カミサマの父子手帳～異世界子育て日記～

幕間１

新たな住人

 剣狼サーベルウルフアムルスは、ユート=スミスとの約束について悩んでいた。

『腹減ってもクロノリヤの住人は食うなよ？』

 今思えば、なぜあんな約束をしてしまったのか……。
 彼女にとってたまに出てくるあの里の住人は、狩りやすい獲物の１つだった。単独、あるいは少数で暮らす剣狼にとって、獣よりも人の子のほうが狩りやすい。
 本当なら里に忍び込みたいくらいだが、里の結界が邪魔をして入ることができない。女神の御子ヴァン=ノクサルの魔法により、外敵を排除する結界が張られているからだ。
 初めての子育てで彼女はかなり疲弊していた。
 子供達がまだ小さいため、狩りのために遠出できない。彼女が離れると、他の獣や同族に子供達が狙われてしまう危険があるからだ。
 その上でユート=スミスとのあの約束である。
 枷になってしまっているが、剣狼の矜持として反故にはできない。
 何故なら３度も糧をもらってしまったから。
 剣狼である彼女を恐れず、魔獣として敵視もしない。人の子にあのような者がいるとは思ってもみなかった。
 そういう者がいると知った今、ユート=スミスとの約束に関わらず、人の子を狩るという選択肢は彼女の中で消えかかっている。
 彼女は彼女の小さな子供達と、彼からもらった糧を少しずつ食べながら悩み続けていた。
 やがて彼女は、決意した。
 彼女は数日をかけて、純粋な魔獣であることを捨てた。即ち、人化の習得である。
 人化を習得してすぐに、彼女は彼女の子供達にも人化を習得させた。
 もともと人の子に敵意はない。食糧として狩りやすい存在だっただけである。そして今は、食糧として考えることもない。
 今ならクロノリヤに入ることができるかもしれない。
 女神の御子に頼んでみよう。クロノリヤヘの居住を。無理でもいい、ユート=スミスとの約束を伝えるだけでも構わない。少なくとも自分達家族は人の子を狩ることはないのだと。
 クロノリヤを追われたなら、自分達を変えてしまった張本人に責任をとってもらおう。
 きっとあの人の子は悪いようにしない、根拠は無いがそう確信できる。
「行きますよ、お前達」
 人化の習得で覚えた人語を操り、彼女は子供達を連れて２本の足で歩き出した。人化により、彼女達の姿はすでに剣狼ではない。その姿は人族が獣化を習得した獣人アニマのようだ。
 もう剣狼には戻れない。
 だが、彼女には後悔など無かった。クロノリヤから追われたとしても、最後に信じる者がいるのだからーーー。