【完結】作家の伯爵令嬢は婚約破棄をされたので、愛読者の第三王太子と偽装結婚して執筆活動に邁進します！

(62)

　アナリスはそう言って微笑むと、彼の手を握って感謝の気持ちを伝えた。

──彼も微笑み返してくれる。

「怖い想いをさせて悪かったね」

　ラファエルはそう言うと、そっと唇を重ねてきた。

　アナリスは一瞬驚いたものの、すぐに目を閉じて受け入れる。

　互いの舌が絡み合い、唾液を交換し合うような濃厚な口づけが続いた。

　やがて唇が離れると、二人の間に銀色の糸が引いていた。

「愛してるよ、アナリス。きみの経歴は偽装でない。正式にメイリーン・アダムス公爵令嬢だよ」

　ラファエルは、熱っぽい瞳で見つめながら言う。

　アナリスはその言葉の意味を理解した瞬間、顔が熱くなった。

──胸がドキドキしている。

「はい！　私で良ければ。それに、作家として書き続けられるなら！」

「もちろんだ」

　ラファエルは頬笑み、アナリスに口吻をしてから、抱きしめた。

　それから、ラファエルはゆっくりと顔を上げて、

「ハント商会にも、これまで行ってきた犯罪の罪を償わせるつもりだ」

と、厳しい表情で語った。

　アナリスも同意するように頷く。

「はい、わたしも協力しますわ」

　アナリスが言うと、ラファエルは微笑んで頷いた。

（この人と一緒なら……きっと大丈夫）

　アナリスは心の中でつぶやくと、彼の手を握る手に力を込めた。


☆☆☆


　後日、調査により、アロンソとハント商会との裏取引の証拠が明らかになった。

　ハント商会の社長は取引違反により摘発され、逮捕された。

　ハント家の男爵家の爵位ははく奪されたと伝えられた。


☆☆☆


　事件から一か月後、アナリスとラファエルの婚約パーティが、王宮で正式に行われることになった。

　パーティの当日、王都には多くの人々が集まって賑わっていた。

　王宮の大広間には豪華な装飾が施され、テーブルの上には料理や飲み物が所狭しと並べられている。

　楽団による演奏が始まり、人々が楽しげにダンスを踊る中──アナリスは緊張した面持ちで佇んでいた。

「そんなに硬くならなくていい」

　ラファエルは優しく声をかけてくれたが、アナリスは余計に緊張してしまった。

　……なにしろ生まれて初めてこんな盛大なパーティに参加するのだ。

　どんな衣装が相応しいのかも分からないし、マナーも知らないしで不安なことだらけだった。

　だが、ラファエルのおかげで何とか、恥ずかしくないくらいには振舞っていられる。