皇后さまは死者の声が聞こえるそうです

第一章 帝国編

第十四話 偵察

　レオンポール城までは、虫の死骸を渡ってあっという間に到達したのだが、辺境伯は不在だった。

　使用人の話から、どうやら王都に出かけていることがわかった。

　レギンの皇子を養子に差し出すことになっているが、受け入れる予定と思われる部屋を見つけた。

　一番日当たりのよい部屋だ。楽しみにしていることがよく分かる部屋だった。

　別室で王都学園のパンフレットを見つけた。学園寮に入れる予定のようだ。使用人の話とも合致する。

（変なことはしないようね。純粋に後継ぎが欲しかったみたいね。血のつながりがなくても、能力は発現するのかしら？）

　自分の部屋に行ってみた。一番日当たりの悪い場所だ。すでに物置きになっていた。

（何なの、この分かりやすい待遇の差は。ここまで嫌われると、逆に気持ちがいいわ）

　私はさらに何人かの使用人たちの話を聞いた後で、目を開いた。

　目を開けると虫の感覚は切れる。次にもう一度目を閉じても、先ほどの場所ではなく、今いる自分の場所から再開することになる。

「どうだった？」

　陛下が私に聞いて来た。

　私は軍の作戦本部にいて、円卓には、陛下、カイエン、マルクスと私が座っていた。

「王都に出掛けていました。養子にする皇子の入学手続きだそうです。王都学園に入れるようです」

「確か全寮制の学校だな？」

「そうです。きちんと育てるようで、きれいな部屋も用意されていました」

「第三皇子を準備させている。剣術と武術に堪能で、いざとなったら刺し違えるように言っているが、その心配はなさそうだな」

　王国への人質のことは考えていたらしく、幼少の頃から、そういったこともあると言われて育てられて来たらしい。

　母のセフィーヌ姉様共に覚悟は出来ているようだ。

「王都学園の入学式は九月です。辺境伯も再び王都に行くそうです。王都まで片道三日はかかりますので、一週間は帰って来ません」

「来月か。進軍にはすぐに気づくだろうから、辺境伯が王都に着く頃に攻めればよいか」

「三日でレオンポール城を陥落させる必要があるということです。軍師どうでしょうか」

　マルクスがカイエンに聞いた。

「皇后さまのお陰で五分以上に戦える。三日あれば問題ない」

「では決行だな。マルクス、他に懸念点はあるか？」

「辺境伯の未知の能力の存在が気になりますが、このチャンスは逃せません。やりましょう」

「では、遷都するぞ。第三皇子の引き渡しも実行に移せ」

　私の情報によって、国全体が動くということにかなりの重責を感じた。

　レギンの騎馬軍団の戦闘力は非常に高いが、これまでは布陣や進路を完全に読まれ、様々な罠に掛かって、力を発揮する前に壊滅させられていた。

　しかし、今回は私がいる。私を大切にしてくれる人たちの役に立ちたい。

　だが、一つだけ確認しておきたいことがあった。

「あの、よろしいでしょうか？」

「いいぞ」

「王国の兵士を殺すのは仕方ないと思いますが、住民には危害は与えないのですよね？」

「ああ、それは安心していいぞ。略奪、陵辱は死罪だ。どうした、カイエン？　浮かぬ顔をしているな」

「一つ気になっていることがございまして」

「どうした？」

「皇后さまの能力は素晴らしいのですが、それで得た情報をどのように現場に伝えようかと思いまして」

「ドラや太鼓、狼煙、手旗、早馬などではないのか？」

「レオンポートとは何度か戦っていますが、そのような伝達手段はありませんでした。広大な戦場の隅々まで、的確に命令が行き渡っていたように思います」

「そうか、重要なポイントだな。辺境伯が何らかの手段で、王都からも指揮できるとなると、話が全く変わってくるぞ」

「逆にそれを防ぐことが出来れば、大きな混乱を生み出せます。皇后さま、何か思い当たることはございますか？」

　マルクスに聞かれたが、特に思い付くことはない。私は首を横に振った。

「まだ何か別の地位が必要なのではないか？　爵位、軍での役職、そうか、文官か。辺境伯は県令だな」

「文官の最高職位は宰相です。私が辞任いたしましょうか？」

「いや宰相よりも上の職位がある。関白だ」

　また、肩書きが増えるのかしら。私、どうなっちゃうの？