想い出は珈琲の薫りとともに

2.due

due-6

(嘘…………。でしょう？)

　その姿を見た途端声を漏らしてしまいそうになり、慌てて自分で自分の口を塞ぎ俯いた。

「お待たせして申し訳ありません、乃々花ののかさん。……どうかされましたか？」
「薫さま。こちらのかたに、具合がお悪いのかとお声をかけたのですが……」

　(お願い。気づかないで……)

一瞬目に入っただけの涼しげな美しい容姿はあのときのまま。そして記憶に残っていた通りの、低い艶やかな声。何もかも変わっていなかった。
　それに対して、自分は何もかも変わってしまった。背中まであった髪は、今では肩にかからないほど短く切っている。動きやすさを重視した、シンプルな服装はおしゃれというには程遠い。だから、ほんの一晩遊んだ相手のことなど、覚えているはずがない。
　なのに、どうして……。

「……亜夜……？」

　驚いたように薫さんが口にしたのは、間違いなく自分の名だった。

「薫さまのお知り合いでしたのですね？」

　なんの疑いもなく、屈託のない声で彼女は薫さんに尋ねている。けれど薫さんは黙ったままだった。

(そうか……。この女性が薫さんの本物の婚約者……)

　『お嬢様』と言われていたのは揶揄じゃなく、本当のことのようだ。ここにいるのは、住む世界がまるで違う人たち。そんな人たちの前に、私の出る幕などあるはずもない。

「すみません。お騒がせして。私はもう大丈夫です」

　俯いたまま、なんとか彼女に届くくらいの小さな声で言うと、そのまま目の前にあった化粧室に駆け込む。

『亜夜っ！』

　薫さんの、叫ぶような声が聞こえたのはきっと気のせいだ。私の記憶にある彼は、そんな感情を露わにするような人ではなかったはずだ。
　そのまま個室に飛び込み鍵を閉めると、その場で肩から息を吐き出していた。

(こんな偶然があるなんて……)

　薫さんの経営する会社の所在地は覚えている。それはこの近くではなかった。よほどのことがない限り、会うことなどないと思っていた。

(ふうを連れてなくてよかった……)

　万が一でも、余計な火種を持ち込みたくない。薫さんが風香を誰の子か、疑うようなことはあってはならないのだから。
　立ったまま溜め息を繰り返していると、バッグの中からメッセージの通知音が聞こえた。

『亜夜大丈夫？　体調悪い？』

　真砂子からの短いメッセージ。私はそれに『大丈夫。目にゴミが入って痛かっただけだから。今から戻るね』と返した。
　気持ちを落ち着け、辺りを伺うように化粧室を出る。幸い二人の姿はなかった。それでも気を抜けず、隠れるように歩いた。

　(あれは……？)

　ラウンジに入るとテラス席が目に入る。遠くでよく見えないが、真砂子のそばに立っている男性がいた。まさか、と目を凝らして見ると、薫さんが着ていたダークな色のスーツとは違い、その人はライトグレーのスーツを着ていた。
　自分が席に戻る前にその人は去り、真砂子は席を立ち上がる。

(ふう、起きちゃったんだ！)

　風香を抱き上げあやすように揺れている真砂子を見て、慌てて席に戻った。

「ごめん！　真砂子。ふうの面倒まで」
「あっ、亜夜。大丈夫？」

　真砂子は自分の子どものように、慣れた様子で風香をあやしている。起きたばかりの風香は、まだ眠そうな顔をしていた。

「うん。ごめんね、驚かせて。ふう、ありがとう。代わるから」
「いいって。亜夜はゆっくり飲みなよ」
「助かる。すぐ飲んじゃうね」

　冷め切ったマキアート。せっかく淹れてくれた人に申し訳ない気持ちになりながら、味わうことなく流し込む。それは、今の自分の気持ちくらい苦々しいものに変わっていた。

「そういえば、さっき誰かと話してなかった？」

　立ったままの真砂子に尋ねると、少しだけ動揺したように瞳が揺れる。

「えっと、店のお客さん。私を見つけて声かけてくれたみたい」

　なんとなく様子はおかしいように見えたが、それ以上は言いたくないようだ。私は「そう」とだけ答えた。