錬金術師の成り上がり！？ 家族と絶縁したら、天才伯爵令息に溺愛されました

令嬢は踊る

第四十二話 新生物誕生3

　チアンは小猿をじっと見つめ、首を傾げる。

「ふむ……」

　その呟きが、不思議そうな色を帯びているのは気のせいか。
　お前一体何しやがった、という視線が突き刺さるなか、チアンは小猿から視線を外し、レナ達の方へ振り返って厳かに告げる。

「無事に式神に出来たようだな」
「どこが無事だぁぁぁ⁉」
「明らかに『予想外です』って顔に書いてあるじゃないの！」

　付き合いの長い二人から即座にツッコミが入った。
　
「あんた、いったい何したの!?」
「式神たぁ、どういう事だ!?」

　ネモとヘンリーがチアンに詰め寄り、イヴァンとレナはソソソ、と避難するようにその場から離れる。
　そうして、修羅場っている先輩達を遠目に、イヴァンに尋ねられた。

「それで、レナ、アレは一体どういう事なの？」
「あ、それが……」

　レナはイヴァンに、新生物を使い魔にしようとしたのだと簡単に説明した。
　その説明を聞き、イヴァンは色々と察したようで、手で目を覆って、天を仰いでしまった。何かまずい事をしてしまったようだ。

「あ、あの、何かまずかったですか？」
「うん……。ちょっとね……」

　イヴァンは渋い顔をしながら視線をレナの方へ戻し、言う。

「チアン殿下が式神とおっしゃるからには、その猿面は多分『呪具』だね」

　呪いの道具と書いて、『呪具』だよ、と教えられるが、つまりマジックアイテムみたいなものだろうか？
　そう質問すれば、似ているが、今回使われた物はマジックアイテムと同列に語るにはちょっと『負』の要素が大きい、と言われた。
　つまり、ヤバイ物なのだろう。
　やっぱり、と思うと同時に、ようやく先輩達が慌てふためいている理由を正確に理解した。
　青褪めるレナだったが、ネモに耳を掴まれて引っ立てられて来るチアンに気付き、視線を移す。

「レナちゃん、コイツが何をやらかしたかしっかり聞いてちょうだい」
「大丈夫だと言うのに……」

　据わった眼でそういうネモに、チアンは飄々とそう言うが、お黙り！　さっさと説明しなさい！　と耳を強く引っ張られて小さく悲鳴を上げる。

「分かった、分かった。言うから離してくれ」

　その言葉に、ヘンリーからも目配せをされ、ネモは渋々耳から手を放す。
　解放された耳をさすりながら、チアンは改めてレナを見る。

「少々予想外の事は起きたが、あの猿は間違いなくレナの式神――使い魔になっているから安心しなさい」
「はい……」

　レナは戸惑い気味に頷く。

「あの、何が予想外だったんですか？」
「ふむ……。そうだな、まず、猿面があの謎の生物に取り込まれた事だな」
「は？」

　チアンが言うには、あの面に宿るナニカが主体となり、元の肉体の方に宿る意識は薄弱なものとなる筈だったそうだ。つまり、あの面が謎の生物の肉体を乗っ取るはずだったのだ。

「しかし、猿面は繭玉の中へ取り込まれ、すり潰されて見る影もない」

　そう言って机の方に視線をやれば、金色の小猿はあっくんと戯れている最中だった。
　なにやら和む光景であるが、数分前と比べて落差が酷い。
　
「あれは凄いぞ。呪具に勝ち、身の内に取り込んだ。そうして猿面の性質を得て、猿の体と式神の契約を手に入れた。まったく、とんでもないイキモノを生み出したな」

　面白そうに目を細めるその姿は、美しくも、鳥肌が立つような空気を纏っている。
　今度は違う意味で顔色を悪くしているレナを、チアンは名前を付けてやれ、と言って小猿の方へ押し出した。
　小猿は主人が来たのに気づいたようで、クリッとした目でレナを見上げた。

「ええと、名前を付けようと思うんだけど、良いかな？」

　レナの問いかけに、小猿は嬉しそうに、ニコ、と笑った。
　それにレナは安堵し、ふわふわの金色毛玉を前に、どんな名前が良いか考える。

「そうね……、あ、そうだ」

　紫の瞳を見て、言う。

「綺麗な金色の毛並みだから、タンポポからとって、『ポポ』なんて名前はどうかな？」

　小猿は嬉しいのか、体をピョコピョコ跳ねさせて、鳴いた。

「ボアァァ……」
「鳴き声はそのままなの⁉」

　レナの悲鳴じみたツッコミが、部屋中に響いた。