カミサマの父子手帳～異世界子育て日記～

二章

突破

 皇帝達を物置に残し、俺達は３人で城内を進んでいる。トロイアーノにかけた強化魔法は、俺が設定した持続時間を超えたせいで消えていた。テオロス領に侵入して、既に２刻が経過したことになる。
 再度強化魔法をかけようとしたが、トロイアーノに固辞されてしまった。自分の国の城の中で、これ以上守られるわけにはいかないらしい。
「それに、ユート殿の魔力は暖かすぎる」
 トロイアーノが右手で鼻先を掻く。
「先程から仰ってますが、何ですかそれ？」
「気づいていないのか？」
 だから、何が？
 ドミニクがぽんぽんと俺の頭を叩く。
「ボウズの作った魔法のことだ。お前、あれ唱える時に何を思った？俺達に使った時は？」
 ドミニクがニヤニヤしている。確かベルセンを出る時だよな。あの時は……。
「おい、まさか……？」
「誰１人、死なせねえってトコか？」
 顔が赤くなるのを感じながら、トロイアーノを見ると、トロイアーノもニヤニヤしていた。
 いやいやいやいや！
「テオロス軍の時は大したこと考えてねえって！」
「確かにな。言葉にならぬ声のようなものだったが、必ず何とかしてやる、といったところか」
「そこまで考えてねえって！」
 渡人わたりとがやったことなら俺にもできるだろ、くらいの軽い気持ちだって！
 ……ってことは。
「ああぁ……皇女達に魔力分けた時！」
 俺は思わず頭を抱えた。すげえ恥ずかしいぞ！
「あまり気にするな、ユート殿。明確に伝わったわけではない。ユート殿の思いと言うか、優しさが伝わってきただけだ」
「余計恥ずかしいわっ！」
 素で叫ぶ俺を、２人のおっさんが笑って見ている。最悪だ……。
「……何で黙ってたんだよ？」
「そりゃお前、面白えからだ」
 満面の笑みを浮かべて、ドミニクはそう答えた。ちくしょう。
「まあそう怒るな、ユート殿。だから我らは貴方を信じたのだ」
 慰めてくれるのはいいけど、その笑顔何とかしろよ……。
「からかうのはいいけど、後でテオロス全土に魔法を使うのは俺なんだからな？」
「それは困るな。しかし……」
 トロイアーノが困ったフリをする。イケメンは何やっても絵になるな、ちくしょう。
「そのようなことを忘れたように、最後には魔法を使うのだろう？」
 ……図星だよ、ちくしょう。
 俺が何も言わずに黙っていると、２人はまた声をあげて笑っていた。
 魔法は便利だが、こんな副作用があるなら使いにくくなるじゃないか。
 いや、俺が慣れてないだけなのかも。ベルセンに戻ってからスザンヌに教えてもらおう。最近質問ばっかしてたから、クシナダのお土産のついでにスザンヌのも買おう。ああ、マンハイムのみんなにも買っとくか。
「おいおい、そんなに落ち込むことたあねえだろ」
「うるさいな、別に落ち込んでねえって」
 ぽんぽんと俺の頭を叩くドミニクの手を払う。ガキじゃねえぞ、まったく。

 ……ウゥルル……。
 ……カツ……カツ……。

 不意に、湿った音と固い物が何かに当たる音がした。俺達は足を止める。

 ……グルル……。
 ……カツ……。

 音は通路の奥から聞こえてくる。雑談していたせいで気付かなかったが、魔力探知に赤い魔力が見える。
 俺は腰に下げた片手剣を静かに抜いた。
「将軍、赤い魔力が７つ。前方には何が？」
「この先は大広間だ。還元リダクション！」
 トロイアーノが俺の質問に答えた後に、魔法を唱えた。トロイアーノの右手が青く輝き、何も持っていなかったはずの右手に槍ランスが現れる。長い、２メートルはあるかもしれない。円錐を引き伸ばしたような形だ。
 トロイアーノは槍を握りしめ、大広間に向かって走り出した。
「ボウズ、俺にかけた魔法を解け。軽すぎて戦えねえ！」
「分かった！解魔かいま！」
 ドミニクの右肩に左手を当てて魔法を唱える。ドミニクの魔力から、俺の白い魔力が消えた。
「今ので鎧も消えたからな、気を付けろ！」
「オウッ！」
 俺とドミニクもトロイアーノを追う。通路はすぐに途切れ、広い空間に出た。
 トロイアーノが大広間の真ん中に立って槍を構えている。その視線の先に、黒い甲冑に身を包んだ男が立っていた。
 さっき見つけた魔力は７つ。あとの６つはどこだ？

(……セ……)

「そこで何をしている、アモローソ！」
 トロイアーノが甲冑の男に槍の切っ先を向ける。アモローソと呼ばれた男が右手を顔の前に持ち上げた。
「還元リダクション」
 アモローソの右手が黒く歪み、何もない空間に両刃の大剣が現れる。トロイアーノの槍より少し短い。大剣を両手に掴み、アモローソが構える。

(……ロセ……)

「よくぞ戻った、トロイアーノ」
「何をしているのかと聞いている！何故貴様の魔力は赤いのだ！」
 確かに、アモローソには青い魔力が無い。赤一色だ。
「知れたこと。俺はあの男の洗脳を受けていないからだ。陛下は甘すぎる、小国であるテオロスが領土を拡大するには、戦で奪い取るしかないだろう？」

(……コロセ……)

「陛下はそのようなことは望んでいない！軍を拡大したのは戦のためではない、国民を守るためだ！そして北の原野を開拓し、領土を広げるためだ！」
「その結果、産業の少ないこの国で民に負担を強いているだけではないか！」

 グルアァァッ！

 大広間に獣の咆哮が響いた。重い足音を立て、大広間の奥から黒い影が飛来する。
「来るぞ、ドミニク！」
 俺は右手の剣を握りしめて左に跳んだ。
「チッ！」
 ドミニクは右に跳ぶ。

 グルルル……。

 俺達がいた場所に、２頭の獣が着地した。
「ドミニク！後ろに２頭いるぞ！」
「ボウズの後ろにもだ！」
 俺とドミニクはそれぞれ３頭ずつ、大きな獣に囲まれた。
「ユート殿！ドミニク殿！」
「余所見すんな将軍！」
 こっちに来ようとするトロイアーノに怒鳴る。
「……ほう、勘のいいガキだ。貴様、渡人わたりとか。クレイシャンの魔法を解いたのは貴様だな？」
「そうだ。これから全国民の魔法も解いてやる。大事なんだろ、この国が？」
 アモローソに答えながら、俺達を囲んだ獣に集中する。獣から強い魔力を感じる。赤だ。
 獣は大山猫に似ている。でも、大山猫より大きい。倍はあるぞ。
 その大きさの割りに細い胴体。逆に異常に太い四肢の先には分厚い爪が伸び、石畳の床に食い込んでいる。
 血走った目は大きく見開き、口には尖った牙が見える。
 よく見ると牙と爪が鉛のように鈍く光り、微かに魔力を感じる。
「……盗賊ギルドに造らせた魔獣だな」
「本当に勘のいいガキだな。そうだ、盗賊ギルドに大量に造らせ、クレイシャンが仕上げをした、テオロス帝国の新兵器だ。安定したのはまだこれだけだが……」
「黙れ！」
 頭の奥が熱くなる。
「ウオオォォーーーッ！」
 ドミニクが吠える。アイツもブチキレたらしい。めきめきと音を立て、ドミニクの体が大きくなっていく。
 瞬く間にドミニクは狼男へと変身した。これがドミニクの獣化か。牙こそ短いが、アムルスの獣化とよく似ている。紫紺の体毛に、丸太のような手足。オーナーが筋肉狼男と言った訳が理解できた。
「旦那、その男はアンタに任せた。俺達はコイツらを殺る」
 ドミニクが低い声で唸るように喋る。
「アモローソとか言ったな。お前の事情なんざ知ったこっちゃねえが、命を弄びやがって……」
 俺は剣を握る手に力を込める。
「さっきからコイツらは、殺してくれと言ってるんだぞ！」
 俺が叫んだ瞬間、魔獣達が動き出した。
 正面にいた魔獣が俺に向かって飛び上がる。俺の視界の右端に、後方の魔獣の爪が映る。
 正面に強く踏み込み背後からの爪をかわし、その勢いのまま正面の魔獣の懐に潜る。
 右手を突き出し、魔獣の心臓を抉った。返り血が熱い。覆い被さってくる魔獣をはね除け反転する。２体の魔獣が左右から迫ってくる。
 左上に跳躍し、魔獣をやり過ごしながら剣を振るう。右から来ていた魔獣の首筋を切り裂いて剣が走る。血飛沫をあげながら魔獣が倒れた。
 地面に着地し残った魔獣に向き直ると、魔獣の背が見える。まだ向きを変えることができていない。がら空きだ。
 走りながら剣を逆手に持ち変え、魔獣の背中に突き刺す。背中から心臓を突き通し、剣は深く突き刺さった。
 倒れる魔獣から剣を引き抜く。順手に持ち変え、力任せに剣を振って血を払う。
 ３体の魔獣が石畳に沈んだ。ドミニクは？
「ようボウズ。そんなに強えなら、討伐依頼をもっと受けろってんだ」
 心配なかったらしい。ドミニクの足元には無惨に引き裂かれた魔獣の死骸が転がっていた。
 ドミニクごめん、強かったんだね。

 ギャリイッ！

 金属を引き裂く音が響く。あっちも終わったか。
「バカが……何故分からん……」
 音の方に顔を向けると、アモローソの胸をトロイアーノの槍が貫いていた。
 背中を貫通した槍の先から血が滴る。
「テオロスは確かに小さな国かもしれん。だが……」
 トロイアーノが槍を引き抜くと同時にアモローソが床に倒れた。
「北に広がる原野を開拓できれば、いずれ豊かな国になる。陛下は常々そう仰られているではないか……」
 トロイアーノの声が静かに響く。
「旦那、行こうぜ」
「後はクレイシャンだけです」
 俺達の言葉にトロイアーノが振り向く。
「ああ、そうだな。行こう」
 俺は剣を右手に下げたまま、ドミニクは獣化したままで歩き出す。
「ところでユート殿」
「……何です？」
 トロイアーノも槍を右手に下げたまま、空いた左手で鼻の頭を掻いている。
「見事なものだな。ドミニク殿も」
 俺とドミニクは顔を見合わせ、苦笑した。
「俺はまあ、慣れてますから」
 大山猫はもう、肉にしか見えなくなったし……。
「旦那もなかなかだぜ？」
 俺もそう思う。甲冑を貫通なんかできるもんなんだな。
「２人とも、冒険者からテオロス軍へ転職しないか？」
 トロイアーノが真面目な顔をする。
「遠慮しときます」
「同じく」
「そうか、残念だ」
 そう言ったトロイアーノの顔は、あまり残念そうじゃなかった。