天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

安永のトリカブト殺人事件 ~家基と種姫、最期の会話~

　朝餉あさげを済すませた一時ひととき、家基いえもとと種姫たねひめは会話かいわに興きょうじた。

「本日ほんじつの御ご放鷹ほうようは確たしか、新井宿あらいじゅくとか…」

「左様さよう…、新井宿あらいじゅくは一昨年おととし以来いらいかの…」

「一昨年おととし…、それなれば…」

　種姫たねひめがまだ本丸大奥ほんまるおおおくにて暮くらしていた頃ころである。

「それでは随分ずいぶんと久ひさしぶりの御ご放鷹ほうようと相成あいなりまするな、新井宿あらいじゅくでの御ご放鷹ほうようは…」

「そういうことになるかのう…」

「新井宿あらいじゅくなれば…、確たしか、御殿山ごてんやまの先さきでござりまするな…」

「うむ…、相変あいかわらず、種たねは地理ちりに詳くわしいのう…」

「いえ…、御殿山ごてんやまなれば、今頃いまごろは櫻さくらが見頃みごろかと思おもいまして…」

　家基いえもとはそれで種姫たねひめが櫻さくらを愛めでたいのだと勘付かんづいた。

　花見はなみなれば、さして珍めずらしいものではない。

　将軍しょうぐん養女ようじょと雖いえども、実際じっさいには次期じき将軍しょうぐん・家基いえもとの婚約者こんやくしゃと雖いえども完全かんぜんなる「籠中こちゅうの鳥とり」ではない。花見はなみぐらいは毎年まいとし、楽たのしめる。

　夜櫻見物よざくらけんぶつさえも可能かのうであり、事実じじつ、種姫たねひめは将軍しょうぐん・家治いえはるの養女ようじょとしてここ御城えどじょうに迎むかえられてからというもの、毎年まいとし、城内じょうないにて花見はなみを楽たのしんだ。

　だがそれはあくまで城内じょうないに限かぎられる。

　種姫たねひめがまだ、田安家たやすけにて暮くらしていた頃ころは外出がいしゅつも勝手次第かってしだい、自由じゆうであったが、しかし将軍しょうぐん養女ようじょとして御城えどじょうに迎むかえられてからはそうもゆくまい。

　勝手気侭かってきままに外出がいしゅつなど許ゆるされず、畢竟ひっきょう、花見はなみも城内じょうないにて、となる。

　それ故ゆえ、種姫たねひめは城外じょうがいにて花見はなみを楽たのしみたいのだと、家基いえもとはそうと察さっした。

「種たね…、馬うまは操あやつれるか?」

「跨またがったことなれば、幾度いくどか…、田安家たやすけにて…」

　これには家基いえもとも驚おどろいた。女子おなごが、それも御三卿ごさんきょう筆頭ひっとう・田安家たやすけの息女そくじょが馬うまに跨またがったことがあるとは、家基いえもとには新鮮しんせんな驚おどろきであった。種姫たねひめを「深窓しんそうの令嬢れいじょう」と思おもい込こんでいたからだ。

　するとそこで、それまで黙だまっていた種姫附たねひめづきの老女ろうじょ、向坂さきさかが口くちを挟はさんだ。

「田安家たやすけは文武ぶんぶ両道りょうどうを旨むねとし…」

　男おとこは勿論もちろんのこと、女おんなも武芸ぶげいに励はげむのだと、向坂さきさかは家基いえもとにそう教おしえた。

　向坂さきさかは実じつは田安家たやすけにて種姫たねひめに仕つかえていた侍女じじょ、謂いわば田安家たやすけの老女ろうじょであった。

　それが種姫たねひめが将軍しょうぐん・家治いえはるの養女ようじょとして御城えどじょうに迎むかえられるとあって、向坂さきさかも種姫附たねひめづきの老女ろうじょとして御城えどじょうに乗込のりこんだ次第しだいであった。

　それ故ゆえ、向坂さきさかは種姫たねひめのことは元もとより、田安家たやすけの「家風かふう」をも熟知じゅくちしていたのだ。

「左様さようか…、それなれば種たねよ、この家基いえもとが馬うまを…、乗馬じょうばを手解てほどき致いたそうか?」

「大納言だいなごん様さまが御おん自みずから?」

「うむ…、さすれば鷹狩たかがりにも…」

「大納言だいなごん様さまの御ご放鷹ほうようにこの種たねを?」

「馬うまを乗のりこなせることが出来できたなれば、な…」

　無論むろん、鷹狩たかがりというのはあくまで名目めいもくに過すぎない。

　家基いえもとは鷹狩たかがりに名なを借かりて、種姫たねひめを花見はなみに誘さそい出だそうとしていたのだ。

　だがその為ためには種たねには馬うまを操あやつれるのが好このましい。あくまで「鷹狩たかがり」という名目めいもくで種たねを城外じょうがいへと、そして花見はなみへと誘さそい出だそうとしていたからだ。

「この種たね、見事みごと、馬うまを乗のりこなしてみせましょうぞ…」

「頼たのもしい言葉ことばだの…」

「大納言だいなごん様さまの手解てほどきなれば、必かならずやこの種たね、馬うまを操あやつれるものと…」

　家基いえもとが乗馬じょうばを教おしえてくれるなら、馬うまを乗のりこなせる自信じしんがあると、種姫たねひめは断言だんげんしたのだ。

　その種姫たねひめの自信じしんぶりに家基いえもとは微笑ほほえみを浮うかべると、

「されば明日あすより、この家基いえもとが手取てとり足取あしとり…」

　乗馬じょうばを教おしえようと、種姫たねひめに告つげたのだ。

　だがその明日あすが訪おとずれることはなかった。それどころか、これが家基いえもとと種姫たねひめの生前せいぜん、最期さいごの会話かいわとなった。