GOD SLAYER’S

― 第五章・魔の領域 ―

第206話 試合・序

PM14:55になろうかとしていた頃である。

見知った“猫又ねこまた”が[貴賓館]に訪れたのは。

彼に促されて、ナーガリーや紫蓮しれんたちが外に出た。

「鬼王きおう様がたは、既に“闘技場”の側へと移られましたので、これより、そちらにお連れします。」

そう告げた“キジトラ”が、【転移魔法】を発動したのである…。


「ふむ。」
「来たな。」

鬼王が笑みを浮かべ、

「……、代表は決まったか？」

このように訊ねてきた。

「ええ。」
「こちらの方です。」

ナーガリーが視線を送った紫蓮に、[鬼王一族]が注目する。

その流れで、鬼王が、

「では、軽く説明しておこう。」
「闘技場では、週に三度、幾つかの試合が組まれている。」
「今は、“午後の第一部”が進行されている真っ最中だ。」
「本来であれば、もうじき休憩に入るところなのだが…、特別に〝サガーミィーの挑戦〟を開催する事にした。」
「相手をするのは、二年連続で総合優勝している猛者もさである。」
「ソヤツに勝てば、その方らの為に、神を倒すべく軍勢を動かしてやろうぞ。」

こう述べた。

「俺の対戦者は、やっぱり、鬼・なのか？？」

紫蓮が素朴な疑問を投げかけたところ、

「いや、我々のような王族や、貴族などは、そもそも出場したことがない。」
「身分の低い者が、我らと闘うとなったら、遠慮してしまうからな。」
「要は、〝忖度そんたくしてしまい、実力を発揮できなくなるだろう〟〝そうなると、王族貴族が余裕で勝利してしまうので、面白味がない〟との理由で、先祖代々、参加しておらん。」

そのように答える鬼王であった……。


レンガ造りの闘技場は、“すり鉢ばち状”となっている。

客席は〝二階から四階まで〟のようだ。

三階の東西南北には、屋根付きの[特別室]が設けられていた。

北の部屋に、鬼王達の姿が見受けられる。

係員である妖怪の案内で、南側に入室してきたのは、ナーガリーと護衛隊だった。

[ゴッド・スレイヤーズ]は、東に女性陣が、西に男性陣が、着席しようとしている。

サーヴァントらは、各自のマスター主と共に居るみたいだ。

紫蓮のサーヴァント五体は、男性陣と一緒らしい。


一階には、複数の[控室]が備えられている。

これらの一部屋ひとへやで、装備を整えた紫蓮が、待機していた。

そこのドアをノックした誰かしらが、

「ご準備よろしいでしょうか？」

と、尋ねてきたのである。

扉を開けて、

「ああ。」
「いつでも、いける。」

こう返した紫蓮の眼前には、一人の女性が佇んでいた。

紺色を基調とした着物は、銀糸で草花の模様が刺繍されている。

肌は青白く、“長い髪”と“背中の翼”は黒い。

女性用の下駄を履いているので詳しい身長は分からないが、おそらく165㎝ぐらいだろう。

なんでも、[飛縁魔ひのえんま]という名称なのだそうだ。

その妖怪の先導にて、紫蓮が廊下を進んでいく。

会場では一つ前の試合が行われているらしく、選手入場口に近づくにつれて、歓声が次第に大きく聞こえてきた―。