嫌われ変異番の俺が幸せになるまで

第22話 新婚旅行２

「相変わらず堅物だなー。あ、でもそういうところが素敵なんだよ、って感じですかね、フィルリート様」

　突然、話を振ってくるリネルさん。会話に入れない俺に気を遣ったのかもしれないけど、俺は咄嗟に上手く答えられなかった。
　はい、素敵なんです、なんて無邪気に答えられるかよ。ノロケているみたいだし、単純に率直すぎて恥ずかしい。

「あ、う、ええと……」

　どう返したらいいんだ。
　返答に窮する俺に助け舟を出したのは、ユージスだ。

「やめろ。フィルリートの口からそういうことを聞くのは、二人の時だけでいい」

　ん!?　二人の時にでもそんなこと言ったことあるか!?
　リネルさんは、ヒュウと口笛を鳴らした。

「へぇ、ラブラブじゃん。こりゃあ邪魔者は退散しないとな。じゃあな、ユージス。しばらく滞在するんだろ？　また今度、酒でも飲もうぜ」

　片手を上げ、身を翻すリネルさん。俺に対しては「では、失礼します。フィルリート様」と穏やかな笑みを向けて挨拶をし、立ち去っていった。
　なんだか、嵐のようなひとだったな。

「従弟が失礼をした、フィルリート。だが、悪い奴ではないんだ」

　呆然と見送る俺にユージスがフォローを入れる。ああうん、悪いひとではなさそうっていう雰囲気はすごく感じたよ。ユージスとはキャラが大分違うけど。

「大丈夫だよ。別になんとも思っていないから。でも、従弟がいたんだな」
「ああ。商家に婿入りした叔父の次男坊だ」
「叔父さんはカトリシア地方伯爵の地位を継がなかったんだ」
「俺の両親が他界した時、すでに婿入りしていたから。カトリシア地方伯爵の地位を継ぐ資格がなかったし、それに本人のやる気もなかったらしい」

　なるほど。それで別の家柄が治めているっていうわけか。
　ちなみに現カトリシア地方伯爵夫夫は、先日の結婚お披露目パーティーにも参加してくれていたりする。カトリシア地方伯爵の方は、豪快そうなひとだったっけ。緊張していたからうろ覚えだけど。
　そんなやりとりをしながら、俺たちは宿屋に向かって再び歩き出す。
　あ、雪が降ってきた。大粒の雪の結晶だ。顔や手に当たってちょっと冷たい。今日は晴天で気温も高めらしいけど、極寒地では当たり前のように雪が降るんだな。前世で住んでいた街でも今世のザエノス侯爵領でも、冬でもさほど雪が降らないから貴重な体験だ。
　宿屋に着いてすぐ、俺は湯浴み。体が芯から温まってぽかぽかだ。さらに温かいミルクを持って、宿屋であてがわれた客室へ戻ると、そこにはなぜかユージスがいた。
　あ、俺たち部屋は別々なんだ。新婚旅行とはいえ、宿泊部屋まで一緒になりたくなかったんだろう。ユージスから個室にしようって提案があって。
　……やっぱり、嫌われたままなんだろうな。ちょっと変わったくらいで、今までの仕打ちを許せるわけがない、か。
　ちくりと胸が痛んで、つい表情が曇ったけど、

「フィルリート？」

　名前を呼ばれて、慌てて平静を取り繕う。

「なんだよ、義兄上。ひとの部屋に押しかけて」
「その呼び方はやめてくれ。俺たちはもう夫夫なんだから」

　夫夫は夫夫でも、仮面夫夫だろ。
　という口から出かかった言葉を飲み込む。それを言ったら、台無しだ。

「……で、なんの用？」
「用がなければ、きてはダメか」
「そ、そういうわけじゃないけど……」

　普段、ザエノス侯爵邸でも、俺の自室には用がなければこないじゃん。それこそ発情期の夜くらいだろ。食事は、食堂で一緒にいただくようになっているけど。

「まぁ、用もあるんだが」

　あるのかよ。
　一体なんの用だろう。ユージスの言葉の続きを待っていると、俺の目の前までやってきたユージスは、俺の左手を手に取った。そして薬指にするりと何かがはめられる感触がした。
　解放された左手を見下ろした俺は、目を見開くほかない。というのも――左手の薬指にあったのは、銀製の指輪だったんだ。

「結婚指輪だ。遅くなってすまない」

　結婚指輪。
　そりゃあ結婚しているんだから、結婚指輪をもらうのは別におかしいことじゃない。むしろ、結婚お披露目パーティーの時点でもらっていなかったことの方が変だったかもしれない。
　でもなんだろう、俺は無性に泣きたくなった。
　現実を突きつけられた気がしたんだ。俺たちは愛のない結婚をしているんだって。だってそうだろ。ユージスの気持ちは俺にはない。形だけの、名ばかり仮面夫夫。
　そんなことは百も承知で、なんならそれがラッキーとでも思っていたのに……今は、その事実がただただ苦しい。

「……いらない。こんなの」

　反射的に口がそう動いた。

「え？」
「本当に愛しているひとに贈れよ」

　俺はもらった結婚指輪を左手の薬指から抜き、傍にあったテーブルの上にそっと置く。そしてその場から逃げるように、客室を飛び出した。
　このまま宿屋にいたら、ユージスが追いかけてくるかもしれない。だから、勢いのままに宿屋も出ようとしたんだけど……忘れていたよ。『フィルリート』って極度の運動音痴で足が遅いんだった。

「フィルリート！」

　一階に続く階段を下りる前に、追いかけてきたユージスに捕まってしまうという。まるで茶番だ。追いかけてきてほしかったんです、って傍目には伝わってそう。いや、違うんだ。今の俺は本当にユージスとは顔を合わせたくなかったんだよ。
　すべては、『フィルリート』の足が遅すぎるだけなんだ！