ、鷹狩たかがりの日ひの朝あさは早はやく、いつもよりも半刻はんとき(約1時間)も早はやい、明あけの六つ半(午前7時頃)に朝餉あさげを摂とる。

　そこで大奥おおおくも、この場合ばあいは西之丸にしのまる大奥おおおくにおいてもそれに併あわせる。

　於千穂おちほの方かたにしても普段ふだんは朝五つ(午前8時頃)に朝餉あさげを摂とる。

　だが我わが子こ、家基いえもとが鷹狩たかがりに出向でむく日ひには半刻はんとき(約1時間)も朝餉あさげを早はやめ、家基いえもとと朝餉あさげを共ともにしてきた。

　今いまはそれが婚約者こんやくしゃの種姫たねひめに替かわっていた。

　去年きょねん、安永7(1778)年の師走しわすは中旬ちゅうじゅんより、於千穂おちほの方かたに替かわって種姫たねひめが西之丸《にしのまる》大奥おおおくに暮くらし始はじめてから、家基いえもとは5回目の鷹狩たかがりを迎むかえようとしていた。

　この日ひの朝餉あさげ、家基いえもとの朝餉あさげもまた、中奥なかおくより運はこばせたものであった。

　その家基いえもとが食しょくする朝餉あさげ、膳部ぜんぶだが、御ご膳番ぜんばんの小納戸こなんどである中野なかの虎之助とらのすけと高島安三郎たかしまやすざぶろうの手てによって、それも奥之番おくのばんの小納戸こなんど、平塚ひらつか三十郎さんじゅうろうの案内あんないによって、西之丸にしのまる中奥なかおくと大奥おおおくとを結むすぶ下しも御お鈴すず廊下ろうかまで運はこばれ、そこで待機たいきしていた家基附いえもとづきの御客会釈おきゃくあしらいの砂野いさのと笹岡ささおかが受取うけった。

　そして砂野いさのと笹岡ささおかは膳部ぜんぶだけでなく、トリカブトの毒どくと河豚フグ毒どくをも、中野なかの虎之助とらのすけと高島安三郎たかしまやすざぶろうから夫々それぞれ、受取うけとった。

　砂野いさのと笹岡ささおかはその膳部ぜんぶを囲炉裏之間いろりのまへと運はこび、そこで毒見どくみをするフリをして膳部ぜんぶにトリカブトの毒どくと河豚フグ毒どくとを染込しみこませたのであった。

　その様子ようすを初崎はつざきと小枝さえだが見守みまもっていた。

　こうして「毒見どくみ」を済すませた膳部ぜんぶが御お小座敷之間こざしきのまへと運はこばれ、そこには既すでに種姫たねひめと共ともに家基いえもとの姿すがたもあった。

　種姫たねひめの前まえには既すでに膳部ぜんぶが並ならべられていた。

　そこで砂野いさのと笹岡ささおかも家基いえもとの前まえに膳部ぜんぶを並ならべた。

　家基いえもとの御前ごぜんに膳部ぜんぶが並ならべられたことで、種姫たねひめも漸ようやくに箸はしを手てに取とり、家基いえもともそうした。

　家基いえもとと種姫たねひめ、2人の膳部ぜんぶだが共ともに、二にの膳ぜんまであり、一いちの膳ぜんこそ同おなじ「メニュー」であったが、二にの膳ぜんは違ちがった。

　家基いえもとの二にの膳ぜんには吸物すいものの外ほかに、鯛たいと平目ひらめが踊おどっていた。今日きょうは鷹狩たかがりということで、朝あさはいつもよりもガッツリと、という配慮はいりょからであった。

　一方いっぽう、種姫たねひめの二にの膳ぜんには豆腐とうふと卵たまごの汁物しるもの、それに鯛たいの焼魚やきざかなであり、家基いえもとの二にの膳ぜんよりは質素しっそであった。

　そこで家基いえもとは己おのれの焼魚やきざかな、それも種姫たねひめの二にの膳ぜんにはない平目ひらめの焼魚やきざかなを与あたえようとした。

　家基いえもとのその行動こうどうは砂野いさのや笹岡ささおかには「想定そうていの範囲内はんいない」であった。

　家基いえもとは将来しょうらいの御台所みだいどころ、婚約者こんやくしゃの種姫たねひめを大事だいじにしていた。

　西之丸にしのまるにて暮くらし始はじめてからまだ2ヶ月目であったが、それでも家基いえもとは種姫たねひめを大事だいじに扱あつかい、食事しょくじを分わけ与あたえることも屡しばしばであった。

　その際さい、吸物すいものではなく焼魚やきざなかなど、しっかりと腹はらに溜たまるものを分わけ与あたえるのが常つねであった。

　そこで砂野いさのと笹岡ささおかはトリカブトの毒どくと河豚フグ毒どくとを二にの膳ぜんの吸物すいものに染込しこみませたのであった。

　吸物すいものならば家基いえもとが種姫たねひめに分わけ与あたえることはない、つまりは種姫たねひめが口くちにすることはないからだ。

　それは種姫たねひめの為ためではない。一橋ひとつばし治済はるさだの為ためであった。

　家基いえもとが種姫たねひめに朝餉あさげを分わけ与あたえた、となればその後あとで家基いえもとが斃たおれたとしても、誰だれも西之丸にしのまる大奥おおおくにて食しょくした朝餉あさげに原因げんいんがあるとは、もっと言えば毒どくが仕込しこんであったなどとは思おもわないであろう。

　仮かりに朝餉あさげに毒どくが仕込しこまれていたならば、その朝餉あさげを分わけ与あたえられた種姫たねひめにしてもまた、無事ぶじでは済すまない―、事情じじょうを知しらぬ者ものは誰だれもがそう考かんがえるに違ちがいないからだ。

　つまりはこれで家基いえもとの死しに関かんして、少すくなくとも西之丸にしのまる大奥おおおくは無関係むかんけい、「潔白けっぱく」であると周囲しゅういにそう思おもわせることが出来でき、それは取とりも直なおさず治済はるさだの息いきのかかった初崎はつざきや小枝さえだ、砂野いさのや笹岡ささおかの為ためになり、ひいては治済はるさだの為ためにもなる。

　さて、家基いえもとはそうとも知しらずに遂ついに吸物すいものに手てを伸のばし、それを飲乾のみほし、その様さまを初崎はつざきらは固唾かたずを飲のんで見守みまもった。