アレク・プランタン

第2章 幼年編

229 白銀の世界

26階層や27階層の秋の世界が嘘のようだ。

回廊を抜けた先の28階層は真っ白な雪の世界だった。
これ歩かなければ、見とれるくらいきれいな景色だ。
でも、歩かなければ先に行けない。


　｢みんないい？行ける？｣

　｢｢｢大丈夫です｣｣｣

　｢でも真っ白でどこを歩いて行くか、俺わかんないです｣

　｢あっ僕もわからないです｣

　｢うん、私もぜんぜんわかんないです｣

　｢そうよね、ぱっと見じゃわからないよねー｣

　｢フッ、そうだよな。セーラ、ここから何か目印は見えないか？｣

　｢えーっと……キム先輩、木しか見えません｣

　｢そうだよな。でもそれが正解だ｣

　｢えっ？｣

　｢ここから1番近い木を目指して歩く。そしてそこからまた1番近い木を目指して歩く。この繰り返しで先に行けるんだ｣

　｢じゃあ夜は動けないんですね｣

　｢その通りだ。夜は野営になる。でも俺たちボル隊は幸せだぞ。この極寒の中、野営もアレクのおかげで野営食堂で寝られる｣

おぉー、キム先輩が野営食堂って言ってくれたよ。

　｢はい、俺に任せてください！｣

　｢フフッ｣

　｢でも僕たちはアレク君のおかげでいいんですけどブーリ隊の先輩たちはどうするんですか？｣

　｢雪を固めて洞を作るんだよ。中は意外に暖かいぞ。だが夜警は1人で最悪だがな｣

28階層、29階層は白い地獄と言われる意味はこんなところから来てるんだな。
でも、ここをクリアして30階層に到達したら、50数年続く学園ダンジョンでも真ん中以上、上位の成績にはなるはずだからな。
やっぱり30階層までは行きたいよな。


　｢さあ、わかったら出発よ。雪の中だからね、練習通りで行くよ｣

　｢｢｢はい｣｣｣

雪中行軍の練習も学園でやってきた。
もちろん雪がないから、歩くだけなんだけどね。

雪をかき分けながら歩くから先頭が1番たいへんだ。1列で歩く最後が1番楽になる。楽とはいえ、最後尾にセーラを置くわけにはいかないから、セーラは4番めで固定。

他の4人が順番に先頭を歩く。ポーターのシャンク先輩が荷物を運ぶのは変わらないから、この２日間はシャンク先輩の負担はかなりのものになる。

　｢いいんだよ。僕はこれまでアレク君にずっと助けられてきたからね。歩くくらいなんて事ないよ｣

そう言ってシャンク先輩はニッコリと笑った。


キム先輩を先頭に歩き出した。
雪は新雪のふわふわの雪。
戦闘靴の上には｢かんじき｣も付けてるよ。
大きな格子の編みがけになったもの。
これで雪を踏みしめながら歩くんだ。

目標はここから100メルほど先の2本の大木。
100メルほどを体感で30分かけて。

２日間の雪中行軍が始まった。


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